Para la mayoría de los vasos fríos transparentes, la respuesta es el PET (o el rPET); el PP se elige para vasos sellados, de llenado en caliente o reutilizables, y el PLA solo tiene sentido donde los vasos usados se recogen para compostaje industrial. El material es la primera decisión de especificación en una gama de vasos fríos, porque la tapa, la impresión y la declaración sobre reciclaje dependen de él: una cadena de smoothies que pasa de un vaso de PET transparente a uno de PP translúcido para adaptarlo a su selladora cambia las tres cosas a la vez. A continuación se comparan los vasos de PET o PP, rPET y PLA según la bebida, el formato de servicio y el país de venta, no solo por el aspecto. La gama de producto se encuentra en la página de vasos de plástico impresos personalizados.
Vasos de PET o PP: ¿qué diferencia hay?
El PET es transparente, rígido y brillante, y es el estándar para bebidas con hielo en las que la bebida debe verse. El PP es translúcido u opaco, más flexible y más resistente a los golpes, y soporta temperaturas más altas. El PET es un poliéster y el PP una poliolefina, por lo que se clasifican en flujos de reciclaje distintos, y ninguno de los dos es una respuesta universal.
| Propiedad | PET | PP |
|---|---|---|
| Transparencia | Transparente, aspecto de vidrio | Translúcido (los tipos clarificados son más transparentes) u opaco |
| Rigidez | Rígido; puede agrietarse o romperse si cae estando frío | Flexible; la pared cede al apretar |
| Calor | Solo frío y temperatura ambiente; se reblandece a temperaturas moderadas | Mayor tolerancia al calor; la temperatura admitida varía según el diseño del vaso |
| Conformado habitual | Termoformado a partir de lámina extruida | Termoformado o moldeado por inyección |
| Acabado de impresión | Superficie brillante; la impresión se lee a través de la pared | Superficie mate o satinada; adecuada para colores opacos |
| Tapa | Tapas a presión, normalmente de PET o compatibles | Tapa a presión o film termosellado |
| Flujo de reciclaje | PET (código de reciclaje 1) | PP (código de reciclaje 5) |
Como cifras orientativas, que varían según el tipo de material y el espesor de pared, los vasos de PET de pared fina se utilizan en general hasta unos 60 °C, los de PLA hasta unos 40-45 °C y los de PP habitualmente hasta unos 100 °C; lo que decide es la temperatura que indique el fabricante para el vaso concreto.
El PET termoformado es la vía principal para los vasos fríos transparentes de un solo uso. El PP moldeado por inyección es la vía principal para los vasos rígidos y reutilizables y para los vasos de pared fina con etiquetado en molde (IML). La vía de conformado influye en el espesor de pared, las tolerancias y el método de impresión, por lo que las opciones de impresión se tratan en impresión en vasos de plástico.
¿Qué material conviene a cada bebida?
Primero hay que ajustar el material a la temperatura de servicio, al cierre y a la manipulación. La tabla recoge combinaciones habituales; la elección definitiva depende de la bebida exacta, la temperatura de llenado y el diseño del vaso.
| Bebida o servicio | Material habitual | Motivo |
|---|---|---|
| Café con hielo, cold brew | PET | Transparencia, ajuste de tapa estándar |
| Smoothies, zumos | PET | Transparencia; tapa de cúpula para dejar espacio libre |
| Batidos | PET o PP | Bebida espesa, orificio ancho para la pajita |
| Bubble tea con film de sellado | PP | El film termosellado requiere un borde sellable |
| Refrescos, agua | PET | Transparencia, bajo coste |
| Vasos reutilizables para eventos | PP | Resistencia a golpes y al lavado |
| Llenado en caliente o bebidas templadas | PP, si está homologado para esa temperatura | El PET se reblandece a temperaturas moderadas |
| Cócteles y bebidas con alcohol en eventos | PET o PP reutilizable | Transparencia, o sistemas de reutilización |
Para bebidas calientes, utilice papel: véanse vasos de pared simple o doble pared y la página de vasos de papel.
¿Qué es el rPET y puede un vaso contener material reciclado?
El rPET es PET obtenido a partir de material reciclado posconsumo, y un vaso puede contenerlo si el material reciclado es de calidad apta para contacto con alimentos. En la UE, el plástico reciclado destinado a materiales en contacto con alimentos debe proceder de un proceso de reciclado autorizado conforme al Reglamento (UE) 2022/1616, de modo que el proveedor debe poder demostrar de qué proceso procede el rPET.
Qué cambia en la práctica con el rPET:
- La transparencia y el color pueden diferir ligeramente del PET virgen, normalmente con un leve tinte
- El porcentaje de contenido reciclado es un requisito técnico del pedido; un porcentaje más alto no es automáticamente mejor para todos los vasos
- Las declaraciones deben estar justificadas: una afirmación como «fabricado con un 50 % de plástico reciclado» debe estar documentada y ser exacta; véanse las normas sobre declaraciones ambientales en envases reciclables o compostables
- El PPWR fija contenidos mínimos de material reciclado en los envases de plástico a partir del 1 de enero de 2030 como muy pronto, con un 30 % para los envases de PET sensibles al contacto, que sube al 50 % a partir de 2040. En el Reino Unido, los envases de plástico con al menos un 30 % de plástico reciclado quedan fuera del Plastic Packaging Tax
Si un vaso concreto se considera «sensible al contacto» a efectos de esos objetivos, y cómo se calcula y se verifica el contenido reciclado, debe confirmarse con las normas de aplicación definitivas del PPWR. Véase la guía del PPWR.
¿Es el PLA una buena alternativa al PET en vasos fríos?
El PLA es un plástico de origen vegetal con aspecto similar al PET que se utiliza en vasos fríos transparentes, pero no es una mejora ambiental que se pueda aplicar sin más. Solo es compostable en condiciones de compostaje industrial, se reblandece a temperaturas más bajas que el PET y contamina el flujo de reciclaje del PET si acaba en él.
Puntos que conviene valorar:
- El PLA es un plástico a efectos de la Directiva SUP: los plásticos de origen biológico y los compostables no están exentos de las normas SUP
- La compostabilidad industrial se certifica conforme a EN 13432 en Europa y a ASTM D6400 en EE. UU.; «OK compost HOME» es una certificación privada. Un vaso solo llega al compostaje industrial si el local o el municipio lo recoge por separado
- El PPWR solo permite envases compostables para una lista corta de artículos (bolsitas de té y de café, pegatinas para fruta y, de forma opcional, bolsas de plástico muy ligeras y ligeras), de modo que para los vasos la vía a largo plazo es la reciclabilidad, no la compostabilidad
- La normativa de California sobre el etiquetado de compostables (AB 1201) ha complicado las declaraciones sobre el PLA; el requisito relativo al PLA se aplazó al 30 de junio de 2027
- La infraestructura de clasificación para vasos de PLA es limitada y, mezclado con PET, reduce la calidad del material reciclado
El PLA sigue encajando en eventos de circuito cerrado en los que una empresa de catering recoge los vasos para su compostaje industrial. En el comercio abierto, la opción habitual es PET, rPET o PP reutilizable. Más sobre declaraciones ambientales: envases reciclables o compostables.
¿Qué ocurre con el poliestireno y cómo se compara?
Existen vasos de poliestireno (PS) transparente, pero los vasos y envases de poliestireno expandido (EPS) están prohibidos en la UE, en las distintas naciones del Reino Unido y en otros lugares. En la UE, los vasos para bebidas de EPS, incluidas sus cubiertas y tapas, están prohibidos desde el 3 de julio de 2021 conforme a la Directiva (UE) 2019/904; la prohibición de plásticos de un solo uso de Inglaterra abarca los envases de EPS para alimentos y bebidas desde el 1 de octubre de 2023. El PS sólido, no expandido, no entra en esas prohibiciones, pero las cadenas lo evitan cada vez más por motivos de reciclaje y de percepción. Esta gama se centra en PET y PP. Véanse las normas sobre vasos de plástico de un solo uso.
¿Cómo influye el material en la impresión, las tapas y el reciclaje?
El material determina el método de impresión, el ajuste de la tapa y el flujo de reciclaje, de modo que cambiar uno de estos elementos arrastra a los demás. La tabla resume las consecuencias de cada opción.
| Elección | Consecuencia en la impresión | Consecuencia en la tapa | Consecuencia en el reciclaje |
|---|---|---|---|
| PET transparente | Offset seco con tinta directa; se necesita una capa blanca para dar opacidad | Tapa a presión de PET | Flujo del PET; evitar funda y exceso de tinta |
| PP (termoformado) | Offset seco; la superficie mate favorece los colores opacos | Tapa de PP o film de sellado | Flujo del PP; aceptación limitada de los vasos en la recogida municipal en algunos mercados |
| PP (moldeado por inyección) | Serigrafía, offset seco o IML | Tapa de PP | Flujo del PP; reutilizable si está diseñado para ello |
| rPET | Como el PET; ligero tinte | Como el PET | Flujo del PET |
| PLA | Como el PET, con límites de temperatura más bajos en el proceso de impresión | Tapa de PLA o de PET | Compostaje industrial o fracción resto |
Si la tapa es del mismo material que el vaso, el conjunto vaso-tapa se mantiene en un único flujo de reciclaje. Las formas de tapa y los diámetros de borde se explican en tamaños de vasos de plástico y tapas.
¿Qué material conviene elegir?
Elija PET para vasos fríos transparentes en venta abierta, PP para vasos sellados o reutilizables y rPET cuando se aplique un objetivo verificado de contenido reciclado. Utilice PLA solo cuando exista recogida para compostaje. Sea cual sea el material, solicite en el presupuesto la declaración de conformidad del material para contacto con alimentos y confirme que vaso, tapa e impresión están documentados conjuntamente. Para los documentos implicados, consulte la guía de conformidad de envases para contacto con alimentos.
Para solicitar presupuesto de un conjunto de vaso y tapa, indique la bebida y su temperatura de servicio, el material previsto, los tamaños y los colores de impresión a través de la lista de comprobación de la página de vasos de plástico o directamente en la página de contacto.
Para bebidas calientes en vasos de papel, la elección del recubrimiento es una decisión aparte, que se trata en recubrimientos interiores de vasos de papel: PE, dispersión acuosa o PLA.