Llega un briefing de marketing que pide imprimir «100 % ecológico, biodegradable» en la nueva caja para hamburguesa. En la UE esa formulación está descartada desde el 27 de septiembre de 2026, en el Reino Unido le expone a preguntas del regulador que no podrá contestar y en EE. UU. no supera el criterio de la FTC para las declaraciones sin matizar. Esta guía explica la diferencia entre envases reciclables y compostables (y dónde encaja «biodegradable»), qué pruebas exige cada declaración y cómo redactarlas en un envase impreso para que resistan el escrutinio en Alemania, Austria, los Países Bajos, el Reino Unido y EE. UU.
Se centra en la terminología y en las normas sobre declaraciones. Para saber qué recubrimientos hacen que un artículo de papel sea reciclable o compostable, consulte nuestra guía sobre recubrimientos barrera para envases de papel.
Envases reciclables y compostables: ¿en qué se diferencian?
Un envase reciclable está diseñado para recogerse, clasificarse y reprocesarse en material nuevo, de modo que su fibra o su polímero vuelve a la producción. Un envase compostable está diseñado para degradarse en agua, dióxido de carbono y biomasa mediante un proceso de compostaje, en un plazo definido y sin dejar residuos nocivos. El primero mantiene el material en uso; el segundo lo devuelve al suelo y solo funciona si el artículo llega realmente a un proceso de compostaje adecuado.
Ninguna de las dos opciones es mejor en abstracto. Cuál resulta creíble depende del sistema de recogida local, de los restos de comida del artículo y de si la declaración puede respaldarse con ensayos para esa construcción concreta.
| Término | Qué significa en la práctica | Qué respalda la declaración | Riesgo principal |
|---|---|---|---|
| Reciclable | Se recoge, se clasifica y se reprocesa en los flujos existentes y a escala | Evaluación de diseño para el reciclaje, ensayos de repulpabilidad o de clasificación, pruebas de que existe recogida en el mercado de destino | Declarar la reciclabilidad cuando la recogida o el reprocesamiento no están al alcance de la mayoría de los consumidores |
| Compostable industrial | Se degrada en compostaje industrial gestionado (temperaturas más altas y controladas) | Certificación según EN 13432 (UE) o ASTM D6400 / D6868 (EE. UU.), por ejemplo mediante BPI o un esquema europeo | Muchas zonas no admiten envases en la fracción orgánica; los consumidores lo tiran al compost doméstico o al medio natural |
| Compostable doméstico | Se degrada en una compostera de jardín a temperatura ambiente | Certificación privada (por ejemplo «OK compost HOME»); la EN 17427 existe solo para bolsas de asas | No hay una norma armonizada de la UE para envases en general; condiciones más lentas y menos predecibles |
| Biodegradable | Degradado por microorganismos en algún momento y en algún entorno | Prácticamente nada de valor sin indicar entorno y plazo | Se considera una declaración genérica o engañosa según la normativa de la UE, el Reino Unido y EE. UU. |
| Contenido reciclado | Contiene un porcentaje declarado de material reciclado | Documentación del proveedor, registros de cadena de custodia | Exagerar el porcentaje o confundir el contenido preconsumo con el posconsumo |
¿Por qué «biodegradable» es una declaración problemática?
Casi todo material orgánico acaba biodegradándose, de modo que la palabra por sí sola no dice al comprador dónde, con qué rapidez ni en qué condiciones. Los reguladores de la UE, el Reino Unido y EE. UU. consideran que «biodegradable» sin matizar es, en el mejor de los casos, vago y, en el peor, engañoso; y la UE lo cita ahora como ejemplo de declaración genérica prohibida, salvo que se cumplan condiciones estrictas.
«Oxodegradable» es una advertencia distinta y más seria: los plásticos oxodegradables están prohibidos en la UE por la Directiva (UE) 2019/904 sobre plásticos de un solo uso desde el 3 de julio de 2021. Si un proveedor le ofrece una bolsa o un film «oxobiodegradable» para un pedido destinado a la UE, rechácelo.
Para quien compra envases, la regla práctica es sencilla: no imprima «biodegradable». Si el material es compostable y está certificado, indique «compostable» con la certificación y las condiciones; si es reciclable, indique «reciclable», matizando cuando haga falta.
Compostaje industrial y doméstico: ¿qué normas se aplican?
Las normas de compostaje industrial ensayan el envase en condiciones controladas y a temperaturas más altas que las de una compostera de jardín; las certificaciones de compostaje doméstico ensayan a temperatura ambiente y durante más tiempo. Un producto certificado según una norma industrial no debe describirse como compostable en casa, y la declaración inversa requiere su propio certificado.
Normas de compostaje industrial
- EN 13432 (UE; en España, UNE-EN 13432): norma de referencia para envases compostables industrialmente. Fija requisitos de desintegración, biodegradación, ecotoxicidad y límites para determinadas sustancias, y se evalúa sobre la construcción final del envase, incluidas tintas y recubrimientos.
- ASTM D6400 (EE. UU.): especificación para plásticos diseñados para compostarse en instalaciones municipales o industriales.
- ASTM D6868 (EE. UU.): especificación para recubrimientos o capas de plástico biodegradable sobre papel y otros sustratos compostables; es la pertinente para papel y cartulina con recubrimiento de PLA o en dispersión acuosa.
- Certificación BPI (EE. UU.): el Biodegradable Products Institute certifica productos según las normas ASTM y aplica un límite de flúor (como máximo 100 ppm de flúor orgánico total), que vincula la compostabilidad con una construcción sin PFAS. Consulte la guía de envases alimentarios sin PFAS.
Compostaje doméstico
No existe una norma armonizada de la UE para los envases compostables en casa en general. La EN 17427 abarca únicamente las bolsas de asas compostables en casa. «OK compost HOME» es un esquema de certificación privado, ampliamente reconocido por los distribuidores, pero una marca privada y no una norma legal. Algunas normas nacionales y estatales de EE. UU. añaden sus propias exigencias de etiquetado, de modo que una declaración de compostaje doméstico aceptable en un mercado puede quedarse corta en otro.
La certificación cubre toda la construcción
Un certificado de compostabilidad de un recubrimiento o de un papel base no cubre automáticamente su artículo impreso. La cobertura de tinta, los adhesivos, las ventanas y el espesor de la cartulina pueden afectar al resultado. Pregunte a su proveedor si el certificado se refiere a la construcción exacta que está encargando o solo a un componente.
¿Sigue permitiendo la UE los envases compostables con el PPWR?
Sí, pero la compostabilidad solo es obligatoria para una lista reducida de artículos. Según el artículo 9 del Reglamento de Envases y Residuos de Envases (UE) 2025/40 (PPWR), los envases que deben ser compostables se limitan a las bolsitas de té y café, las monodosis blandas (pads), las etiquetas adhesivas pegadas a frutas y hortalizas y, si un Estado miembro así lo decide, las bolsas de plástico muy ligeras y ligeras. Todos los demás envases, compostables o no, deben ser reciclables. El PPWR se aplica con carácter general desde el 12 de agosto de 2026, y las clases de reciclabilidad surten efecto a partir del 1 de enero de 2030.
Para una caja, un vaso o un envoltorio para llevar con destino a Alemania, Austria o los Países Bajos, esto desplaza con claridad el objetivo de diseño hacia la reciclabilidad. Todavía puede usarse un recubrimiento compostable, pero el artículo también tendrá que cumplir los requisitos de reciclabilidad, y las normas armonizadas de etiquetado del PPWR (cuya aplicación se prevé, como pronto, a partir del 12 de agosto de 2028, a la espera de un acto de ejecución) exigirán que los envases compostables indiquen que no son aptos para el compostaje doméstico. Considere provisional la fecha exacta del etiquetado. El reglamento completo se explica en nuestra guía del PPWR.
¿Qué cambió para las declaraciones ambientales en la UE el 27 de septiembre de 2026?
La Directiva (UE) 2024/825, sobre la capacitación de los consumidores para la transición ecológica, se aplica en los Estados miembros de la UE desde el 27 de septiembre de 2026. Prohíbe las declaraciones ambientales genéricas como «ecológico», «verde», «respetuoso con el medio ambiente» o «biodegradable», salvo que el comerciante pueda demostrar un comportamiento medioambiental excelente reconocido y pertinente para la declaración. Las etiquetas de sostenibilidad deben basarse en un sistema de certificación o haber sido establecidas por las autoridades públicas, y se prohíben las declaraciones de que un producto es «climáticamente neutro» basadas en la compensación de emisiones.
Qué implica para el envase impreso:
- Las insignias genéricas («eco», «amigo del planeta», una hoja verde sin explicación) son de alto riesgo. Retírelas del arte final en lugar de intentar defenderlas.
- Los logotipos de creación propia que parecen sellos de certificación quedan, en la práctica, prohibidos. Una etiqueta necesita un sistema de certificación o una autoridad pública que la respalde.
- Las declaraciones deben referirse a la parte del producto que describen. «Caja reciclable (tapa y base)» es más claro que «envase sostenible».
La propuesta de Directiva sobre declaraciones ecológicas (Green Claims Directive), que habría añadido una aprobación previa de las declaraciones, está en suspenso desde junio de 2025. La Directiva 2024/825 se incorpora a través de la legislación nacional de consumo, por lo que las vías de control y la práctica difieren entre Alemania, Austria y los Países Bajos. Confirme la redacción con su asesor jurídico o de cumplimiento para cada mercado.
¿Qué normas se aplican a las declaraciones de envases en el Reino Unido?
En el Reino Unido, las declaraciones ambientales se evalúan conforme al Green Claims Code de la CMA (la autoridad de competencia y mercados): deben ser veraces y exactas, claras e inequívocas, no omitir ni ocultar información importante, hacer comparaciones justas, tener en cuenta el ciclo de vida completo y estar fundamentadas. Con la Digital Markets, Competition and Consumers Act 2024, la CMA puede imponer directamente, desde abril de 2025, multas de hasta el 10 % del volumen de negocio global, sin acudir antes a los tribunales.
Dos particularidades británicas afectan al envase impreso. En primer lugar, el etiquetado obligatorio de reciclabilidad («Recycle» / «Do not recycle») se retiró de la normativa de RAP de envases a la espera de su armonización, y no se ha fijado una nueva fecha; la etiqueta OPRL sigue siendo un esquema voluntario. En segundo lugar, las prohibiciones de plásticos de un solo uso de Inglaterra abarcan ciertos artículos de papel con recubrimiento de plástico, como platos y cuencos, de modo que describir un producto con recubrimiento de PE como «sin plástico» sería incorrecto y arriesgado. El régimen británico en su conjunto se trata en la guía de normativa de envases del Reino Unido.
¿Qué normas se aplican en EE. UU.?
En EE. UU., las Green Guides de la FTC (16 CFR Part 260, revisadas por última vez en 2012 y en revisión desde diciembre de 2022) siguen siendo la referencia federal. Una declaración «reciclable» sin matizar solo es aceptable si las instalaciones de reciclaje están al alcance de una mayoría sustancial de los consumidores o comunidades donde se vende el artículo, umbral que la FTC fija en el 60 %. Por debajo de ese nivel, la declaración debe matizarse, por ejemplo: «Reciclable solo en las pocas comunidades que aceptan vasos de papel con recubrimiento».
La legislación estatal añade más capas:
- California SB 343 restringe el uso del símbolo de las flechas en bucle (chasing arrows) y de las declaraciones «reciclable» en envases que no cumplen los criterios de California para la recogida y la clasificación. Sus restricciones debían aplicarse desde el 4 de octubre de 2026, pero el 14 de julio de 2026 un tribunal federal (S.D. Cal., California League of Food Producers v. Bonta) prohibió con carácter cautelar al estado aplicar la SB 343 a cualquier empresa mientras continúa el procedimiento; compruebe la situación actual antes de imprimir para California.
- California AB 1201 y las leyes de etiquetado de productos compostables de Washington y Colorado fijan normas sobre cómo pueden marcarse los productos compostables, incluidos requisitos de certificación y rasgos distintivos. Desde el 1 de enero de 2026, la AB 1201 exige además que los productos etiquetados como compostables sean insumos permitidos por el Programa Orgánico Nacional del USDA (National Organic Program); CalRecycle ha aplazado este requisito hasta el 30 de junio de 2027 para los productos que contienen sustancias sintéticas como PLA o PHA y que, por lo demás, cumplen las normas (renovaciones limitadas hasta el 1 de enero de 2031). Confirme la situación vigente con su asesor de cumplimiento.
- Los artículos compostables certificados por BPI deben cumplir el límite de flúor mencionado antes, lo que se relaciona con las prohibiciones estatales de PFAS tratadas en la guía de normativa estadounidense de envases para hostelería y restauración.
¿Cómo redactar las declaraciones ambientales en un envase impreso?
Haga que cada declaración sea concreta, matizada cuando proceda y respaldada por un documento que pudiera entregar mañana mismo a un regulador. Nombre el material y el componente, indique la condición (flujo de reciclaje, tipo de compostaje) y cite la certificación por el nombre del esquema y el número de licencia cuando exista.
| Redacción débil o arriesgada | Redacción mejor (si hay pruebas) | Documentación que debe conservar |
|---|---|---|
| Envase ecológico | Caja de cartulina. Recicle con papel y cartón donde se admita. | Ficha técnica del material; evaluación de diseño para el reciclaje; pruebas de recogida local |
| 100 % biodegradable | Compostable industrial según EN 13432. No apto para compostaje doméstico. | Certificado que cubra la construcción impresa exacta |
| Vaso sin plástico | Vaso de papel con recubrimiento interior barrera de base acuosa | Declaración del proveedor sobre la composición del recubrimiento |
| Envase sostenible | Fabricado con un 70 % de fibra reciclada | Declaración de contenido reciclado del proveedor y registros de cadena de custodia |
| Icono de hoja verde sin texto | Retirar, o sustituir por una etiqueta certificada utilizada con licencia | Contrato de licencia de la etiqueta |
| Reciclable (EE. UU., vaso con recubrimiento) | Reciclable solo donde se admiten vasos de papel con recubrimiento. Compruebe la normativa local. | Pruebas de los índices de acceso en el mercado de destino |
Reglas prácticas para el arte final:
- Separe los componentes. Una caja de pizza, un vaso con recubrimiento interior de PE y una bolsa con ventana tienen cada uno partes que se comportan de forma distinta en el reciclaje. Indique a qué parte se refiere la declaración.
- Evite comparativos que no pueda demostrar («50 % menos de plástico»), salvo que disponga de una línea de base y un cálculo documentados.
- Mantenga las declaraciones fuera de la zona de impresión en contacto con alimentos cuando sea posible y alejadas de los marcados exigidos por ley, como el que indica la presencia de plástico («PLÁSTICO EN EL PRODUCTO») en los vasos con recubrimiento interior de PE según el Reglamento de Ejecución (UE) 2020/2151.
- En el arte final multimercado, diseñe según el mercado más estricto. Una declaración aceptable en un país pero no en otro obliga a imprimir versiones distintas y encarece el pedido; véanse los factores que determinan el coste del envase.
- Elabore un expediente de declaraciones por referencia: el texto de la declaración, las pruebas, la fecha de comprobación y los mercados que cubre. Revíselo cuando cambie el material o el mercado.
Las respuestas por producto se tratan en artículos específicos: si el papel antigrasa es reciclable o compostable, si las cajas de pizza pueden reciclarse, los recubrimientos interiores de los vasos de papel, los vasos de PET, PP, rPET y PLA y las bolsas monomaterial reciclables.
¿Podemos imprimir logotipos FSC o PEFC en nuestro envase?
Solo si la cadena de custodia está certificada y usted tiene derecho a usar la marca registrada, ya sea por sí mismo o a través de su cadena de suministro. Las etiquetas FSC y PEFC en producto exigen la certificación de cadena de custodia de cada empresa que adquiere la propiedad del material, además de una licencia de uso de la marca y la aprobación de la etiqueta por el esquema. Sin eso, imprimir el logotipo, o textos como «fabricado con papel FSC», supone un uso indebido de una marca protegida y, según las normas de la UE, una etiqueta de sostenibilidad sin un esquema válido que la respalde.
Si el material certificado es importante para su marca, plantéelo al enviar la consulta para que el proveedor confirme qué puede y qué no puede ofrecer en ese pedido concreto y cómo se aprobarían las etiquetas. No dé por supuesto que ningún proveedor, incluido 9 Packaging, dispone de una certificación determinada si no se le ha confirmado por escrito para su pedido.
¿Reciclable o compostable: cuál elegir?
Para la mayoría de los envases impresos de hostelería y restauración y de retail que se venden en la UE, el Reino Unido y EE. UU., una construcción reciclable a base de papel es la opción por defecto más segura: se ajusta al artículo 9 del PPWR, encaja con la recogida existente y es más fácil de justificar. La construcción compostable tiene sentido sobre todo cuando la contaminación por alimentos impide el reciclaje y el artículo va, de forma demostrable, a compostaje industrial, como en recintos cerrados o estadios con recogida de residuos orgánicos, o cuando lo exige un contrato o un sistema local concreto.
Criterios de decisión:
- Artículo muy manchado de comida y recogido con residuos alimentarios en un sistema cerrado: puede justificarse el compostable, con certificación e instrucciones claras de eliminación.
- Artículo vendido al público en la UE para comida para llevar en general: diseñe primero para la reciclabilidad; compruebe la posición del PPWR para su formato.
- Artículo con una capa de plástico: las declaraciones deben reflejar esa capa; no cabe una declaración «sin plástico».
- Entre los mercados figura California: compruebe el estado de la SB 343 antes de imprimir las flechas en bucle.
- Sin certificado ni informe de ensayo para la construcción exacta: no haga ninguna declaración de compostabilidad o reciclabilidad más allá de una descripción objetiva del material.
Qué preparar antes de plantear el proyecto al proveedor
Plantee la cuestión de las declaraciones al proveedor al principio, no después de la aprobación del arte final. Datos útiles:
- Mercados de destino (país por país, incluidos los estados de EE. UU.).
- El texto exacto de la declaración que marketing quiere imprimir y en qué parte del envase.
- La vía de fin de vida requerida (reciclaje, compostaje industrial) y cualquier exigencia del cliente o de una licitación.
- Las certificaciones a las que prevé hacer referencia y quién será el titular de la licencia.
- Tipo de alimento, temperatura y exposición a la grasa, que condicionan la elección del recubrimiento y, por tanto, la declaración.
Estos datos caben en una solicitud de presupuesto estándar; consulte la guía de solicitud de presupuesto de envases. Para las opciones por producto, parta de las categorías de papel antigrasa impreso personalizado, cajas de pizza impresas personalizadas, vasos de papel impresos personalizados y bolsas doypack impresas personalizadas, o envíe el borrador de la redacción de sus declaraciones con su consulta a través de contacto para que material y declaración se revisen conjuntamente al presupuestar.