Test KIT et résistance aux graisses : comprendre les indices

Qu'est-ce que le test KIT de résistance aux graisses ?

Le test KIT est une méthode de laboratoire normalisée qui évalue la capacité d'une surface de papier à repousser l'huile, à l'aide de douze solutions d'essai numérotées, de plus en plus agressives. L'indice KIT correspond à la solution de numéro le plus élevé qui ne tache pas le papier pendant la durée de l'essai. La méthode est publiée sous les références TAPPI T559 et ISO 16532-2.

Elle a été mise au point dans l'industrie papetière pour contrôler les papiers traités avec des agents de résistance aux graisses fluorés, qui abaissent l'énergie de surface : l'huile perle au lieu de mouiller la feuille. « KIT » désigne le jeu de solutions d'essai (kit en anglais), et non un acronyme. Rapide et peu exigeant en équipement, le test est devenu la valeur de résistance aux graisses de référence sur les fiches techniques des papiers ingraissables et résistants aux graisses, y compris les qualités sans fluor actuelles.

Comment se déroule le test KIT ?

Une goutte de chaque solution d'essai est déposée sur un échantillon de papier conditionné, laissée environ 15 secondes, essuyée, puis la tache est examinée pour détecter tout noircissement. L'opérateur remonte la série jusqu'à ce qu'une solution provoque un échec ; la dernière solution qui passe donne l'indice.

En résumé :

• Les échantillons sont conditionnés dans une atmosphère normalisée (généralement 23 °C et 50 % d'humidité relative) avant l'essai, car la teneur en humidité influence les résultats.
• L'opérateur commence par une solution de milieu de gamme, puis monte ou descend selon que l'essai est réussi ou non.
• Chaque goutte est déposée délicatement sur la surface de l'échantillon, laissée en place pendant la durée prescrite, puis retirée avec un papier absorbant propre ou du coton.
• L'essai est réussi si le papier ne noircit pas sous la goutte. Tout assombrissement visible (l'huile a mouillé ou pénétré la feuille) est un échec.
• Plusieurs éprouvettes sont testées et le résultat est exprimé par la solution la plus élevée qui passe, souvent avec une mention de la face testée.

Que contiennent les douze solutions KIT ?

Les solutions sont des mélanges d'huile de ricin, de toluène et d'heptane. La solution 1 est de l'huile de ricin pure, une huile épaisse qui mouille lentement. À chaque numéro supérieur, une part d'huile de ricin est remplacée par du toluène et de l'heptane, dont la tension superficielle et la viscosité sont plus faibles et qui mouillent le papier beaucoup plus facilement.

Les proportions des solutions sont celles publiées dans la méthode TAPPI ; pour tout essai formel, il convient d'utiliser l'édition en vigueur de TAPPI T559 ou d'ISO 16532-2.

Comment lire un indice KIT ?

Plus l'indice est élevé, mieux c'est : un papier KIT 10 repousse un liquide d'essai plus agressif qu'un papier KIT 5. Un indice de 0 ou 1 signifie que le papier offre peu de répulsion de l'huile en surface. Les indices de la moitié supérieure de l'échelle sont courants pour les papiers vendus comme ingraissables ou résistants aux graisses.

Interprétation indicative (les conventions varient selon les fournisseurs : il s'agit d'un repère, non d'une norme) :

Un indice est une propriété d'une face de papier donnée, dans des conditions données. Pour comparer des fiches techniques, vérifiez :

• quelle face a été testée (face couchée, côté feutre, côté toile) et si c'est bien la face en contact alimentaire de votre papier d'emballage ;
• si les échantillons étaient plats ou pliés ;
• l'atmosphère de conditionnement et le nombre d'éprouvettes ;
• si la valeur indiquée est une valeur typique, un minimum ou le résultat d'un seul lot.

Ce que le test KIT ne dit pas

Le test KIT mesure la rapidité avec laquelle des liquides de type huile mouillent la surface à température ambiante, en quelques secondes. Il ne mesure ni le temps que met une graisse chaude à traverser la feuille, ni le comportement de la barrière au niveau d'un pli, ni la tenue du papier à la vapeur et à l'eau. Ce sont pourtant souvent ces points qui décident si l'emballage d'un burger se tache ou non.

Les principales lacunes, et leur incidence sur les papiers d'emballage :

• Durée et température : à la température de service, les graisses alimentaires sont plus fluides qu'à température ambiante, et un burger reste dans son papier pendant des minutes, non pendant 15 secondes.
• Plis et pliages : l'emballage fissure les couchages et sollicite les fibres sur la ligne de pli. Les valeurs KIT mesurées sur feuille plane peuvent être nettement supérieures à la performance sur échantillon plié.
• Mécanisme : un véritable papier ingraissable résiste à l'huile grâce à une structure dense et peu poreuse, et non grâce à une faible énergie de surface. Deux papiers de tenue réelle comparable peuvent afficher des indices KIT différents, et un papier traité en surface peut obtenir un bon indice KIT tout en laissant passer l'huile avec le temps.
• Eau : le test KIT ne dit rien de la vapeur, des sauces ou de la condensation. Un papier à indice KIT élevé peut tout de même se ramollir et perdre sa résistance au contact de l'humidité.
• Piqûres : un papier peut réussir les gouttes KIT presque partout et présenter pourtant des vides isolés qui fuient.

Pour ces raisons, le KIT sert avant tout à la présélection et au contrôle de régularité entre lots, en complément des essais ci-dessous et d'un essai sur l'aliment réel.

Papier ingraissable et papier résistant aux graisses : quelle différence ?

Dans l'usage professionnel, le papier ingraissable tire sa tenue à l'huile de la feuille elle-même : fibres très raffinées, denses, avec très peu de porosité ouverte. Le papier résistant aux graisses est en général une feuille plus légère et plus ouverte, rendue résistante à l'huile par un couchage ou un traitement de surface. Aucune de ces deux appellations n'est un résultat d'essai, et aucune ne garantit un indice KIT.

La différence apparaît précisément dans les lacunes décrites plus haut. Un papier ingraissable, dont la barrière tient à la structure même de la feuille, conserve en général sa tenue aux plis et dans le temps, mais peut afficher un indice KIT inférieur à ce que sa performance réelle laisserait attendre. Un papier résistant aux graisses traité en surface peut obtenir un bon indice KIT et perdre sa tenue là où un pli fissure le traitement. Certains fournisseurs emploient aussi « résistant aux graisses » pour tout papier dépassant un indice KIT minimal donné. Considérez ces deux termes comme des descriptions, puis fixez dans le cahier des charges un indice KIT minimal, un contrôle sur échantillon plié et un essai sur denrée. Les différences entre matériaux sont comparées dans notre guide du papier ingraissable, papier sulfurisé et papier paraffiné.

Quels autres essais de résistance aux graisses et à l'eau utilise-t-on ?

La série ISO 16532 couvre trois méthodes de résistance aux graisses : la perméabilité (partie 1), le test KIT de répulsion de surface (partie 2) et le test à la térébenthine pour détecter les porosités (partie 3). L'absorption d'eau se mesure séparément avec le test Cobb, et beaucoup d'acheteurs ajoutent un essai de simulation sur denrée.

Lire les valeurs Cobb

La valeur Cobb s'exprime en g/m², accompagnée de la durée d'essai, par exemple « Cobb60 : 20 g/m² ». Un chiffre plus bas signifie que le papier absorbe moins d'eau. Les papiers non couchés absorbent l'eau rapidement ; les papiers résistants aux graisses couchés peuvent atteindre des valeurs bien plus faibles. Pour un papier à burger exposé à la vapeur du pain, ou un papier pour kebab au contact de sauce, une exigence Cobb est aussi importante que l'indice KIT. Lorsque l'aliment est très humide, il peut falloir un papier à couchage barrière en dispersion aqueuse ou un complexe PE ; les options sont comparées dans notre guide des couchages barrière pour emballages papier.

Un indice KIT élevé signifie-t-il présence de PFAS ?

Non. Des indices KIT élevés ont longtemps été associés aux traitements fluorés, mais les papiers ingraissables et les couchages barrière sans fluor atteignent désormais des indices KIT moyens à élevés. Le KIT mesure une performance, non une composition chimique : l'absence de PFAS doit donc être confirmée séparément.

Dans l'UE, le règlement (UE) 2025/40 (PPWR) restreint les PFAS dans les emballages en contact alimentaire depuis le 12 août 2026, notamment avec un seuil de 50 ppm pour l'ensemble des PFAS, PFAS polymériques compris. Aux États-Unis, les agents ingraissants à base de PFAS ne sont plus commercialisés pour le contact alimentaire depuis l'annonce de la FDA en 2024, et de nombreux États interdisent les PFAS ajoutés intentionnellement dans les emballages alimentaires. Demandez une déclaration d'absence de PFAS ajoutés intentionnellement ainsi que les résultats de dosage du fluor total, en plus de l'indice KIT. La réglementation et les analyses sont présentées dans notre guide des emballages alimentaires sans PFAS.

Comment utiliser le KIT dans un cahier des charges de papier d'emballage ?

Fixez un indice KIT minimal pour la face en contact alimentaire, indiquez la méthode d'essai et précisez si elle s'applique à des échantillons plats ou pliés, ajoutez une limite Cobb si l'aliment est humide, et exigez un essai sur le produit réel avant d'approuver un nouveau papier. Utilisez ensuite le KIT comme contrôle de routine à chaque livraison.

Voici à quoi peut ressembler un bloc de cahier des charges pour un papier à burger imprimé :

Les valeurs elles-mêmes dépendent de l'aliment, du type de papier et des pratiques d'essai du fournisseur ; elles se fixent lors de la revue technique et ne se recopient pas du cahier des charges d'une autre chaîne. Les attentes en matière de documentation au contact alimentaire sont résumées dans notre guide sur la conformité des emballages au contact des denrées alimentaires.

Mettre en place un essai simple sur denrée en interne

Un court essai avec le produit réel de votre carte répond à la question que le KIT ne couvre pas : ce papier va-t-il se tacher ou se ramollir dans votre exploitation ? Il ne demande aucun laboratoire, seulement des conditions constantes.

• Emballez le produit exactement comme le fera le personnel, avec le pliage visé.
• Maintenez-le dans des conditions réalistes (sur le passe, dans un sac ou dans une boîte de livraison) pendant la durée réaliste la plus longue.
• Déballez à intervalles réguliers (par exemple 5, 10 et 20 minutes) et photographiez l'intérieur et l'extérieur du papier.
• Notez la traversée visible de la graisse sur la face extérieure, le ramollissement et les déchirures aux plis.
• Répétez avec chaque papier candidat le même jour, avec le même lot d'aliments.

Comparez les résultats avec les valeurs KIT et Cobb. Si le papier le plus performant à l'essai n'est pas celui dont l'indice KIT est le plus élevé, fiez-vous à l'essai. Pour les choix de matière derrière ces résultats, consultez le guide papier ingraissable, papier sulfurisé, papier paraffiné et papier traiteur ; pour les formats de sachets confrontés à la même question, consultez le guide des sachets alimentaires résistants aux graisses.

Étape suivante

Pour une demande de papiers d'emballage imprimés, indiquez l'aliment, la durée de maintien au chaud et les valeurs KIT ou Cobb que vous utilisez déjà, puis demandez au fournisseur sa méthode d'essai et la face testée. La page papier ingraissable personnalisé imprimé détaille le cahier des charges complet d'un papier d'emballage, ou envoyez-nous votre cahier des charges pour une revue technique.

Lectures complémentaires

• Glossaire de l'emballage : tests, qualité et défauts