Cómo se fabrican el papel antigrasa y las servilletas impresas

¿Cómo se fabrican, en resumen, los envoltorios antigrasa y las servilletas impresas?

Las dos rutas se diferencian sobre todo en cómo se reparte el trabajo. Los envoltorios impresos pasan por dos empresas distintas: una papelera, que crea la barrera a la grasa, y un transformador, que imprime y corta; además, el transformador suele imprimir primero en bobina y transformar fuera de línea. Las servilletas, en cambio, suelen pasar de la bobina madre de tisú al paquete envuelto en una sola pasada continua en la línea de transformación de servilletas.

La ruta del envoltorio antigrasa:

1. Preparación de la pasta y refinado intensivo en la papelera
2. Formación de la hoja, prensado, secado y calandrado hasta obtener bobinas madre de papel antigrasa
3. Corte longitudinal al ancho de la impresora, inspección de recepción y acondicionamiento en el transformador
4. Impresión flexográfica con tintas al agua en la cara que no contacta con el alimento, con secado entre colores y al final
5. Rebobinado y, después, corte en hojas, plegado intercalado o rebobinado en rollos para mostrador y bobinas para máquina
6. Conteo, apilado y embalaje en paquetes envueltos y cajas
7. Ensayos durante el proceso y de liberación, y paletizado

La ruta de la servilleta impresa:

1. Fabricación del tisú en la papelera: formación, secado en cilindro Yankee y crepado en bobinas madre (o formación y consolidación de la banda en el caso del airlaid)
2. Inspección de recepción y corte longitudinal de las bobinas al ancho de la línea de servilletas
3. Desbobinado de una bobina por capa e impresión de la capa superior mediante flexo en línea
4. Gofrado (estampado en relieve) para unir las capas y aportar volumen o decoración
5. Plegado longitudinal, corte transversal y plegado cruzado en 1/4, 1/8 u otros plegados (o plegado intercalado y corte con sierra de troncos en los formatos para dispensador)
6. Conteo y apilado, y después fajado o envoltura con film en paquetes
7. Encajado, inspección y paletizado

¿Cómo se fabrica el papel antigrasa en la papelera?

El papel antigrasa se fabrica refinando la pasta química de madera con mucha más intensidad que en los papeles convencionales, de modo que las fibras se fibrilan, se hinchan y se compactan formando una hoja densa con muy pocos poros abiertos. El aceite no encuentra fácilmente un camino a través de esa estructura, y por eso el papel antigrasa auténtico resiste la grasa sin fluoroquímicos ni recubrimiento barrera adicional.

Selección de la pasta

Los tipos antigrasa se fabrican con pasta química blanqueada o sin blanquear, sobre todo pasta kraft (al sulfato) de fibra larga, de fibra corta o una mezcla; históricamente también se ha empleado pasta al sulfito, porque se refina con facilidad. Se necesita pasta química porque la lignina ya se ha eliminado y las fibras pueden hincharse y unirse con fuerza. La pasta mecánica no responde al refinado de la misma manera. La pasta sin blanquear o ligeramente blanqueada da el aspecto natural o marrón que se busca en los envoltorios de «aspecto kraft».

Refinado intensivo (batido)

El refinado es la etapa que define el producto. La pasta en agua pasa repetidamente por refinadores, normalmente de discos o cónicos, con cuchillas en placas giratorias y fijas que cortan, aplastan y fibrilan las fibras. La fibrilación aumenta la superficie y la flexibilidad de la fibra; las fibras absorben agua, adquieren una superficie gelatinosa y después se unen formando una hoja cerrada.

Las papeleras controlan hasta dónde ha llegado el refinado midiendo la resistencia al drenaje, normalmente como valor Schopper-Riegler (°SR). La pasta para antigrasa se refina hasta un °SR muy alto, muy por encima de los niveles que se usan en el papel kraft para sacos o en los papeles de envolver convencionales. El objetivo exacto es know-how de cada papelera y varía según la pasta y el tipo de papel, pero la relación es constante: más refinado significa una hoja más densa y menos porosa y mejor resistencia a la grasa, a costa de un drenaje más lento en la máquina de papel, más energía de refinado y menor velocidad de máquina. Esa es una de las razones principales por las que el papel antigrasa es más caro de producir que un papel MG (monolúcido) estándar del mismo gramaje.

Formación de la hoja, prensado y secado

La pasta refinada se diluye y se forma sobre la tela de la máquina de papel, se prensa y se seca en cilindros calentados con vapor. Como la pasta drena despacio, la formación y el prensado se ajustan de forma distinta a como se hace en los papeles de embalaje de marcha rápida. Al secarse la hoja, las fibras hinchadas colapsan unas sobre otras y se unen, lo que produce una densidad elevada y el aspecto ligeramente translúcido típico del papel antigrasa.

Algunas papeleras aplican un tratamiento superficial ligero en la prensa de encolado (size press), por ejemplo almidón u otros polímeros naturales formadores de película, para uniformar la superficie o ajustar la imprimibilidad y la resistencia al agua. Muchos tipos se calandran después para alisar la superficie. El papel glassine es un pariente cercano: una hoja de tipo antigrasa que se humedece y se supercalandra para hacerla más lisa, densa, brillante y transparente.

Por qué no hacen falta fluoroquímicos

En el papel antigrasa auténtico la barrera es estructural, por lo que no se necesita ningún tratamiento fluorado para alcanzar la resistencia a la grasa habitual en hostelería y restauración. Históricamente, algunos tipos menos refinados y papeles resistentes a la grasa se reforzaban con encolado fluoroquímico para alcanzar valores KIT altos a bajo coste. Esa vía se ha cerrado en los principales mercados de exportación.

En la UE, el Reglamento (UE) 2025/40 (PPWR, Reglamento de Envases y Residuos de Envases), artículo 5, apartado 5, restringe los PFAS en los envases en contacto con alimentos desde el 12 de agosto de 2026: 25 ppb para cualquier PFAS individual y 250 ppb para la suma de PFAS mediante análisis dirigido, y 50 ppm para el total de PFAS, incluidos los PFAS poliméricos; un resultado de flúor total superior a 50 mg/kg obliga a demostrar si el flúor procede de PFAS. En EE. UU., la FDA anunció el 28 de febrero de 2024 que los agentes antigrasa a base de PFAS ya no se vendían para uso en contacto con alimentos, y numerosos estados prohíben los PFAS añadidos intencionadamente en los envases alimentarios. El conjunto de normas está en la guía sobre envases alimentarios sin PFAS. Para la producción, la consecuencia práctica es sencilla: papel sin flúor desde la papelera, con datos de flúor total en el expediente.

En los mercados de habla alemana, el papel antigrasa se denomina a menudo Pergamentersatz («sustituto del pergamino»), nombre que refleja que se desarrolló como alternativa más barata al pergamino vegetal tratado con ácido.

Cómo se fabrican de otra manera los demás papeles de envolver

En los presupuestos se usa «antigrasa» de forma imprecisa, pero los papeles de envolver que compiten con él se producen por vías bastante distintas. La tabla resume solo la etapa de papelera o de recubrimiento; la comparación de comportamiento y uso orientada al comprador está en diferencias entre papel antigrasa, pergamino, papel encerado y papel para charcutería.

La química de barrera de los tipos recubiertos y el efecto de los recubrimientos en la reciclabilidad se tratan en recubrimientos barrera para envases de papel. El recubrimiento por extrusión es el mismo proceso básico que se usa en la cartulina para vasos y en algunos laminados flexibles; véanse cómo se fabrican los vasos de papel y los envases alimentarios y cómo se fabrican las bolsas flexibles.

Materias primas e inspección de recepción en la transformación de envoltorios

Un transformador de envoltorios compra el papel antigrasa o resistente a la grasa en bobinas madre a la papelera, normalmente ya cortadas a un ancho que se ajusta a su impresora, y comprueba cada entrega con el certificado de la papelera antes de que el papel llegue a la máquina. Las propiedades críticas en recepción son el gramaje, la humedad, la resistencia a la grasa, la calidad de la superficie y del bobinado, y la documentación.

Requisitos habituales del papel en recepción para envoltorios impresos:

Los controles de recepción en el transformador suelen incluir el gramaje (ISO 536), la humedad (ISO 287), una comprobación puntual del KIT (TAPPI T559 o ISO 16532-2), el estado de la bobina (mandriles aplastados, daños en los bordes, telescopado, daños en el embalaje) y una inspección visual para detectar agujeros, manchas de limo y suciedad. El detalle de los métodos de ensayo está en ensayo KIT y niveles de resistencia a la grasa; esta guía solo los nombra.

El acondicionamiento es fácil de subestimar. Un papel fino y denso absorbe o pierde humedad con rapidez. Las bobinas que pasan de un almacén frío a una sala de impresión cálida y húmeda deben permanecer embaladas hasta alcanzar la temperatura ambiente, normalmente un día o más según el tamaño de la bobina y la diferencia de temperatura; de lo contrario, la condensación y la humedad desigual se manifiestan como abarquillado y bordes ondulados. Para situar el papel antigrasa entre otros papeles, véase tipos de papel para envases.

Preimpresión y utillaje de los envoltorios impresos

La preimpresión de los envoltorios es más sencilla que la de los estuches porque no hay troquel de corte, pero dos decisiones condicionan todo el trabajo: la longitud de repetición, que fija la circunferencia del cilindro portaclisés o del manguito, y si el diseño corre de forma aleatoria sobre la banda o debe registrarse con cada hoja cortada.

Pasos habituales de preimpresión:

• Arte final recibido en archivos vectoriales con tintas directas (referencias Pantone) y con la cara de contacto alimentario identificada
• Montaje en repetición según la longitud de repetición elegida y el ancho de banda, de modo que el patrón enlace sin juntas visibles en ambas direcciones
• Separaciones de color, una por tinta directa, con solapes (trapping) donde se encuentran los colores
• Compensación de la distorsión por el envolvimiento del clisé alrededor del cilindro o del manguito
• Clisés flexográficos fotopolímeros, uno por color, montados en manguitos o cilindros
• Prueba: una prueba digital para la maquetación y, cuando se acuerde, una muestra impresa en el papel de producción

La impresión aleatoria frente a la registrada es el principal vínculo entre el diseño y la producción. Con una repetición aleatoria, la cortadora puede cortar en cualquier punto del patrón, lo que es eficiente y tolerante. Un logotipo centrado en cada hoja exige marcas de registro óptico impresas en la banda y una cortadora que corte según ellas, lo que limita las máquinas que pueden hacer el trabajo y aumenta el desperdicio en el arranque. La longitud de repetición también debe ajustarse a la longitud de la hoja o del tramo de rotura si el logotipo completo debe aparecer en cada hoja. Las implicaciones de tamaño están en tamaños de envoltorios para hamburguesa y de papel para cestas, la preparación de archivos en la guía de arte final para packaging y la coincidencia de color en Pantone y CMYK en packaging. Términos como anilox, trapping y montaje en repetición se definen en el glosario de impresión y preimpresión.

¿Cómo se imprimen los envoltorios antigrasa?

Los envoltorios impresos se producen normalmente en prensas flexográficas alimentadas por bobina, de tambor central (CI) o en torre (stack), con tintas al agua, normalmente de una a cuatro tintas directas, sobre la cara que no contacta con el alimento, con cobertura moderada y con secado entre colores y al final antes del rebobinado. La baja cobertura es una exigencia de producción, no solo una preferencia de diseño: un papel fino y denso no puede absorber mucha tinta y se deforma cuando toma agua.

Flexo CI frente a flexo en torre

En una prensa CI, todos los cuerpos de impresión se disponen alrededor de un único tambor de impresión grande. La banda permanece sujeta al tambor durante todos los colores, de modo que no puede estirarse ni desplazarse entre cuerpos, lo que permite un registro entre colores más preciso en papeles finos y extensibles. Las prensas en torre tienen los cuerpos de impresión dispuestos verticalmente a ambos lados de un bastidor, cada uno con su propio rodillo de impresión; son más sencillas y baratas y funcionan bien en diseños abiertos de uno o dos colores en los que el registro no es crítico. Algunos transformadores trabajan con cuerpos en torre en línea con una cortadora o una rebobinadora; otros imprimen bobinas completas y transforman fuera de línea. Imprimir primero en bobina añade una operación de manipulación, pero da más tiempo de secado a la tinta y permite que una prensa alimente varias máquinas de transformación.

Parámetros de impresión clave

Por qué tintas al agua y baja cobertura

Las tintas al agua son la opción por defecto en los envoltorios alimentarios porque evitan el olor a disolvente residual y se encuentran con facilidad en formulaciones diseñadas para envases alimentarios. Su inconveniente en el papel antigrasa es el secado. La superficie cerrada del papel hace que la tinta seque sobre todo por evaporación y no por absorción, y el agua que contiene hincha las fibras solo por una cara. Por eso los plenos intensos provocan ondulaciones, abarquillado hacia el lado impreso o hacia el contrario, y pilas que no quedan planas. Los colores sobreimpresos multiplican el problema. Esta es la razón por la que los transformadores revisan los diseños con plenos grandes antes de presupuestar y por la que lo habitual son repeticiones abiertas en uno o dos colores. En impresión sobre papel antigrasa se detallan las recomendaciones de cobertura y los enfoques de diseño.

Repinte y exigencias de las BPF

El repinte (set-off) es la transferencia de componentes de la tinta desde la cara impresa de una capa a la cara sin imprimir, la de contacto con el alimento, de la capa siguiente, dentro de una bobina enrollada o de una pila de hojas. El Reglamento (CE) n.º 2023/2006 sobre buenas prácticas de fabricación (BPF) exige que las tintas de impresión del lado que no contacta con el alimento se formulen y apliquen de modo que las sustancias no se transfieran a la cara de contacto alimentario a través del sustrato ni por repinte, en cantidades que incumplan el Reglamento (CE) n.º 1935/2004. En producción, el repinte se controla así:

• Eligiendo sistemas de tintas previstos para envases alimentarios, con documentación del proveedor
• Secando por completo antes del rebobinado, y verificándolo mediante comprobaciones al tacto, de adherencia o de frote en el rebobinado
• Limitando la tensión de rebobinado y la altura de las pilas para que las capas no se presionen entre sí mientras la tinta aún está curando
• Manteniendo la cobertura y el espesor de la película de tinta dentro de lo que los secadores pueden manejar
• Almacenando las bobinas impresas en condiciones que no reblandezcan la película de tinta

Los sistemas de tintas de baja migración, la Ordenanza suiza SR 817.023.21 (anexo 10) utilizada como referencia de mercado, las directrices de EuPIA y la Ordenanza alemana sobre tintas de impresión, que se aplica desde el 1 de enero de 2027, se explican en el artículo sobre impresión en papel antigrasa y en cumplimiento normativo de envases en contacto con alimentos. Para ver cómo se compara la flexografía con otros procesos en general, véase flexografía, offset, huecograbado e impresión digital.

¿Cómo se transforman las bobinas impresas en hojas, rollos y paquetes para dispensador?

Tras la impresión, la bobina se convierte en el formato que el restaurante utiliza realmente: hojas cortadas en una cortadora rotativa, hojas intercaladas en una plegadora intercalada, y rollos para mostrador o bobinas para máquina en una rebobinadora cortadora. Cada máquina añade sus propios parámetros críticos: precisión de corte, precisión de conteo, calidad de la pila y calidad del bobinado.

Corte longitudinal y rebobinado

Las bobinas jumbo impresas se cortan al ancho final y se rebobinan. En los rollos para mostrador, la banda se rebobina sobre mandriles pequeños con una longitud o un diámetro especificados, a veces con perforación transversal a intervalos fijos. En las bobinas para máquina que se suministran a líneas de envoltura o de embalaje, la especificación suele fijar el ancho, el diámetro del mandril, el diámetro exterior, el sentido de desbobinado (impresión hacia dentro o hacia fuera), el marcado de empalmes y el número máximo de empalmes por bobina. Las cuchillas de corte longitudinal (de navaja o de cizalla) deben estar afiladas; una cuchilla desgastada sobre papel fino deja bordes polvorientos y con pelusa que luego se desprende sobre los alimentos o atasca los dispensadores.

Corte en hojas

Las hojas cortadas se producen en cortadoras rotativas (cortadoras transversales). La banda se desbobina, se guía y se corta transversalmente con un tambor de cuchillas giratorio que trabaja contra una cuchilla fija de apoyo; las hojas cortadas se llevan en cintas a una salida que forma las pilas. En los papeles finos, a menudo se desbobinan varias bandas que se procesan juntas, de modo que cada corte produce varias hojas a la vez, lo que aumenta la producción y ayuda a que las pilas se formen con orden. La longitud de la hoja depende de la velocidad del tambor respecto a la de la banda; el ancho de la hoja, del ancho de corte longitudinal.

En los envoltorios impresos importan dos modos de corte:

• Corte aleatorio (libre): la cortadora corta a longitud con independencia del patrón. Adecuado para repeticiones continuas.
• Corte registrado: una fotocélula lee las marcas de registro óptico impresas y la cortadora ajusta el corte para que cada hoja lleve el diseño en la misma posición. Necesario para logotipos centrados o diseños que deben quedar sobre un pliegue.

Las hojas cuadradas, como las de papel para cestas, también pueden cortarse a partir de hojas mayores o de pilas en una guillotina. Las pilas se cuentan con el sistema de conteo de la cortadora (por número de cortes, a menudo con una tira marcadora o una pila desplazada en un conteo fijo) y después se prensan ligeramente y se envuelven. Son habituales paquetes de unos cientos a mil hojas, según el consumo del comprador, el dispensador o la caja.

Intercalado y plegado intercalado

Las hojas intercaladas, que se emplean en los dispensadores de mostrador de charcutería y panadería, se fabrican en plegadoras intercaladas: dos o más bandas se cortan y se pliegan de modo que cada hoja se solapa con la siguiente, y al tirar de una hoja aparece la siguiente. El resultado es una pila continua que se corta a la altura de paquete y se encaja. Las hojas separadoras, como los papeles separadores entre las hamburguesas (patty papers), son hojas lisas cortadas que se alimentan o se apilan en un conteo definido. Los formatos para dispensador deben ajustarse a las dimensiones interiores del dispensador, por lo que el ancho del panel de plegado y la altura del paquete son críticos en cuanto a tolerancias.

Formatos troquelados y especiales

Las formas troqueladas, como los conos para kebab o los forros con forma, requieren una troqueladora rotativa o plana y una herramienta de corte, lo que añade coste de utillaje y plazo de entrega respecto a las hojas de corte recto.

Conteo, embalaje y etiquetado

Las hojas terminadas se apilan y se envuelven en paquetes de papel o de film, se encajan y se etiquetan con el código de producto, el número de lote y el conteo. Para la trazabilidad de contacto alimentario conforme al artículo 17 del Reglamento (CE) n.º 1935/2004, la etiqueta de lote debe permitir al transformador rastrear cada caja hasta la bobina de papel, los lotes de tinta y la tirada de impresión.

El vocabulario de estas máquinas está reunido en el glosario de transformación y fabricación. La fabricación de bolsas, que también parte de bobinas impresas, se describe en cómo se fabrican las bolsas de papel.

¿Dónde encajan los recubrimientos y la laminación en la producción de envoltorios?

En el papel antigrasa auténtico no hay etapa de recubrimiento: la barrera ya viene creada desde la papelera. Los papeles resistentes a la grasa con recubrimiento, los envoltorios laminados con PE, los papeles encerados y los envoltorios isotérmicos laminados con aluminio añaden una etapa de recubrimiento o laminación, ya sea en la papelera, en un recubridor especializado o en el transformador, antes o después de la impresión.

El lugar donde se aplica la barrera afecta a la impresión. Una barrera en dispersión acuosa suele ir en la cara de contacto alimentario, de modo que la impresión va en la cara sin recubrir y el transformador debe mantener las dos caras en el sentido correcto en todas las operaciones. Los envoltorios laminados con PE se imprimen normalmente por el lado del papel, con el PE hacia el alimento; la capa de PE también somete el producto al Reglamento (UE) n.º 10/2011 sobre las capas plásticas en contacto con alimentos. La cera se aplica a menudo después de imprimir, lo que obliga a que la tinta tolere el calor del encerado. Los envoltorios isotérmicos de aluminio y de nido de abeja se producen laminando papel de aluminio con tisú o papel ligero mediante adhesivo y gofrando o crepando después; son más un producto de laminación que un producto de papel impreso.

El equilibrio entre resistencia de la barrera y fin de vida es una decisión de especificación que se trata en ¿es reciclable o compostable el papel antigrasa? y en recubrimientos barrera para envases de papel.

¿Cómo se controla la calidad en la producción de envoltorios impresos?

El control de calidad de los envoltorios impresos combina ensayos del papel (gramaje, humedad, resistencia a la grasa y al agua), ensayos de impresión (color frente a la muestra aprobada, registro, resistencia al frote, repinte), controles de transformación (tamaño de hoja, posición del corte, conteo) y controles de contacto alimentario (olor y sabor anómalo, documentación sobre PFAS, migración cuando la especificación lo exige). La mayoría se realiza al inicio de la tirada y a intervalos durante ella.

El funcionamiento general de las muestras, las muestras de referencia y el muestreo AQL se trata en muestras y control de calidad en packaging; los términos de ensayo se definen en el glosario de ensayos y calidad.

Defectos habituales de los envoltorios antigrasa impresos

¿Cómo se fabrican las servilletas impresas?

Las servilletas impresas se fabrican en líneas de transformación de servilletas que desbobinan una bobina de tisú por capa, imprimen la capa superior mediante flexo en línea con tintas al agua, unen las capas por gofrado y después cortan y pliegan la banda en plegados de 1/4, 1/8 u otros, y cuentan las servilletas en pilas para fajarlas o envolverlas. Las servilletas airlaid siguen la misma lógica de transformación, pero parten de una banda no tejida distinta y más gruesa.

Como la impresión y la transformación se realizan en una sola pasada, la puesta a punto de la línea (clisés, rodillos de gofrado, pliegue y tamaño) es el principal factor de coste, y la posición de la impresión respecto al pliegue la fija la sincronización de la máquina.

Bobinas madre de tisú: fibra, gramaje y capas

El tisú para servilletas se fabrica en máquinas de tisú, en las que una banda húmeda muy ligera se presiona contra un gran cilindro de secado calentado con vapor (el cilindro Yankee) y se desprende con una cuchilla de crepado. El crepado da al tisú su suavidad, volumen y elasticidad. El transformador recibe el resultado en grandes bobinas madre, que se cortan para adaptarlas a la línea de servilletas.

Las decisiones de la papelera que importan en las servilletas:

• Fibra: la pasta química virgen da un tisú más blanco, suave y resistente; la fibra reciclada, depurada y normalmente destintada, da un coste menor con menor blancura y suavidad. El papel recuperado puede contener residuos como hidrocarburos de aceites minerales, y por eso algunas cadenas especifican tisú virgen para las servilletas que probablemente toquen alimentos. Las ventajas e inconvenientes se exponen en servilletas de 1, 2 y 3 capas y airlaid: diferencias.
• Gramaje por capa: aproximadamente 15-19 g/m² por capa en servilletas de 2 capas y 14-18 g/m² por capa en las de 3 capas; las servilletas de 1 capa usan una hoja única más pesada, de aproximadamente 17-23 g/m².
• Color: las servilletas de color usan tisú teñido en masa en la papelera, no plenos impresos. Los lotes de tinte varían, por lo que la constancia de color entre lotes se acuerda en el muestreo.
• Resistencia en húmedo: algunos tisús para servilletas contienen un aditivo de resistencia en húmedo para que no se deshagan durante el uso; esto también afecta al comportamiento de la servilleta usada en el compostaje o el repulpado.
• Crepado y elasticidad: la relación de crepado afecta a la suavidad y al comportamiento de la banda bajo tensión en la línea de transformación.

En alemán, las servilletas de tisú suelen llamarse Zellstoffservietten, término que las distingue de las servilletas airlaid y de tela.

Inspección de recepción de las bobinas de tisú

Las bobinas madre se cortan y se rebobinan a un ancho acorde con la línea de servilletas, normalmente relacionado con el tamaño de la servilleta desplegada o con un múltiplo de este cuando la línea trabaja con más de una pista. Para una servilleta de 2 capas se desbobinan dos bobinas juntas; para 3 capas, tres. Algunas papeleras suministran bobinas preunidas en las que dos capas se bobinan juntas, lo que simplifica la línea de transformación.

¿Cómo se fabrican las servilletas airlaid?

El airlaid no es tisú. Es un no tejido fabricado por vía seca: las hojas de pasta fluff se desfibran en un molino de martillos o en un desfibrador, las fibras son arrastradas por una corriente de aire y se depositan sobre una tela de formación en movimiento mediante vacío, y la banda suelta se consolida para darle resistencia. El resultado es más grueso, más uniforme y de tacto más textil que el tisú, normalmente de aproximadamente 50-75 g/m² en servilletas.

El método de consolidación define el tipo:

Tras la consolidación, la banda suele gofrarse y bobinarse, y después se transforma en líneas de servilletas diseñadas para el material más grueso. El airlaid se imprime con más nitidez y opacidad que el tisú porque su superficie es más densa y uniforme. La vía de consolidación importa para la redacción de las declaraciones medioambientales: una servilleta que contenga fibras termoplásticas de unión no debe describirse como libre de plástico, y las declaraciones de compostabilidad requieren la certificación del tipo concreto.

¿Cómo se imprimen las servilletas?

La mayor parte de las servilletas de gran volumen se imprime mediante flexografía en línea con tintas al agua sobre la capa superior, normalmente de una a cuatro tintas directas, inmediatamente antes del gofrado y el plegado. El tisú absorbe la tinta con rapidez y de forma desigual, por lo que la resolución de impresión, la intensidad del color y el registro entre colores son menos precisos que en papel o cartulina.

Cómo funciona la impresión en una línea de servilletas:

• La banda de la capa superior pasa por cuerpos de impresión flexográfica, normalmente dispuestos en línea o en torre, cada uno con su propio cilindro portaclisés, rodillo anilox y suministro de tinta. Algunos transformadores imprimen el tisú en una impresora-rebobinadora aparte y lo transforman después, lo que permite más colores y más secado a costa de una operación de manipulación adicional.
• Los clisés son de relieve flexográfico, a menudo más blandos y gruesos que los usados en film o cartulina, para imprimir con uniformidad sobre una superficie crepada, blanda e irregular sin aplastarla.
• Se usan tintas al agua de forma casi universal. En el tisú absorbente fijan en buena parte por penetración en la red de fibras, con ayuda de breves secciones de secado con aire caliente en las líneas que las tienen.
• La posición de la impresión respecto al pliegue la fija la sincronización de la línea y, en las líneas que lo incorporan, un control de registro que lee marcas o la propia impresión. En la práctica, la posición se desplaza unos milímetros durante una tirada, por lo que el arte final deja márgenes libres respecto a las líneas de pliegue y a las bandas de gofrado.

El comportamiento de la tinta sobre el tisú marca los límites del diseño. La tinta penetra en las fibras, de modo que las líneas y los puntos se ensanchan (ganancia de punto) y el detalle fino se cierra. La penetración también puede ser excesiva: en tisú ligero de 1 o 2 capas, una tinta cargada puede traspasar a la cara posterior de la capa, lo que se ve como una imagen invertida y puede transferirse a la servilleta siguiente de la pila. Los plenos grandes endurecen la servilleta y reducen la absorción donde se imprimen. El sistema aglutinante de la tinta determina la resistencia al frote y la solidez del color con la servilleta mojada, algo que importa en las servilletas más que en casi cualquier otro artículo de packaging. Las reglas de arte final, los anchos mínimos de línea y la colocación sobre el pliegue se tratan en impresión de logotipos en servilletas.

La impresión digital y la estampación en caliente existen para tiradas cortas y servilletas para eventos, normalmente en equipos aparte y con un coste unitario mayor. Las servilletas de hostelería y restauración de gran volumen se imprimen normalmente en flexo.

¿Cómo funciona el gofrado de las servilletas?

El gofrado presiona un dibujo sobre el tisú entre rodillos bajo presión. En las servilletas cumple dos funciones: une mecánicamente las capas para que se mantengan juntas en uso, y aporta volumen, suavidad y decoración. La configuración habitual es de acero contra goma: un rodillo de acero grabado con el dibujo trabaja contra un rodillo yunque recubierto de goma, y la goma se deforma alrededor del dibujo de acero para introducirlo en el tisú.

Opciones de gofrado y cómo se realizan:

Los parámetros críticos del gofrado son la presión en la línea de contacto, la dureza y el estado de la goma, la profundidad del dibujo y la separación entre rodillos. Con poca presión, la unión de capas es débil y las servilletas se separan; con demasiada, se corta o se perfora el tisú, aumenta la pelusa y disminuye la resistencia. El gofrado sobre zonas impresas deforma la impresión y puede agrietar las películas de tinta gruesas, y por eso el detalle de impresión se mantiene alejado de las zonas de gofrado.

¿Cómo se pliegan, se cortan y se cuentan las servilletas?

En una línea de servilletas estándar, la banda impresa y gofrada se pliega longitudinalmente, se corta transversalmente en servilletas individuales y se pliega en cruz hasta el plegado final, y después se cuenta en pilas. Los formatos para dispensador, como las servilletas intercaladas, se fabrican de otra manera: una plegadora intercalada produce una pila continua intercalada que una sierra corta en paquetes.

Servilletas plegadas en 1/4 y en 1/8

En una servilleta plegada en 1/4, la banda se pliega primero por la mitad a lo largo con un triángulo o tabla de plegado (el plegado longitudinal). La banda plegada se corta después a longitud con una unidad de corte rotativa con cuchillas en un cilindro, y cada pieza se pliega en cruz con una cuchilla de plegado que la empuja a la línea de contacto entre rodillos de plegado. El resultado es un cuadrado con una cuarta parte de la superficie desplegada. En un plegado en 1/8 se añade un pliegue más, ya sea un segundo plegado longitudinal antes del corte o un pliegue cruzado adicional, según la línea. Los plegados en 1/6 y otros usan otras disposiciones de triángulo y de cuchilla de plegado. Las dimensiones de plegado de cada tamaño están en tamaños y plegados de servilletas.

Los parámetros críticos son la precisión del plegado, la longitud de corte y la posición del panel impreso respecto a los pliegues; una servilleta plegada unos milímetros fuera de escuadra se apila de forma irregular.

Servilletas intercaladas y para dispensador

Las servilletas intercaladas para dispensador se producen en plegadoras intercaladas. Las bandas se cortan y se pliegan de modo que el panel de cada servilleta se solape con el de la siguiente; la máquina suele usar rodillos de plegado por vacío que sujetan y pliegan las hojas alternas formando una pila continua, que a menudo se llama tronco (log) o clip. El tronco pasa a una sierra, normalmente de cinta o circular, que lo corta en paquetes de la longitud requerida. Algunos formatos de dispensador, como los plegados tall-fold y low-fold estadounidenses, se fabrican en máquinas específicas para servilletas de dispensador con su propia geometría de plegado.

Las servilletas para dispensador son críticas en cuanto a tolerancias. Un dispensador se diseña en torno a un ancho plegado, una profundidad, un patrón de plegado y una altura de paquete concretos, por lo que la puesta a punto de la línea debe reproducir esa geometría con precisión. La compatibilidad con el dispensador y las pruebas de consumo se tratan en servilletas para dispensador en restaurantes de comida rápida.

Conteo y apilado

Las líneas de servilletas cuentan las servilletas a medida que salen de la sección de plegado y separan las pilas en un conteo fijo, a menudo con un dedo separador o desplazando una pila. Los conteos se verifican pesando los paquetes frente al peso nominal de la servilleta o mediante conteos manuales a intervalos.

¿Cómo se fajan, se envuelven y se embalan las servilletas?

Las pilas contadas se fajan con una faja de papel, se envuelven con film o se embolsan, y después se encajan en cajas de envío. Los conteos por paquete se fijan según el uso: los paquetes para venta minorista y para eventos son pequeños, los de hostelería y restauración son mayores y los de dispensador se ajustan a la capacidad del dispensador. Las servilletas son ligeras y voluminosas, por lo que muchos transformadores comprimen ligeramente las pilas durante la envoltura para reducir el volumen, dentro de límites que no aplasten el gofrado ni creen pliegues permanentes.

Como el flete de servilletas se cobra a menudo por volumen, el conteo por paquete, el tamaño de caja y las cajas por palé deben acordarse en la especificación. Las fajas, los films de envoltura y las cajas son packaging por derecho propio, aunque las servilletas en sí no suelan clasificarse como packaging; para esa distinción, véase la categoría de servilletas personalizadas impresas.

¿Cómo se controla la calidad en la producción de servilletas impresas?

El control de calidad de las servilletas se centra en las propiedades del tisú (gramaje, resistencia, absorción), en la servilleta transformada (unión de capas, plegado y tamaño, pelusa) y en la impresión (posición, color, resistencia al frote y solidez del color en húmedo), además de la precisión del conteo. Las propiedades del tisú suelen documentarlas la papelera y comprobarse puntualmente; las propiedades de la servilleta transformada se controlan en el arranque y a intervalos durante la tirada.

Defectos habituales de las servilletas impresas

Embalaje, almacenamiento y transporte de envoltorios y servilletas

Ambas familias son productos de papel sensibles a la humedad. Los envoltorios deben embalarse en paquetes y cajas cerrados, almacenarse separados del suelo a temperatura y humedad moderadas y protegerse con film estirable en el palé; las variaciones de humedad provocan abarquillado, hojas pegadas y cambios dimensionales. Las servilletas deben mantenerse secas y lejos de olores, porque el tisú absorbe con facilidad tanto la humedad como los olores.

Puntos que surgen en la práctica:

• Patrones de palé: cajas entrelazadas o apiladas en columna según la resistencia de la caja; cantoneras y hoja superior para transportes largos
• Altura de pila: limitar el peso sobre las cajas de envoltorios para que las hojas no se apelmacen ni se repinten en el almacenamiento
• Contenedores: la condensación en contenedores marítimos es un riesgo conocido en rutas largas; a veces se especifican desecantes o barreras de humedad dentro del film estirable
• Volumen frente a peso: los envoltorios son densos y eficientes en flete; las servilletas son ligeras y voluminosas, por lo que el llenado del contenedor queda limitado por el volumen
• Rotación FIFO (primero en entrar, primero en salir) en el restaurante o en el centro de distribución

El transporte desde Turquía a la UE, el Reino Unido y EE. UU., con la documentación y el tránsito, se trata en compra de packaging en Turquía.

¿Cómo condiciona la ruta de producción el MOQ, el coste y el plazo de entrega?

En los envoltorios impresos, los factores principales son la disponibilidad del papel (mínimos de la papelera para determinados tipos, colores o tipos de barrera), el número de colores de impresión y de clisés, el tamaño de hoja y el cambio de formato en la línea de transformación, y si se necesitan corte registrado o plegados especiales. En las servilletas impresas, los factores son el tipo y el color del tisú, los clisés por color, los rodillos de gofrado personalizados, los cambios de tamaño y de plegado en la línea y los formatos específicos de dispensador.

La lógica general de las cantidades mínimas, la formación del precio y la planificación está en qué determina el pedido mínimo (MOQ), factores que determinan el coste del packaging y plazos de entrega del packaging. Las cifras definitivas de cada proyecto se confirman en el presupuesto y en la revisión técnica, a partir del material, el formato y el diseño de impresión.

¿Cómo es la higiene alimentaria en la producción de envoltorios y servilletas?

Los envoltorios son materiales en contacto con alimentos, por lo que su producción se rige por el Reglamento (CE) n.º 2023/2006 sobre BPF, que exige un sistema documentado de aseguramiento y control de calidad, materias primas adecuadas y, en la impresión, controles frente a la transferencia de tinta a la cara de contacto con el alimento. Las servilletas pueden ser o no materiales en contacto con alimentos según su uso previsto y previsible, pero muchas cadenas les aplican las mismas exigencias.

Qué suelen cubrir los controles de higiene en las naves de transformación que producen papel de contacto alimentario:

• Segregación de la producción de contacto alimentario respecto a las operaciones que usan tintas o materiales no aptos para alimentos
• Superficies de máquina limpias, rodillos protegidos y lubricantes controlados (de grado alimentario cuando es posible el contacto)
• Control de plagas, políticas sobre vidrio y plásticos quebradizos, y controles de objetos sueltos cerca del producto abierto
• Normas de higiene personal, incluida la ropa y la cobertura del cabello en las zonas de embalaje
• Almacenamiento cubierto de bobinas, paquetes terminados y cajas; sin contacto directo con el suelo
• Trazabilidad por lote desde la bobina de papel o de tisú y el lote de tinta hasta la caja terminada, como exige el artículo 17 del Reglamento (CE) n.º 1935/2004
• Muestras de retención por lote y gestión documentada de reclamaciones

Los compradores, en particular las cadenas con auditorías propias de seguridad alimentaria, suelen preguntar si un proveedor opera conforme a un esquema reconocido de higiene o de seguridad alimentaria. Ejemplos habituales son BRCGS Packaging Materials, FSSC 22000 (que tiene un alcance de envases) e ISO 22000. Son esquemas sobre los que un comprador puede preguntar y frente a los que puede auditar; si un proveedor concreto posee alguno de ellos debe comprobarse con un certificado vigente. Los requisitos de documentación en general se tratan en cumplimiento normativo de envases en contacto con alimentos.

¿Qué debe preguntar un comprador a un fabricante de envoltorios o de servilletas sobre el proceso?

Conviene hacer preguntas que revelen cómo se fabricará realmente el producto: qué material base y qué papelera, cómo se seca la impresión y cómo se controla el repinte, cómo se cortan, se pliegan y se cuentan las hojas o las servilletas, qué ensayos se realizan y con qué frecuencia, y qué documentación acompaña a cada lote.

Para envoltorios antigrasa impresos:

• ¿Qué tipo de papel: antigrasa auténtico, resistente a la grasa con recubrimiento, laminado con PE o encerado, y de qué calidad?
• ¿Qué gramaje y qué valores de KIT y, cuando proceda, de Cobb certifica la papelera, y se ensayan sobre muestras impresas y con pliegue?
• ¿El papel es sin flúor y se dispone de datos de ensayo de flúor total o de PFAS para ese tipo?
• ¿Qué cara es la de contacto alimentario y cómo se mantiene esa cara de forma coherente durante la impresión y la transformación?
• ¿Qué sistema de tintas se usa y qué documentos lo respaldan (BPF, posicionamiento de EuPIA, Ordenanza suiza, Ordenanza alemana sobre tintas de impresión para Alemania)?
• ¿Cómo se verifica el secado antes del rebobinado o del corte en hojas y cómo se comprueba el repinte?
• ¿Corte aleatorio o registrado, y con qué tolerancia en el tamaño de hoja y en la posición del logotipo?
• Conteo por paquete, tipo de paquete, número de cajas y etiquetado de lote

Para servilletas impresas:

• Fibra del tisú (virgen o reciclada), gramaje por capa, número de capas y color, y documentación de la papelera
• Tipo de gofrado: de borde, total, decorativo, con laminado por adhesivo; y si se necesita algún rodillo de gofrado personalizado
• Número de colores de impresión, tolerancia de posición de la impresión respecto al pliegue y límites de cobertura
• Sistema de tintas y evidencia de solidez del color en húmedo (por ejemplo, EN 646)
• Tipo de plegado y tamaño plegado o, en dispensadores, el modelo de dispensador y la geometría de paquete que necesita
• Conteo por paquete, método de fajado o envoltura, tamaño de caja y configuración del palé

Para la estructura general de una solicitud de presupuesto, use la guía para solicitar presupuesto de packaging (RFQ) y, para evaluar a un proveedor más allá de las preguntas de proceso, consulte cómo elegir un fabricante de packaging. 9 Packaging, fabricante y exportador B2B de packaging personalizado impreso con sede en Estambul, tiene experiencia como proveedor de cadenas de comida rápida y de restauración organizada; los envoltorios y las servilletas suelen especificarse junto con vasos, bolsas y cajas como un conjunto de marca.

Siguiente paso: especificar envoltorios y servilletas según cómo se fabrican

Empiece por las categorías de producto, que exponen las decisiones de material y formato: papel antigrasa personalizado impreso para envoltorios, hojas, papel para cestas y rollos, y servilletas personalizadas impresas para servilletas de tisú y airlaid. Después envíe una especificación que incluya material base, gramaje, barrera o número de capas, formato y tamaño, colores de impresión y cobertura, cara de contacto alimentario, conteos por paquete, ensayos y documentos requeridos, volúmenes anuales y destino. Solicite un presupuesto con esos datos y la ruta de material, impresión y transformación se confirmará en la revisión técnica. Para las demás familias de packaging, vuelva a cómo se fabrica el packaging personalizado impreso.