Pour la plupart des gobelets froids transparents, la réponse est le PET (ou le rPET) ; le PP s'impose pour les gobelets operculés, remplis tièdes ou réutilisables, et le PLA n'a sa place que si les gobelets usagés sont collectés pour un compostage industriel. La matière est la première décision du cahier des charges, car le couvercle, l'impression et l'allégation de recyclage en découlent : une chaîne de smoothies qui passe du PET transparent au PP translucide pour s'adapter à une operculeuse change les trois d'un coup. Ce guide compare les quatre matières les plus demandées, PET, PP, rPET et PLA, selon la boisson, le mode de service et le pays de vente, et pas seulement selon l'aspect. La gamme elle-même figure sur la page pilier gobelets plastique personnalisés.
Gobelet PET ou PP : quelle différence ?
Le PET est transparent, rigide et brillant, et c'est la référence pour les boissons glacées dont on veut montrer le contenu. Le PP est translucide ou opaque, plus souple, plus résistant aux chutes, et supporte des températures plus élevées. Le PET est un polyester et le PP une polyoléfine : ils relèvent donc de filières de recyclage distinctes, et aucun des deux n'est une réponse universelle.
| Propriété | PET | PP |
|---|---|---|
| Transparence | Transparent, aspect verre | Translucide (les qualités clarifiées sont plus transparentes) ou opaque |
| Rigidité | Rigide ; peut se fissurer ou se fendre en cas de chute à froid | Souple ; paroi déformable à la main |
| Chaleur | Boissons froides et à température ambiante uniquement ; se ramollit à des températures modérées | Meilleure tenue à la chaleur ; valeur variable selon la conception du gobelet |
| Mise en forme habituelle | Thermoformage à partir de feuille extrudée | Thermoformage ou moulage par injection |
| Finition d'impression | Surface brillante, impression visible à travers la paroi | Surface mate ou satinée ; adaptée aux couleurs opaques |
| Couvercle | Couvercle à clipser, généralement en PET ou matière compatible | Couvercle à clipser ou film thermoscellé |
| Filière de recyclage | PET (code résine 1) | PP (code résine 5) |
À titre indicatif, et selon la qualité de la matière et l'épaisseur de paroi, les gobelets PET à paroi fine s'utilisent généralement jusqu'à environ 60 °C, les gobelets PLA jusqu'à environ 40 à 45 °C et les gobelets PP couramment jusqu'à environ 100 °C ; c'est la valeur annoncée par le fabricant pour le gobelet concerné qui fait foi.
Le PET thermoformé est la voie principale pour les gobelets froids transparents à usage unique. Le PP moulé par injection est la voie principale pour les gobelets rigides et réutilisables, ainsi que pour les gobelets à paroi fine avec étiquetage in-mould. Le procédé de mise en forme influe sur l'épaisseur de paroi, les tolérances et la méthode d'impression ; les options d'impression sont détaillées dans notre guide sur l'impression sur gobelets plastique.
Quelle matière pour quelle boisson ?
Commencez par adapter la matière à la température de service, à la fermeture et à la manipulation. Le tableau présente les associations courantes ; le choix définitif dépend de la boisson exacte, de la température de remplissage et de la conception du gobelet.
| Boisson ou service | Matière habituelle | Raison |
|---|---|---|
| Café glacé, cold brew | PET | Transparence, couvercle standard adapté |
| Smoothies, jus | PET | Transparence ; couvercle dôme pour laisser de l'espace au-dessus de la boisson |
| Milkshakes | PET ou PP | Boisson épaisse, fente de paille large |
| Bubble tea avec film operculé | PP | Le film thermoscellé exige un bord scellable |
| Sodas, eau | PET | Transparence, coût réduit |
| Gobelets événementiels réutilisables | PP | Résistance aux chocs et au lavage |
| Remplissage à chaud ou boissons tièdes | PP, si la valeur est annoncée | Le PET se ramollit à des températures modérées |
| Cocktails et boissons alcoolisées en événement | PET ou PP réutilisable | Transparence, ou dispositifs de réemploi |
Pour les boissons chaudes, privilégiez le carton : voir gobelets simple et double paroi et la page pilier gobelets carton.
Qu'est-ce que le rPET, et un gobelet peut-il contenir de la matière recyclée ?
Le rPET est du PET issu de matière recyclée post-consommation, et un gobelet peut en contenir si cette matière est de qualité apte au contact alimentaire. Dans l'UE, le plastique recyclé destiné aux matériaux en contact avec les denrées alimentaires doit provenir d'un procédé de recyclage autorisé au titre du règlement (UE) 2022/1616 ; le fournisseur doit donc pouvoir indiquer de quel procédé provient le rPET.
Ce que le rPET change concrètement :
- La transparence et la couleur peuvent différer légèrement du PET vierge, le plus souvent par une faible teinte.
- La part de matière recyclée fait partie du cahier des charges ; une part plus élevée n'est pas automatiquement préférable pour tous les gobelets.
- Les allégations doivent être justifiées : une mention telle que « fabriqué avec 50 % de plastique recyclé » doit être documentée et exacte ; voir les règles sur les allégations environnementales dans le guide emballages recyclables ou compostables.
- Le PPWR fixe des taux minimaux de contenu recyclé dans les emballages plastiques à partir du 1er janvier 2030 au plus tôt, avec 30 % pour les emballages en PET sensibles au contact, puis 50 % à partir de 2040. Au Royaume-Uni, les emballages plastiques contenant au moins 30 % de plastique recyclé échappent à la Plastic Packaging Tax.
Reste à confirmer, au regard des règles d'application définitives du PPWR, si un gobelet donné relève des emballages « sensibles au contact » au sens de ces objectifs, et comment la part de matière recyclée sera calculée et vérifiée. Voir notre guide sur le règlement PPWR sur les emballages.
Le PLA est-il une bonne alternative au PET pour les gobelets froids ?
Le PLA est un plastique d'origine végétale, d'aspect proche du PET, utilisé pour des gobelets froids transparents, mais ce n'est pas une amélioration environnementale automatique. Il n'est compostable que dans des conditions de compostage industriel, se ramollit à des températures plus basses que le PET et perturbe la filière de recyclage du PET s'il s'y retrouve.
Points à peser :
- Le PLA est un plastique au sens de la directive SUP : les plastiques biosourcés et compostables ne sont pas exemptés des règles SUP.
- La compostabilité industrielle est certifiée selon l'EN 13432 en Europe et l'ASTM D6400 aux États-Unis ; « OK compost HOME » est une certification privée. Un gobelet n'atteint le compostage industriel que si le site ou la collectivité le collecte réellement en tri séparé.
- Le PPWR n'autorise les emballages compostables que pour une courte liste d'articles (sachets de thé et de café, étiquettes pour fruits et, en option, sacs plastiques très légers et légers) ; pour les gobelets, la voie à long terme est donc la recyclabilité, non la compostabilité.
- Les règles californiennes sur l'étiquetage des produits compostables (AB 1201) ont rendu les allégations relatives au PLA difficiles à tenir ; l'exigence concernant le PLA a été reportée au 30 juin 2027.
- Les capacités de tri des gobelets PLA sont limitées, et mélangé au PET, le PLA dégrade la qualité du recyclat.
Le PLA reste pertinent pour les événements en circuit fermé, où un traiteur collecte les gobelets en vue d'un compostage industriel. En vente ouverte au public, le choix habituel se porte sur le PET, le rPET ou le PP réutilisable. Pour en savoir plus sur les allégations : emballages recyclables ou compostables.
Et le polystyrène ?
Il existe des gobelets en polystyrène (PS) transparent, mais les gobelets et contenants en polystyrène expansé (PSE) sont interdits dans l'UE, dans les nations du Royaume-Uni et ailleurs. Dans l'UE, les gobelets pour boissons en PSE, y compris leurs couvercles, sont interdits depuis le 3 juillet 2021 en application de la directive (UE) 2019/904 ; l'interdiction anglaise des plastiques à usage unique couvre les contenants alimentaires et de boissons en PSE depuis le 1er octobre 2023. Le PS plein, non expansé, n'est pas visé par ces interdictions, mais les chaînes l'écartent de plus en plus, pour des raisons de recyclage et d'image. Cette gamme se concentre sur le PET et le PP. Voir la réglementation des gobelets plastique à usage unique.
Comment la matière influe-t-elle sur l'impression, le couvercle et le recyclage ?
La matière détermine la méthode d'impression, l'ajustement du couvercle et la filière de recyclage : une décision sur l'un de ces points modifie les autres. Le tableau résume ces compromis.
| Choix | Conséquence sur l'impression | Conséquence sur le couvercle | Conséquence sur le recyclage |
|---|---|---|---|
| PET transparent | Offset à sec en ton direct ; couche de blanc nécessaire pour l'opacité | Couvercle PET à clipser | Filière PET ; éviter manchon et encrage dense |
| PP (thermoformé) | Offset à sec ; la surface mate convient aux couleurs opaques | Couvercle PP ou film operculé | Filière PP ; acceptation limitée des gobelets en collecte sélective dans certains marchés |
| PP (moulé par injection) | Sérigraphie, offset à sec ou IML | Couvercle PP | Filière PP ; réutilisable s'il est conçu pour cela |
| rPET | Comme le PET ; légère teinte | Comme le PET | Filière PET |
| PLA | Comme le PET, avec des limites de chaleur plus basses dans le procédé d'impression | Couvercle PLA ou PET | Compostage industriel ou ordures ménagères résiduelles |
Associer un couvercle de même matière au gobelet permet de garder l'ensemble dans une seule filière. Les formes de couvercles et les diamètres de bord figurent dans le guide tailles et couvercles de gobelets plastique.
Quelle matière choisir ?
Choisissez le PET pour les gobelets froids transparents en vente ouverte, le PP pour les gobelets operculés ou réutilisables et le rPET lorsqu'un objectif de contenu recyclé vérifié s'applique. Ne retenez le PLA que si les gobelets usagés sont réellement collectés pour un compostage industriel. Quelle que soit la matière, demandez dès le devis sa déclaration de conformité au contact alimentaire, et vérifiez que le gobelet, le couvercle et l'impression sont documentés ensemble. Pour les documents concernés, voir notre guide sur la conformité au contact alimentaire.
Pour obtenir un devis pour un ensemble gobelet et couvercle, indiquez la boisson et sa température de service, la matière visée, les formats et les couleurs d'impression via la liste de contrôle de la page pilier gobelets plastique personnalisés ou directement par la page de contact.
Pour les boissons chaudes en gobelet carton, le choix de l'enduction est une décision distincte, traitée dans notre guide sur les enductions de gobelets carton : PE, dispersion aqueuse ou PLA.