Etiquetas alimentarias: qué exigen la UE y el Reino Unido en alimentos preenvasados

¿Qué normas se aplican: alimento preenvasado, PPDS o sin envasar?

Se distinguen tres situaciones. Los alimentos preenvasados llevan la lista completa de menciones obligatorias. Los alimentos envasados para su venta inmediata (PPDS, por «prepacked for direct sale») y los alimentos sin envasar siguen normas más ligeras, que se fijan a escala nacional. En la UE, la información sobre alérgenos es obligatoria en los tres casos, y los Estados miembros deciden el resto.

En la práctica, «envasado para su venta inmediata» significa que el alimento se envasa en el mismo lugar en el que se ofrece al consumidor y ya está en ese envase antes de que el cliente lo pida o lo elija, como los sándwiches elaborados por la mañana y envueltos para la vitrina refrigerada. Los alimentos elaborados y envasados después de que el cliente los pida, por lo general, no son PPDS. La Food Standards Agency (FSA) publica una guía y una herramienta de decisión para determinar qué categoría corresponde; úsela en los casos dudosos. Para los alimentos vendidos en Escocia, Food Standards Scotland publica la guía equivalente.

¿Qué debe figurar en la etiqueta de un alimento preenvasado en la UE?

El artículo 9, apartado 1, del Reglamento (UE) n.º 1169/2011 enumera las menciones obligatorias: la denominación del alimento, la lista de ingredientes, los alérgenos, la cantidad de determinados ingredientes, la cantidad neta, la fecha de duración mínima o la fecha de caducidad, las condiciones especiales de conservación y de utilización, el nombre y la dirección del operador de la empresa alimentaria, el país de origen o lugar de procedencia cuando proceda, las instrucciones de uso cuando sean necesarias, el grado alcohólico volumétrico de las bebidas con más de 1,2 % vol. y una declaración nutricional.

El Reglamento se aplica desde el 13 de diciembre de 2014; la declaración nutricional pasó a ser obligatoria el 13 de diciembre de 2016 (artículo 55). Hay otros puntos relevantes para el diseño de la etiqueta:

• Mismo campo visual: la denominación del alimento, la cantidad neta y el grado alcohólico (cuando proceda) deben figurar en el mismo campo visual (artículo 13, apartado 5).
• Idioma: la información obligatoria debe figurar en una lengua fácilmente comprensible para los consumidores del Estado miembro donde se comercializa el alimento, y los Estados miembros pueden exigir determinadas lenguas oficiales (artículo 15). Pueden aparecer varias lenguas a la vez.
• Envases pequeños: cuando la superficie mayor del envase es inferior a 10 cm², solo son obligatorias en el envase la denominación, los alérgenos, la cantidad neta y la fecha de duración, y la lista de ingredientes debe facilitarse por otro medio o previa solicitud (artículo 16, apartado 2). Tampoco se exige la declaración nutricional en esos envases.
• La información facilitada con carácter voluntario no debe inducir a error y debe ser clara (artículo 36), algo que importa para cualquier texto adicional impreso en una etiqueta.

Las declaraciones nutricionales y de propiedades saludables en la etiqueta de un alimento se rigen por otras normas (Reglamento (CE) n.º 1924/2006) y quedan fuera de esta guía.

¿Cómo deben figurar los alérgenos en la etiqueta?

Los alérgenos deben figurar en la lista de ingredientes, destacados para que resalten del resto del texto. Si no hay lista de ingredientes, la etiqueta indica «contiene» seguido del nombre del alérgeno. El anexo II del Reglamento (UE) n.º 1169/2011 enumera las 14 sustancias.

Los 14 alérgenos son: cereales que contienen gluten (trigo, centeno, cebada, avena y sus variedades híbridas), crustáceos, huevos, pescado, cacahuetes, soja, leche (incluida la lactosa), frutos de cáscara (almendras, avellanas, nueces, anacardos, nueces pecanas, nueces de Brasil, pistachos y nueces de macadamia), apio, mostaza, granos de sésamo, dióxido de azufre y sulfitos en concentraciones superiores a 10 mg/kg o 10 mg/litro, altramuces y moluscos. El anexo II exceptúa algunos ingredientes derivados.

El artículo 21 exige destacar el nombre del alérgeno mediante una composición tipográfica que lo diferencie claramente del resto de la lista, por ejemplo mediante el tipo de letra, el estilo o el color de fondo. En la práctica se usa negrita, mayúsculas o un fondo de contraste. Cuando varios ingredientes procedan del mismo alérgeno, la etiqueta debe dejarlo claro para cada uno. El mismo criterio de énfasis se aplica a los alimentos PPDS en el Reino Unido, por lo que una etiqueta impresa para PPDS suele usar el mismo diseño que una etiqueta de alimento preenvasado, con menos campos.

Fórmulas como «puede contener» son voluntarias y este Reglamento no establece una redacción prescrita; deben basarse en una evaluación adecuada del riesgo de alérgenos y no sustituyen a los controles de alérgenos.

¿Cuál es el tamaño mínimo de letra en las etiquetas de alimentos?

La información obligatoria debe imprimirse con caracteres cuya altura de la x sea como mínimo de 1,2 mm, o de al menos 0,9 mm cuando la superficie mayor del envase sea inferior a 80 cm² (artículo 13, apartados 2 y 3). La altura de la x es la altura de la letra «x» minúscula, definida en el anexo IV, y no el cuerpo de letra en puntos.

Para un proveedor de etiquetas, esto significa que el tamaño se mide sobre el resultado impreso, y que el mismo cuerpo en puntos puede dar alturas de la x distintas según la tipografía. Las tipografías condensadas y las etiquetas pequeñas suelen ser el problema. Indique la altura de la x mínima en el pedido, solicite una prueba y mídala. El texto obligatorio también debe ser claramente legible: no debe quedar oculto por pliegues, costuras o solapes, ni estar interrumpido por otros elementos impresos (artículo 13, apartado 1). Una etiqueta transparente sobre un envase con dibujo, o un sello redondo que tape parte de una lista de ingredientes, pueden dejar ilegible un texto que por lo demás cumple.

¿Qué cambió la Natasha's Law en las etiquetas del Reino Unido?

Desde el 1 de octubre de 2021, los alimentos PPDS en el Reino Unido deben llevar la denominación del alimento y una lista completa de ingredientes con los alérgenos destacados, directamente en el envase o en una etiqueta adherida a él. En Inglaterra el cambio llegó con los Food Information (Amendment) (England) Regulations 2019 (SI 2019/1218), conocidos popularmente como Natasha's Law; Escocia (SSI 2021/70), Gales e Irlanda del Norte aprobaron reglamentos equivalentes con la misma fecha de entrada en vigor.

Lo esencial, según la norma y la guía de la FSA:

• La obligación abarca los alimentos PPDS ofrecidos a un consumidor final o a la restauración colectiva. No se aplica a las ofertas realizadas mediante comunicación a distancia, aunque la información sobre alérgenos debe seguir estando a disposición del comprador.
• Se aplica una exención cuando la superficie mayor del envase es inferior a 10 cm² (la vía del artículo 16, apartado 2, del Reglamento).
• La etiqueta puede ir en el envase o en una etiqueta adherida a él, y por eso son habituales las impresoras térmicas en el propio local y las etiquetas base preimpresas.
• Este cambio no exige indicación de fecha, cantidad neta ni declaración nutricional en los alimentos PPDS, pero pueden aplicarse otros requisitos al producto concreto.
• La guía de la FSA cubre Inglaterra, Irlanda del Norte y Gales; Food Standards Scotland publica la guía para Escocia. Consulte la versión vigente de ambas en el momento de diseñar las etiquetas.

¿Qué implica para la especificación y la impresión de la etiqueta?

La empresa alimentaria es responsable del contenido de la etiqueta; el fabricante de etiquetas es responsable de imprimir con exactitud el arte final que se le suministra. Defina con claridad el contenido, el diseño y los campos variables, de modo que el impresor los reproduzca sin cambiar nada.

• El contenido lo suministra y lo aprueba la empresa alimentaria. El impresor no verifica la exactitud de los alérgenos ni de los ingredientes, y no debe pedírsele que lo haga.
• Texto fijo y texto variable: la marca, la denominación y los elementos estáticos se imprimen de antemano; las fechas, los pesos y el texto específico de cada receta se imprimen en el propio local con una impresora térmica o un sistema específico.
• Cambios de receta: cada receta nueva o modificada obliga a actualizar la etiqueta. Ajuste las tiradas a la frecuencia con que cambian las recetas para no acumular etiquetas obsoletas.
• Espacio: destacar los alérgenos, respetar la altura de la x mínima y incluir varios idiomas ocupa sitio. Dimensione la etiqueta en función del contenido, y no al revés; consulte etiquetas en rollo frente a pegatinas en hoja.
• Material: las etiquetas en bolsas de panadería o envoltorios de sándwich se enfrentan a la grasa, la condensación y el frío, por lo que el material frontal y el adhesivo importan; consulte materiales para pegatinas y etiquetas.
• Posición: no deje que costuras, cierres o pegatinas de cierre cubran el texto obligatorio, y no utilice una pegatina decorativa como etiqueta legal.

¿Qué suele incluir la etiqueta de un producto de panadería o de comida para llevar?

En los productos de panadería preenvasados, la etiqueta suele llevar la denominación del alimento, los ingredientes con los alérgenos destacados, la cantidad neta, la indicación de fecha, las instrucciones de conservación, el nombre y la dirección del operador y la declaración nutricional cuando proceda. En los productos PPDS del Reino Unido, lleva la denominación y la lista de ingredientes con los alérgenos destacados, y los demás campos son opcionales o dependen de la norma nacional.

Un árbol de decisión típico:

• Elaborado y envuelto antes de la venta y vendido en la misma tienda: PPDS en el Reino Unido; en la UE, alérgenos obligatorios, y las demás menciones según la normativa nacional.
• Envuelto y vendido a través de otra empresa o de una máquina expendedora: por lo general, preenvasado, con todas las menciones.
• Elaborado después de que el cliente lo pida: alimento sin envasar, con la información sobre alérgenos disponible por otros medios.

Los sellos redondos con logotipo en las bolsas cumplen una función de marca y de cierre; no sustituyen a una etiqueta legal. Consulte bolsas para llevar con precinto de seguridad cuando el sello también deba mostrar que se ha abierto.

¿Dónde encajan otras normas de etiquetado?

Las etiquetas de información alimentaria son independientes de otras etiquetas del envase. La etiqueta armonizada de clasificación de materiales de la UE prevista en el Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) es una obligación distinta, tratada en requisitos de etiquetado del PPWR. Las menciones medioambientales como «reciclable» o «compostable» son declaraciones tratadas en envases reciclables, compostables y biodegradables. La condición de contacto alimentario del propio envase se trata en cumplimiento normativo de envases en contacto con alimentos en la UE, el Reino Unido y EE. UU.. Las normas nacionales sobre idioma y sobre alimentos PPDS difieren entre los países de la UE, por lo que debe confirmarlas para cada mercado (en alemán el tema se busca como Lebensmittelkennzeichnung y en neerlandés como etikettering van levensmiddelen).

Qué enviar a su fabricante de etiquetas

Envíe el arte final o el texto exacto, el requisito mínimo de legibilidad y las condiciones a las que se enfrentará la etiqueta. Así, el impresor podrá dimensionar, preparar la prueba y presupuestar sobre las mismas premisas.

• Texto y diseño finales de la etiqueta, aprobados por la empresa alimentaria
• Qué campos son fijos y cuáles se imprimen en el local, y el modelo de la impresora que se usará
• Altura de la x mínima o cuerpo de letra mínimo, y si se requiere prueba
• Tamaño y forma de la etiqueta, y formato (rollo con núcleo, sentido de desenrollado u hojas)
• Material frontal y adhesivo para la superficie y las condiciones (grasa, frío, humedad)
• Idiomas y mercados
• Requisitos de color y de énfasis de los alérgenos
• Cantidad por diseño y frecuencia prevista de cambios

Envíe la información a través de la página de contacto. Los materiales y formatos se confirman en el presupuesto y en la revisión técnica. Para conocer la estructura completa de la solicitud, consulte la guía para solicitar presupuesto de packaging.

En la ropa, el planteamiento es distinto: la información sobre fibras y cuidado sigue las normas textiles, tratadas en qué imprimir en una etiqueta colgante de ropa.