Emballage recyclable ou compostable (et biodégradable) : ce que signifient les allégations

Emballage recyclable ou compostable : quelle différence ?

Un emballage recyclable est conçu pour être collecté, trié et retraité en nouvelle matière, de sorte que sa fibre ou son polymère retourne en production. Un emballage compostable est conçu pour se décomposer en eau, en dioxyde de carbone et en biomasse lors d'un processus de compostage, dans un délai défini, sans laisser de résidu nocif. Le premier maintient la matière en circulation ; le second la restitue au sol, et ne fonctionne que si l'article rejoint réellement une filière de compostage adaptée.

Aucune des deux voies n'est supérieure dans l'absolu. La crédibilité de l'allégation dépend du système de collecte local, des résidus alimentaires présents sur l'article et de la possibilité d'étayer l'allégation par des essais portant sur cette structure précise.

Pourquoi l'allégation « biodégradable » pose-t-elle problème ?

Comme presque toute matière organique finit par se biodégrader, le mot seul n'indique à l'acheteur ni où, ni à quelle vitesse, ni dans quelles conditions. Les autorités de l'UE, du Royaume-Uni et des États-Unis jugent un « biodégradable » non qualifié vague au mieux, trompeur au pire, et l'UE le cite désormais comme exemple d'allégation générique interdite, sauf si des conditions strictes sont remplies.

Le terme « oxodégradable » appelle une mise en garde distincte et plus forte : les plastiques oxodégradables sont interdits dans l'UE au titre de la directive (UE) 2019/904 sur les plastiques à usage unique (directive SUP) depuis le 3 juillet 2021. Si un fournisseur propose un sac ou un film « oxo-biodégradable » pour une commande destinée à l'UE, déclinez cette offre.

En pratique, n'imprimez pas « biodégradable ». Si la matière est certifiée compostable, indiquez « compostable » avec la certification et les conditions ; si elle est recyclable, indiquez « recyclable » en la qualifiant au besoin.

Compostage industriel ou domestique : quelles normes s'appliquent ?

Les normes de compostage industriel testent l'emballage dans des conditions maîtrisées, à des températures plus élevées que dans un composteur de jardin ; les certifications de compostage domestique testent à température ambiante, sur une durée plus longue. Un produit certifié selon une norme industrielle ne doit pas être présenté comme compostable à domicile, et l'allégation inverse nécessite son propre certificat.

Normes de compostage industriel

• EN 13432 (UE) : la norme de référence pour les emballages compostables industriellement. Elle fixe des exigences de désintégration, de biodégradation et d'écotoxicité, ainsi que des limites pour certaines substances, évaluées sur la structure finie de l'emballage, encres et revêtements compris.
• ASTM D6400 (États-Unis) : spécification pour les plastiques conçus pour être compostés dans des installations municipales ou industrielles.
• ASTM D6868 (États-Unis) : spécification pour les revêtements ou couches de plastique biodégradable sur papier et autres supports compostables, c'est-à-dire celle qui concerne le papier et le carton enduits PLA ou couchés en dispersion aqueuse.
• Certification BPI (États-Unis) : le Biodegradable Products Institute certifie les produits au regard des normes ASTM et applique une limite de fluor (pas plus de 100 ppm de fluor organique total), ce qui relie la compostabilité à une structure sans PFAS. Voir notre guide sur les emballages alimentaires sans PFAS.

Compostage domestique

Il n'existe pas de norme européenne harmonisée pour les emballages compostables à domicile en général. La norme EN 17427 ne couvre que les sacs cabas compostables à domicile. « OK compost HOME » est un schéma de certification privé, largement reconnu par les distributeurs, mais il s'agit d'un label privé et non d'une norme légale. Certaines règles nationales et certains États américains ajoutent leurs propres exigences d'étiquetage : une allégation de compostage domestique acceptable sur un marché peut donc être incomplète sur un autre.

La certification porte sur l'ensemble de la structure

Un certificat de compostabilité délivré pour un revêtement ou un papier de base ne couvre pas automatiquement votre article imprimé. La couverture d'encre, les adhésifs, les fenêtres et l'épaisseur du carton peuvent tous influer sur le résultat. Demandez à votre fournisseur si le certificat porte sur la structure exacte que vous commandez, ou seulement sur un composant.

L'UE autorise-t-elle encore les emballages compostables dans le cadre du PPWR ?

Oui, mais la compostabilité n'est obligatoire que pour une liste restreinte d'articles. En vertu de l'article 9 du règlement (UE) 2025/40 relatif aux emballages et aux déchets d'emballages (PPWR), les emballages qui doivent être compostables se limitent aux sachets et dosettes de thé et de café, aux étiquettes adhésives apposées sur les fruits et légumes et, lorsqu'un État membre le décide, aux sacs en plastique très légers et légers. Tous les autres emballages, compostables ou non, doivent être recyclables. Le PPWR s'applique de manière générale depuis le 12 août 2026, les classes de performance de recyclabilité prenant effet à compter du 1er janvier 2030.

Pour une boîte à emporter, un gobelet ou un papier d'emballage destiné à l'Allemagne, à l'Autriche ou aux Pays-Bas, la cible de conception se déplace nettement vers la recyclabilité. Un revêtement compostable peut toujours être utilisé, mais l'article devra aussi satisfaire aux exigences de recyclabilité, et les règles d'étiquetage harmonisées du PPWR (attendues au plus tôt à partir du 12 août 2028, dans l'attente d'un acte d'exécution) imposeront aux emballages compostables d'indiquer qu'ils ne sont pas destinés au compostage domestique. Considérez la date exacte de l'étiquetage comme provisoire. Le règlement complet est présenté dans notre guide du PPWR.

Qu'est-ce qui a changé pour les allégations environnementales dans l'UE le 27 septembre 2026 ?

La directive (UE) 2024/825, qui vise à donner aux consommateurs les moyens d'agir en faveur de la transition verte (Empowering Consumers), s'applique dans les États membres de l'UE depuis le 27 septembre 2026. Elle interdit les allégations environnementales génériques telles que « écologique », « vert », « respectueux de l'environnement » ou « biodégradable », sauf si le professionnel peut démontrer une performance environnementale excellente reconnue, pertinente pour l'allégation. Les labels de durabilité doivent reposer sur un système de certification ou être établis par des autorités publiques, et les allégations de produit « neutre en carbone » fondées sur la compensation sont interdites.

Ce que cela implique sur un emballage imprimé :

• Les pastilles génériques (« éco », « respectueux de la planète », une feuille verte sans explication) sont à haut risque. Retirez-les des fichiers d'impression plutôt que de les défendre.
• Les logos créés en interne qui ressemblent à des marques de certification sont de fait interdits. Un label doit s'appuyer sur un système de certification ou sur une autorité publique.
• Les allégations doivent porter précisément sur la partie du produit qu'elles décrivent. « Boîte recyclable (couvercle et base) » est plus clair que « emballage durable ».

La proposition distincte de directive sur les allégations environnementales (Green Claims), qui aurait ajouté une validation préalable des allégations, est suspendue depuis juin 2025. La directive 2024/825 est transposée par le droit national de la consommation ; les voies de contrôle et la pratique diffèrent donc entre l'Allemagne, l'Autriche et les Pays-Bas. Faites valider la formulation par votre conseil juridique ou votre responsable conformité pour chaque marché.

Quelles règles s'appliquent aux allégations sur les emballages au Royaume-Uni ?

Au Royaume-Uni, les allégations environnementales sont appréciées au regard du Green Claims Code de la CMA : elles doivent être véridiques et exactes, claires et sans ambiguïté, ne pas omettre ni occulter d'informations importantes, reposer sur des comparaisons loyales, tenir compte de l'ensemble du cycle de vie et être étayées. En vertu du Digital Markets, Competition and Consumers Act 2024, la CMA peut, depuis avril 2025, infliger directement des amendes pouvant atteindre 10 % du chiffre d'affaires mondial, sans passer d'abord par un tribunal.

Deux points propres au Royaume-Uni concernent les emballages imprimés. Premièrement, l'étiquetage obligatoire de recyclabilité (« Recycle » / « Do not recycle ») a été retiré de la réglementation REP sur les emballages dans l'attente d'un alignement, et aucune nouvelle date n'a été fixée ; l'étiquette OPRL reste un dispositif volontaire. Deuxièmement, les interdictions de plastiques à usage unique en Angleterre couvrent certains articles en papier enduit de plastique, comme les assiettes et les bols : décrire un produit enduit PE comme « sans plastique » serait donc à la fois faux et risqué. L'ensemble du régime britannique est traité dans notre guide sur la réglementation britannique des emballages.

Quelles règles s'appliquent aux États-Unis ?

Aux États-Unis, les Green Guides de la FTC (16 CFR Part 260, dernière révision en 2012, en cours de réexamen depuis décembre 2022) restent la référence fédérale. Une allégation « recyclable » non qualifiée n'est acceptable que si des installations de recyclage sont accessibles à une large majorité des consommateurs ou des communes où l'article est vendu, seuil que la FTC fixe à 60 %. En dessous, l'allégation doit être qualifiée, par exemple : « Recyclable uniquement dans les rares communes qui acceptent les gobelets en carton enduit ».

La législation des États ajoute des exigences supplémentaires :

• La loi californienne SB 343 restreint l'usage du symbole des flèches circulaires (boucle de Möbius) et des allégations « recyclable » sur les emballages qui ne répondent pas aux critères californiens de collecte et de tri. Ses restrictions devaient s'appliquer à partir du 4 octobre 2026, mais le 14 juillet 2026, un tribunal fédéral (S.D. Cal., California League of Food Producers v. Bonta) a, à titre provisoire, interdit à l'État de faire appliquer la SB 343 à toute entreprise pendant la durée de la procédure ; vérifiez le statut actuel avant d'imprimer pour la Californie.
• La loi californienne AB 1201 et les lois de Washington et du Colorado sur l'étiquetage des produits compostables fixent les règles de marquage de ces produits, notamment des exigences de certification et d'éléments distinctifs. Depuis le 1er janvier 2026, l'AB 1201 exige aussi que les produits étiquetés compostables soient des intrants autorisés par le National Organic Program de l'USDA ; CalRecycle a prolongé ce délai jusqu'au 30 juin 2027 pour les produits contenant des substances synthétiques comme le PLA ou le PHA qui respectent par ailleurs les règles (renouvellements plafonnés au 1er janvier 2031). Confirmez la situation actuelle auprès de votre conseil en conformité.
• Les articles compostables certifiés BPI doivent respecter la limite de fluor mentionnée plus haut, qui rejoint les interdictions de PFAS adoptées par les États, traitées dans notre guide sur la réglementation américaine des emballages pour la restauration hors domicile.

Comment formuler les allégations environnementales sur un emballage imprimé ?

Rendez chaque allégation précise, qualifiée au besoin et appuyée sur un document que vous pourriez remettre à une autorité dès demain. Nommez la matière et le composant, indiquez la condition (filière de recyclage, type de compostage) et citez la certification par le nom du schéma et le numéro de licence lorsqu'il en existe un.

Règles pratiques pour les fichiers d'impression :

• Séparez les composants. Une boîte à pizza, un gobelet enduit PE et un sachet à fenêtre comportent chacun des parties qui se comportent différemment au recyclage. Précisez à quelle partie s'applique l'allégation.
• Évitez les comparatifs que vous ne pouvez pas prouver (« 50 % de plastique en moins »), sauf si vous disposez d'une base de référence et d'un calcul documentés.
• Tenez si possible les allégations à l'écart de la zone d'impression au contact des aliments et des marquages obligatoires, comme le marquage « PRODUIT CONTENANT DU PLASTIQUE » des gobelets enduits PE prévu par le règlement d'exécution (UE) 2020/2151.
• Pour des fichiers d'impression multimarchés, concevez pour le marché le plus strict. Une allégation acceptable dans un pays mais pas dans un autre impose des versions d'impression distinctes et des coûts plus élevés ; voir les facteurs de coût des emballages.
• Constituez un dossier d'allégation par référence : texte de l'allégation, preuves, date de vérification et marchés couverts. Revérifiez-le lorsque la matière ou le marché change.

Les réponses propres à chaque produit figurent dans des articles dédiés : papier ingraissable recyclable ou compostable, recyclage des boîtes à pizza, revêtements des gobelets carton, gobelets PET, PP, rPET ou PLA et doypacks monomatériau recyclables.

Peut-on imprimer les logos FSC ou PEFC sur nos emballages ?

Seulement si la chaîne de contrôle est certifiée et que vous détenez, ou que votre chaîne d'approvisionnement vous fournit, le droit d'utiliser la marque. Les labels FSC et PEFC apposés sur le produit exigent une certification de chaîne de contrôle pour chaque entreprise qui prend possession de la matière, ainsi qu'une licence d'utilisation de la marque et une approbation du label par le schéma. À défaut, imprimer le logo, ou une mention du type « fabriqué avec du papier FSC », constitue un usage abusif d'une marque protégée et, au regard des règles de l'UE, un label de durabilité sans schéma valable derrière lui.

Si une matière certifiée compte pour votre marque, soulevez le sujet dès la demande de devis, afin que le fournisseur puisse confirmer ce qu'il peut ou non proposer pour cette commande précise et comment les labels seraient approuvés. Ne partez pas du principe qu'un fournisseur, y compris 9 Packaging, détient une certification donnée tant qu'elle n'est pas confirmée par écrit pour votre commande.

Recyclable ou compostable : lequel retenir ?

Pour la plupart des emballages imprimés de restauration et de distribution vendus dans l'UE, au Royaume-Uni et aux États-Unis, une structure papier recyclable est le choix par défaut le plus sûr : elle est cohérente avec l'article 9 du PPWR, s'insère dans la collecte existante et se justifie plus facilement. Une structure compostable se justifie surtout lorsque la souillure alimentaire empêche le recyclage et que l'article rejoint de façon démontrable un compostage industriel, par exemple dans des lieux fermés ou des stades dotés d'une collecte des biodéchets, ou lorsqu'un contrat ou un dispositif local précis l'exige.

Règles de décision :

• Article très souillé par des aliments et collecté avec les biodéchets dans un circuit fermé : le compostable peut se justifier, avec certification et consignes d'élimination claires.
• Article vendu au public dans l'UE pour la vente à emporter courante : concevez d'abord pour la recyclabilité ; vérifiez la position du PPWR pour votre format.
• Article comportant une couche plastique : l'allégation doit refléter cette couche ; une allégation « sans plastique » n'est pas possible.
• Californie parmi les marchés visés : vérifiez le statut de la SB 343 avant d'imprimer les flèches circulaires.
• Ni certificat ni rapport d'essai pour la structure exacte : ne faites aucune allégation de compostabilité ou de recyclabilité au-delà d'une description factuelle de la matière.

Ce qu'il faut réunir avant de consulter un fournisseur

Soulevez la question des allégations auprès du fournisseur dès le départ, et non après la validation des fichiers d'impression. Éléments utiles :

• Marchés visés (pays par pays, y compris les États américains).
• Texte exact de l'allégation que le marketing souhaite imprimer, et son emplacement sur l'emballage.
• Filière de fin de vie requise (recyclage, compostage industriel) et toute exigence du client ou de l'appel d'offres.
• Certifications que vous comptez citer, et détenteur de la licence.
• Type d'aliment, température et exposition aux graisses, qui déterminent le choix du revêtement et donc l'allégation.

Ces éléments s'intègrent à une demande de devis standard ; consultez le guide de la demande de devis d'emballages. Pour les options par produit, partez des pages dédiées au papier ingraissable personnalisé imprimé, aux boîtes à pizza personnalisées imprimées, aux gobelets carton personnalisés imprimés et aux doypacks personnalisés imprimés, ou envoyez votre projet de formulation avec votre demande via la page contact afin que la matière et l'allégation soient examinées ensemble lors du devis.

Pour aller plus loin

• Glossaire de l'emballage : termes papier, carton, impression et conformité
• Classes de recyclabilité du PPWR : A, B, C et le seuil de 70 %
• Les gobelets carton sont-ils recyclables ? Revêtements, filières de collecte et allégations