Toallitas húmedas y plásticos de un solo uso: marcado, responsabilidad del productor y tasas

¿Son las toallitas húmedas productos de plástico de un solo uso según la legislación de la UE?

Una toallita húmeda es un producto de plástico de un solo uso según la Directiva (UE) 2019/904 cuando está humedecida previamente, se destina al cuidado personal o doméstico y está fabricada total o parcialmente con plástico. La Directiva incluye las «toallitas húmedas, es decir, toallitas impregnadas para el cuidado personal y doméstico» en sus anexos de marcado y de responsabilidad del productor.

Tres criterios lo deciden:

• Plástico. El artículo 3, apartado 1, define el plástico como un polímero que puede funcionar como componente estructural principal, con exclusión de los polímeros naturales que no han sido modificados químicamente. El poliéster, el polipropileno y otras fibras sintéticas son plástico.
• De un solo uso y humedecida previamente. Una toallita seca queda fuera; una toallita humedecida de antemano y destinada a desecharse queda dentro.
• Cuidado personal o uso doméstico. El considerando 12 indica que las toallitas de cuidado personal y doméstico entran en el ámbito de aplicación y las industriales no.

Las directrices de la Comisión sobre la Directiva (Comunicación 2021/C 216/01, publicada el 7 de junio de 2021) ofrecen ejemplos. Una toallita que contiene plástico está incluida. Una toallita de viscosa o lyocell sin poliéster ni otro plástico queda excluida, porque esas celulosas regeneradas no se consideran polímeros naturales modificados químicamente. Las directrices no son legislación vinculante, pero las autoridades y las empresas las utilizan, y la interpretación propia de un Estado miembro puede ser distinta. Las fibras de toallita sin plástico se explican en nuestra guía sobre toallitas húmedas sin plástico.

Muchas toallitas de restaurante son no tejidos hidroentrelazados (spunlace) que mezclan viscosa con poliéster. Una mezcla contiene plástico y, por tanto, entra en el ámbito de aplicación. Solicite a su proveedor de toallitas la composición de fibras por escrito.

¿Es la toallita refrescante de restaurante una toallita de cuidado personal?

Casi con seguridad, sí, si contiene plástico. Las directrices de la Comisión incluyen entre las toallitas de cuidado personal cubiertas las toallitas de limpieza para la piel, manos incluidas, y las toallitas de desinfección de manos quedan cubiertas incluso cuando se facilitan a consumidores en aviones, aeropuertos, trenes u otros establecimientos.

Las directrices sitúan el límite en el uso profesional: las toallitas médicas vendidas por canales profesionales y las toallitas industriales para la limpieza de máquinas o de instalaciones quedan fuera. Añaden que importan el punto de compra, el canal de distribución y el tipo de usuario final. Una toallita comprada por un restaurante en un canal entre empresas, pero entregada a los clientes para limpiarse las manos, la usan consumidores no profesionales. Un restaurante debe partir de la interpretación de que entra en el ámbito de aplicación, salvo que una autoridad le indique lo contrario.

¿Qué marcado necesitan las toallitas húmedas que contienen plástico?

El envase debe llevar impreso el marcado «PLÁSTICO EN EL PRODUCTO», con un pictograma, en su cara frontal o superior. La especificación figura en el anexo II del Reglamento de Ejecución (UE) 2020/2151, aplicable desde el 3 de julio de 2021, y el texto del marcado debe estar en la lengua oficial de cada Estado miembro donde el producto se introduzca en el mercado.

Reglas principales del anexo II:

• Se aplica al envase de las toallitas cuando la superficie del envase es de 10 cm² o más. Los sobres de todos los tamaños habituales en restauración la superan.
• Se imprime en el propio envase; el marcado no puede romperse ni quedar ilegible al abrir el envase siguiendo las instrucciones.
• Se coloca en horizontal en la cara exterior frontal o superior, la que sea más visible. Si no cabe, puede repartirse en dos caras o girarse 90 grados.
• Se compone de dos recuadros iguales, uno rojo y otro azul, colocados uno junto al otro, con un recuadro negro debajo que contiene «PLÁSTICO EN EL PRODUCTO». Proporción altura/longitud 1:2.
• Si la superficie de la cara es inferior a 65 cm², tamaño mínimo de 1,4 x 2,8 cm (3,92 cm²). En caso contrario, al menos el 6 % de la superficie de la cara, con un tamaño máximo exigido de 3 x 6 cm.
• Texto en mayúsculas, Helvetica Bold, de 5 a 14 pt; 300 dpi como mínimo a tamaño real; borde blanco; colores del anexo (rojo C0 M90 Y60 K0, azul C60 M0 Y0 K0, negro K100).
• El texto en otros idiomas va debajo del marcado o dentro del recuadro negro.

Por tanto, la superficie de la cara del sobre determina el tamaño. Las cifras siguientes aplican la regla a los tres formatos habituales, tomando la cara frontal como superficie de colocación:

Estas cifras son una lectura aritmética del Reglamento. Confirme la superficie de colocación y cualquier zona de sellado o aleta con su contacto de cumplimiento normativo antes de liberar el arte final. Planifique la maquetación en torno al marcado: ocupa una parte visible de una cara pequeña, no puede ocultarse en el reverso y debe quedar separado de la línea de rotura.

El sobre suele ser la unidad de venta, por lo que el marcado corresponde al sobre. El Reglamento de Ejecución define como envases que deben marcarse el envase de venta y el envase agrupado (artículo 1), de modo que un paquete de varios sobres o una caja expositora vendida como unidad también puede requerir el marcado; confirme con la autoridad competente cómo trata los cartones exteriores en su mercado. En Alemania, la obligación de marcado se aplica mediante la Einwegkunststoffkennzeichnungsverordnung (EWKKennzV), que remite al anexo II del Reglamento de Ejecución para las toallitas húmedas.

¿Qué costes del productor y qué tasas se aplican a las toallitas húmedas?

Los Estados miembros deben establecer la responsabilidad ampliada del productor (RAP) para las toallitas húmedas con arreglo al artículo 8 de la Directiva. Los productores cubren como mínimo las medidas de concienciación, el coste de la limpieza de los residuos abandonados y el coste de la recogida de datos y de la comunicación de información. A diferencia de los recipientes para alimentos y los vasos, la Directiva no obliga a los productores a financiar la recogida separada de residuos de las toallitas.

El artículo 17 fijó el 31 de diciembre de 2024 como fecha de aplicación del artículo 8. La fecha anterior, el 5 de enero de 2023, se aplica solo a los sistemas establecidos antes del 4 de julio de 2018 y a los filtros de tabaco. La forma de evaluar el coste y quién paga varía según el país; los sistemas son nacionales.

Alemania es el caso con el que primero se encuentran la mayoría de los compradores de restauración. La Einwegkunststofffondsgesetz (EWKFondsG) incluye las toallitas húmedas («Feuchttücher, das heißt getränkte Tücher für Körper- und Haushaltspflege») en su anexo 1, entre los productos sujetos a una tasa con destino al fondo gestionado por la Umweltbundesamt (UBA).

• Quién paga: el fabricante que introduce por primera vez el producto en el mercado alemán con fines comerciales, o que lo vende directamente desde el extranjero a hogares particulares. La UBA indica que los proveedores extranjeros pueden designar a un representante autorizado (Bevollmächtigter).
• Registro: a través del sistema DIVID de la UBA. La UBA señala que la prohibición de venta para fabricantes no registrados se aplica desde el 1 de enero de 2025.
• Tarifa: las tarifas de la tasa se fijan en la Einwegkunststofffondsverordnung (EWKFondsV). La ordenanza publicada en octubre de 2023 fija las toallitas húmedas en 0,061 euros por kilogramo. Las tarifas pueden revisarse, por lo que conviene consultar la ordenanza vigente.
• Base: la tasa se calcula por kilogramo de producto introducido en el mercado, sobre su peso total y no solo sobre su proporción de plástico. Cómo se declara ese peso en las toallitas, en particular si cuentan la loción y el sobre, debe confirmarse con la UBA o en la guía de declaración de DIVID.

Como orden de magnitud: un millón de toallitas de 5 g cada una (valor supuesto) son 5000 kg y, a 0,061 euros por kilogramo, la tasa asciende a unos 305 euros. A esa tarifa, la tasa es pequeña para un programa del tamaño de un restaurante; la tarea real es la obligación de registro y de declaración. Si una toallita gratuita para el cliente es un producto de «Körper- und Haushaltspflege» introducido en el mercado en el sentido de la ley es una cuestión que conviene plantear a la UBA o a un asesor de cumplimiento normativo antes de adoptar una postura.

Para los Países Bajos, Austria y otros Estados miembros, las normas de responsabilidad del productor para las toallitas se fijan a escala nacional y no se describen aquí; para la parte de envases, consulte nuestras guías sobre cumplimiento normativo de envases en Alemania y Austria y cumplimiento normativo de envases en los Países Bajos, y compruebe con la autoridad las disposiciones nacionales sobre plásticos de un solo uso.

¿Se están prohibiendo las toallitas húmedas con plástico en el Reino Unido?

Sí. Cada nación del Reino Unido ha legislado para prohibir la venta y el suministro de toallitas húmedas que contienen plástico, con fechas de inicio distintas. La restricción afecta a la toallita, no al sobre.

La normativa de Inglaterra define el plástico igual que la Directiva de la UE. La guía de GOV.UK indica que mayoristas y fabricantes pueden seguir suministrando toallitas que contienen plástico a empresas, organizaciones benéficas y organismos del sector público, pero esas toallitas no pueden suministrarse ni venderse después a clientes particulares, salvo por farmacias registradas. Gales señala que el suministro entre empresas no se ve afectado y que la prohibición se aplica al suministro a consumidores. El control del cumplimiento varía según la nación: lo ejercen las autoridades locales en Inglaterra y los agentes autorizados por DAERA en Irlanda del Norte, con multas en caso de condena.

El suministro gratuito también está cubierto. La normativa inglesa define el suministro como «whether by way of sale or not» (con venta o sin ella), y la guía de DAERA para Irlanda del Norte indica que la prohibición se aplica tanto si las toallitas se venden como si se entregan gratis. Ninguna de las guías menciona a restaurantes, hoteles ni aerolíneas, pero un restaurante que entrega a sus comensales toallitas que contienen plástico las está suministrando a clientes particulares, y la lectura prudente es que la prohibición le alcanza desde las fechas de inicio. Defra publica un contacto para consultas (wetwipes@defra.gov.uk). En cuanto a las fibras, DAERA describe las toallitas sin plástico como fabricadas normalmente con viscosa, lyocell o algodón y señala que no están incluidas en la prohibición; la guía de GOV.UK para Inglaterra revisada aquí no aborda la viscosa, así que consulte a su autoridad antes de apoyarse en ello en otras naciones.

Un programa para todo el Reino Unido apunta, por tanto, a una toallita sin plástico, y la fibra debe definirse antes de imprimir los sobres destinados al mercado británico. Para la parte de envases, consulte nuestra guía de normativa de envases en el Reino Unido para compradores de restauración y retail.

¿Entra también el sobre en las normas sobre plásticos de un solo uso?

No en las normas sobre toallitas. El sobre es un envase y se regula como tal, lo que incluye el Reglamento (UE) 2025/40 relativo a los envases y residuos de envases (PPWR), que se aplica con carácter general desde el 12 de agosto de 2026, y los sistemas nacionales. Un sobre de papel con una capa de polímero puede plantear cuestiones distintas sobre contenido de plástico y reciclabilidad.

Para la parte de envases, véanse PPWR: guía para compradores de envases de restauración y e-commerce y grados de reciclabilidad del PPWR; para el panorama más amplio de los plásticos de un solo uso (SUP), consulte cumplimiento normativo de envases en contacto con alimentos, que incluye las normas sobre vasos y recipientes tratadas en normativa sobre vasos de papel en Europa y el Reino Unido.

¿Cómo debe decidir un restaurante?

Siga las preguntas en orden; cada respuesta acota la siguiente.

• Obtenga por escrito la composición de fibras de la toallita. Cualquier fibra de poliéster, polipropileno u otra fibra sintética implica que la toallita contiene plástico.
• Haga una lista de los mercados de venta. Estado miembro de la UE: marcado en la lengua local en el sobre. Alemania: además, registro y tasa. Reino Unido: las fechas de prohibición indicadas arriba.
• Si la toallita contiene plástico y el sobre se destina a la UE, añada el marcado al arte final con el tamaño que exige su sobre, en cada idioma necesario. Utilice un arte final distinto para cada mercado lingüístico.
• Si sirve en el Reino Unido a partir de las fechas de inicio, prevea una toallita sin plástico o confirme la situación del suministro con la autoridad.
• Decida quién se registra, declara y paga: el titular de la marca, el importador o el proveedor de la toallita. Es una cuestión contractual además de jurídica.
• Mantenga el arte final del sobre y la especificación de la toallita bajo un mismo control de cambios, de modo que un cambio de fibra obligue a revisar el marcado.

9 Packaging imprime el sobre. Quién suministra la toallita y quién asume las obligaciones de registro y declaración en su mercado se acuerda en el presupuesto. Envíe los mercados, la composición de la toallita y el tamaño del sobre a través de la página de contacto y consulte la página principal de toallitas húmedas impresas personalizadas para la especificación general. Para el contexto general de materiales en contacto con alimentos y plásticos de un solo uso, lea cumplimiento normativo de envases en contacto con alimentos en la UE, el Reino Unido y EE. UU..