En bref : le FBB (folding boxboard) offre la meilleure rigidité au gramme et convient à la plupart des étuis alimentaires et de vente au détail ; le SBS (carton blanchi massif) donne la surface la plus blanche et la plus lisse pour les finitions premium ; le WLC (carton GD, dos gris) est l'option recyclée économique pour les étuis non alimentaires, ou pour les denrées protégées par une barrière fonctionnelle. La qualité de carton explique aussi pourquoi deux devis pour le même visuel peuvent tant diverger : l'un prévoit un WLC recyclé de 350 g/m², l'autre un FBB en fibres vierges de 295 g/m², et les deux étuis paraissent pourtant aussi rigides en main. Ce guide décode les appellations, montre pourquoi le grammage seul trompe et propose des règles de choix pour les étuis alimentaires, premium ou à coût maîtrisé. Il s'inscrit dans notre hub étuis carton personnalisés imprimés, qui couvre les styles, l'impression et la commande.
Que signifient FBB, SBS, WLC, GC1, GC2 et GD2 ?
Ce sont des noms et des codes de classes de carton. Le FBB (folding boxboard, GC1/GC2) est un carton multicouche en fibres vierges, avec une couche centrale volumineuse en pâte mécanique. Le SBS ou SBB (solid bleached board, GZ) est constitué de pâte chimique blanchie sur toute son épaisseur. Le WLC (white lined chipboard, GD/GT) est un carton en fibres recyclées avec une couche de surface blanche. Les codes alphabétiques proviennent de la norme DIN 19303, norme allemande largement utilisée en Europe pour classer les cartons.
Dans les codes DIN 19303, la première lettre G indique une face supérieure couchée au pigment (U signifierait non couché). La deuxième lettre indique la composition fibreuse principale, et le chiffre précise la sous-classe.
| Code | Appellation courante | Composition fibreuse | Verso | Équivalent américain |
|---|---|---|---|---|
| GZ | SBS / SBB, carton blanchi massif | Pâte chimique blanchie dans tous les plis | Blanc | SBS (solid bleached sulphate) |
| GC1 | FBB, folding boxboard | Pâte chimique blanchie en plis extérieurs, pâte mécanique au centre | Blanc | Souvent regroupé avec le SBS ou vendu comme FBB |
| GC2 | FBB, folding boxboard | Comme le GC1 | Crème (manille) | FBB |
| GT1 / GT2 / GT3 | WLC à verso blanc ou crème | Fibres recyclées avec couche de surface blanche | Blanc ou crème | CRB (coated recycled board), verso blanc |
| GD1 / GD2 / GD3 | WLC à dos gris | Fibres recyclées avec couche de surface blanche | Gris | CRB, dos gris |
| (pas de code DIN unique retenu ici) | CKB / CUK, SUS | Kraft vierge non blanchi, parfois à surface couchée blanche | Brun | CUK (coated unbleached kraft), SUS |
Dans les familles GD et GT, le chiffre décrit globalement la main (le volume massique) : le GD1 est le plus volumineux, le GD2 est la qualité standard courante et le GD3 est le moins volumineux. Quand un devis indique simplement « WLC », ou « Chromoersatzkarton » dans un cahier des charges allemand, c'est presque toujours du GD2.
Les cartonneries commercialisent des produits de marque au sein de chaque classe, et deux cartons GC1 de fabricants différents peuvent différer en blancheur, en main et en état de surface. Considérez le code comme la classe, et la fiche technique de la cartonnerie comme la spécification.
FBB ou SBS : quel carton en fibres vierges pour votre étui ?
Choisissez le FBB lorsque vous recherchez une rigidité élevée pour un faible grammage, avec une surface propre en fibres vierges, à un coût modéré. Choisissez le SBS lorsque l'étui exige la surface la plus blanche et la plus lisse sur les deux faces, un gaufrage ou une dorure très fins, ou un toucher premium grâce à une fibre dense et uniforme. Les deux sont fabriqués en fibres vierges et très utilisés en alimentaire.
L'avantage du FBB est structurel. Ses plis extérieurs en pâte chimique blanchie sont résistants et lisses, tandis que le pli central en pâte mécanique est volumineux. Comme dans une poutre en I, les couches résistantes sont éloignées l'une de l'autre, ce qui augmente la rigidité à la flexion pour un poids donné. On obtient donc généralement la même rigidité avec un grammage de FBB inférieur à celui d'un SBS ou d'un WLC, ce qui économise de la fibre, du poids d'étui et du fret.
Le SBS est plus dense. Il est moins rigide au gramme que le FBB, mais sa section uniforme en fibres blanchies supporte un gaufrage profond, une découpe nette et une dorure fine sans craquelures, et il est blanc des deux côtés. C'est le choix traditionnel pour la cosmétique de luxe, la parfumerie, la pharmacie et le chocolat haut de gamme. Sur le marché américain, SBS est le terme par défaut pour un carton de qualité supérieure en fibres vierges.
| Propriété | FBB (GC1/GC2) | SBS / SBB (GZ) |
|---|---|---|
| Fibres | Vierges, multicouches (pâte chimique à l'extérieur, mécanique au centre) | Vierges, pâte chimique blanchie sur toute l'épaisseur |
| Rigidité au gramme | Plus élevée | Plus faible |
| Épaisseur pour un grammage donné | Plus élevée (plus volumineux) | Plus faible (plus dense) |
| Face supérieure | Blanche, couchée | Très blanche, très lisse |
| Verso | Blanc (GC1) ou crème (GC2) | Blanc |
| Gaufrage et dorure fine | Bon | Très bon |
| Coût relatif habituel | Modéré | Plus élevé |
| Usages courants | Confiserie, produits surgelés, cosmétiques, pharma, produits secs | Étuis de luxe et premium, cosmétiques, pharma, chocolat |
Quand le carton recyclé WLC est-il pertinent ?
Le WLC convient aux étuis de vente au détail non alimentaires et aux étuis alimentaires où une barrière fonctionnelle sépare le carton de la denrée. C'est généralement le carton d'étui le moins cher à la tonne et il utilise des fibres de récupération, mais il est moins rigide au gramme : les étuis exigent donc souvent un grammage plus élevé pour égaler la rigidité d'un FBB. Ses fibres recyclées peuvent contenir des huiles minérales et d'autres résidus, ce qui limite son usage en contact direct avec de nombreuses denrées.
Les applications typiques du WLC comprennent les jouets, les produits de bricolage et d'entretien, les boîtes à chaussures, les jeux, les étuis de lessive et d'autres produits non alimentaires. En alimentaire, le WLC sert d'étui extérieur pour des produits placés dans des emballages intérieurs scellés dotés d'une barrière adaptée. Le GD2 à dos gris est le choix économique ; le GT à verso blanc offre un meilleur rendu intérieur pour une impression à l'intérieur ou des volets à dévoiler.
Deux points pratiques souvent négligés :
- Un grammage plus élevé réduit en partie l'avantage de prix. Si le WLC exige 350 g/m² pour égaler un étui FBB de 295 g/m², l'écart de coût du carton se réduit et l'étui est plus lourd, ce qui renchérit le fret et les contributions REP calculées au poids.
- La surface d'impression est couchée et s'imprime bien, mais la blancheur et le lissé sont généralement un peu inférieurs à ceux d'un carton vierge, ce qui peut se voir dans les grandes zones de teintes claires.
Épaisseur et grammage : pourquoi le grammage seul est trompeur
Le grammage est la masse par mètre carré ; l'épaisseur est la distance entre les deux faces du carton, en µm. La rigidité d'un étui dépend beaucoup plus de l'épaisseur et de la structure en plis que de la masse, car la rigidité à la flexion augmente approximativement avec le cube de l'épaisseur. C'est pourquoi un carton volumineux à grammage inférieur peut égaler ou dépasser un carton dense à grammage supérieur.
Le rapport entre l'épaisseur et le grammage s'appelle la main (volume massique, en cm³/g). Les plages ci-dessous sont indicatives et varient selon la cartonnerie et le produit.
| Carton | Main typique (cm³/g) | Épaisseur indicative à 300 g/m² |
|---|---|---|
| FBB (GC1/GC2) | environ 1,4 à 1,7 | environ 420 à 510 µm (soit environ 17 à 20 pt) |
| SBS / SBB (GZ) | environ 1,2 à 1,35 | environ 360 à 400 µm (soit environ 14 à 16 pt) |
| WLC (GD2) | environ 1,3 à 1,5 | environ 390 à 450 µm (soit environ 15 à 18 pt) |
Les transformateurs américains expriment l'épaisseur en points, où 1 pt équivaut à 0,001 pouce (25,4 µm). Un étui en « 18 pt SBS » mesure environ 457 µm d'épaisseur. Les spécifications européennes indiquent plus souvent le grammage et l'épaisseur. Pour comparer des devis issus de marchés différents, convertissez en épaisseur et demandez à la cartonnerie les valeurs de rigidité à la flexion (mesurées en mN, généralement dans le sens machine et dans le sens travers), en particulier pour les grands panneaux ou les produits lourds.
Le sens des fibres compte aussi. Le carton est plus rigide dans le sens machine que dans le sens travers : le transformateur définit donc le sens des fibres sur le tracé de découpe en fonction des panneaux principaux et des rainures de l'étui.
Quels cartons conviennent aux étuis alimentaires ?
Les cartons FBB et SBS en fibres vierges sont le choix habituel pour les denrées non emballées, grasses, sensibles aux odeurs ou à longue durée de conservation, car leur composition fibreuse est maîtrisée, avec de faibles teneurs en contaminants et peu d'odeur ou de transfert de goût. Le WLC recyclé n'est couramment utilisé en alimentaire que lorsqu'une barrière fonctionnelle, comme un sachet intérieur adapté ou une couche barrière dans le carton, protège la denrée.
Les difficultés des fibres recyclées en alimentaire tiennent aux hydrocarbures d'huiles minérales (MOSH et MOAH) issus des encres d'impression présentes dans le flux de papiers récupérés, ainsi qu'à d'autres résidus comme les plastifiants et les photoinitiateurs. Ils peuvent migrer par la phase gazeuse vers les produits secs au fil des mois de stockage. Ce point est détaillé, avec les options de barrière, dans barrières aux huiles minérales et étuis aptes au contact alimentaire.
Quelle que soit la qualité, les étuis alimentaires dans l'UE relèvent du règlement (CE) n° 1935/2004 et du règlement BPF (CE) n° 2023/2006. Il n'existe pas de mesure européenne harmonisée pour le papier et le carton : les acheteurs demandent donc généralement à la cartonnerie et au transformateur une déclaration se référant à la recommandation XXXVI du BfR. Les tests sensoriels d'odeur et de goût selon la série EN 1230 sont une exigence courante pour le chocolat et d'autres produits sensibles. Les règles plus générales dans l'UE, au Royaume-Uni et aux États-Unis sont présentées dans la conformité des emballages au contact alimentaire.
Où se situe le carton kraft (CKB, SUS) ?
À grammage égal, les cartons kraft non blanchis offrent la meilleure résistance à la déchirure et à l'éclatement, et ils supportent mieux l'humidité et le stockage au froid que la plupart des cartons blanchis. Ils servent aux regroupements de boissons, aux produits surgelés et frais, aux produits lourds et aux marques qui souhaitent un aspect brun naturel.
Le CKB ou CUK présente une face supérieure couchée blanche sur une base kraft brune : il s'imprime en couleurs à l'extérieur et reste brun à l'intérieur. Le carton kraft non couché offre un aspect naturel avec un éclat d'impression plus limité ; les couleurs ressortent plus sombres et moins saturées sur une fibre brune, d'où le recours fréquent à un fond blanc ou à des visuels plus affirmés. Pour les papiers plutôt que les cartons (papier kraft pour sacs, MG, papier ingraissable), consultez les qualités de papier d'emballage.
Règles de décision pour choisir le carton d'un étui
| Si votre étui... | Point de départ |
|---|---|
| Contient des denrées non emballées, grasses ou sensibles aux odeurs (chocolat, viennoiseries, thé) | Carton FBB ou SBS, avec encres et vernis à faible odeur |
| Contient un produit sec à longue durée de conservation, en contact direct | Carton FBB/SBS en fibres vierges, ou carton recyclé uniquement avec une barrière fonctionnelle avérée |
| Exige une surface premium, un gaufrage profond ou une dorure fine | Carton SBS (GZ) |
| Exige de la rigidité au poids d'étui le plus bas | Carton FBB (GC1 pour un intérieur blanc, GC2 si un intérieur crème est acceptable) |
| Est un étui de vente au détail non alimentaire où le coût unitaire prime | WLC GD2 ; GT si l'intérieur est visible ou imprimé |
| Est exposé à l'humidité, à la congélation ou à de fortes charges | Carton kraft (CKB/SUS) ou qualité à couchage barrière |
| A un intérieur visible ou imprimé | GC1, GZ ou GT (verso blanc) |
Fibres vierges ou recyclées : quel carton a le meilleur bilan environnemental ?
Aucun des deux ne l'emporte sur tous les critères, et il faut éviter les affirmations générales dans un sens comme dans l'autre. Le carton recyclé utilise des fibres de récupération et revient généralement moins cher ; le carton vierge apporte des fibres neuves à la boucle de recyclage et atteint souvent la même rigidité avec moins de matière. Les deux sont largement recyclables dans le flux papier lorsqu'ils ne sont pas pelliculés avec du plastique. Choisissez selon les besoins du produit, puis concevez l'étui en vue de son recyclage.
Le poids compte dans les dispositifs REP qui facturent selon la masse de matière : un étui FBB plus léger peut donc compenser une partie de l'écart de prix avec un étui WLC plus lourd. Toute mention environnementale sur l'étui lui-même doit respecter les règles sur les allégations environnementales ; voir les allégations recyclable, compostable et biodégradable.
Comment indiquer le carton dans une demande de devis
- Classe de qualité (GC1, GC2, GZ, GD2, GT, kraft) ou produit de cartonnerie nommé si vous en avez un
- Grammage et épaisseur visée, ou épaisseur d'un étui existant que vous souhaitez reproduire
- Contact alimentaire : type de produit, contact direct ou indirect, durée de conservation et température de stockage
- Exigence éventuelle d'un carton en fibres vierges ou à barrière, imposée par votre distributeur ou le référentiel de votre marque
- Verso : blanc, crème ou gris acceptable, et présence ou non d'une impression intérieure
- Finitions prévues (un gaufrage profond et une dorure fine favorisent le SBS)
- Documents requis : déclaration de conformité au contact alimentaire, certificats de cartonnerie ou rapports d'essais
Le carton est confirmé lors du devis et de la revue technique, souvent à l'aide d'un échantillon de carton ou d'une maquette blanche pour vérifier la rigidité. Poursuivez avec les styles d'étuis carton pour la structure, ou retournez au hub des étuis carton pour compléter votre cahier des charges.