Arriva un brief di marketing che chiede di stampare «100% eco-friendly, biodegradabile» sul nuovo box hamburger. Nell'UE questa formulazione è esclusa dal 27 settembre 2026, nel Regno Unito apre una domanda dell'autorità di controllo a cui non si saprebbe rispondere e negli USA non supera il test della FTC sulle dichiarazioni non qualificate. La guida spiega la differenza tra packaging riciclabile e compostabile (e dove si colloca «biodegradabile»), quali prove servono per ciascuna dichiarazione e come formularla sul packaging stampato perché regga a un controllo in Germania, Austria, Paesi Bassi, Regno Unito e USA.
Il tema qui sono la terminologia e le regole sulle dichiarazioni. Quali rivestimenti rendano riciclabile o compostabile un articolo in carta è spiegato nella guida ai rivestimenti barriera per il packaging in carta.
Packaging riciclabile o compostabile: qual è la differenza?
Il packaging riciclabile è progettato per essere raccolto, selezionato e trasformato in nuovo materiale, così che la fibra o il polimero tornino in produzione. Il packaging compostabile è progettato per decomporsi in acqua, anidride carbonica e biomassa in un processo di compostaggio entro tempi definiti, senza lasciare residui nocivi. Il primo mantiene il materiale in circolo; il secondo lo restituisce al suolo e funziona solo se l'articolo arriva davvero a un impianto di compostaggio adatto.
Non esiste una gerarchia valida in astratto. Quale dichiarazione sia credibile dipende dal sistema di raccolta locale, dai residui di cibo sull'articolo e dalla possibilità di sostenerla con prove di laboratorio sulla costruzione specifica.
| Termine | Cosa significa in pratica | Cosa sostiene la dichiarazione | Rischio principale |
|---|---|---|---|
| Riciclabile | Raccolto, selezionato e riciclato nei flussi esistenti su scala industriale | Valutazione di riciclabilità in fase di progetto (design for recycling), prove di ripolpabilità o di selezione, evidenza che la raccolta esista nel mercato di destinazione | Dichiarare la riciclabilità dove raccolta o riciclo non sono accessibili alla maggior parte dei consumatori |
| Compostabile industriale | Si decompone in un impianto di compostaggio industriale gestito (temperature più alte e controllate) | Certificazione EN 13432 (UE) o ASTM D6400 / D6868 (USA), per esempio tramite BPI o uno schema europeo | In molte zone non è accettato nella raccolta dell'organico; i consumatori lo mettono nel compost domestico o lo disperdono |
| Compostabile domestico | Si decompone in un cumulo di compost da giardino a temperatura ambiente | Certificazione privata (per es. «OK compost HOME»); la EN 17427 esiste solo per le shopper | Nessuno standard UE armonizzato per il packaging in generale; condizioni più lente e meno prevedibili |
| Biodegradabile | Degradato da microrganismi prima o poi, in un qualche ambiente | Quasi nulla di significativo senza ambiente e tempi dichiarati | Considerato dichiarazione generica o ingannevole dalle norme di UE, Regno Unito e USA |
| Contenuto riciclato | Contiene una quota dichiarata di materiale riciclato | Documentazione del fornitore, registri di catena di custodia | Gonfiare la percentuale o confondere riciclato pre-consumo e post-consumo |
Perché «biodegradabile» è una dichiarazione problematica?
Quasi ogni materiale organico prima o poi si biodegrada, quindi il termine da solo non dice dove, in quanto tempo e in quali condizioni. Le autorità di UE, Regno Unito e USA considerano «biodegradabile» senza qualificazioni vago nel migliore dei casi e ingannevole nel peggiore; l'UE lo cita ora come esempio di dichiarazione generica vietata, salvo condizioni rigorose.
«Oxo-degradabile» è un caso a parte, e più grave: le plastiche oxo-degradabili sono vietate nell'UE dal 3 luglio 2021 dalla Direttiva (UE) 2019/904 sulla plastica monouso (SUP). Un sacchetto o un film «oxo-biodegradabile» proposto da un fornitore per un ordine UE va rifiutato.
Per chi acquista packaging la regola pratica è semplice: «biodegradabile» non va stampato. Se il materiale è certificato compostabile si scrive «compostabile», con certificazione e condizioni; se è riciclabile si scrive «riciclabile», con le qualificazioni necessarie.
Compostaggio industriale e domestico: quali standard si applicano?
Gli standard per il compostaggio industriale provano il packaging in condizioni gestite e a temperature più alte di quelle di un cumulo da giardino; le certificazioni per il compostaggio domestico provano a temperatura ambiente e su tempi più lunghi. Un prodotto certificato secondo uno standard industriale non va presentato come compostabile in casa, e la dichiarazione opposta richiede un certificato a sé.
Standard per il compostaggio industriale
- EN 13432 (UE): lo standard di riferimento per il packaging compostabile industriale. Fissa requisiti di disintegrazione, biodegradazione ed ecotossicità e limiti per alcune sostanze, valutati sulla costruzione finita, inchiostri e rivestimenti compresi.
- ASTM D6400 (USA): specifica per le plastiche destinate al compostaggio in impianti municipali o industriali.
- ASTM D6868 (USA): specifica per rivestimenti o strati in plastica biodegradabile su carta e altri supporti compostabili; è quella rilevante per carta e cartoncino rivestiti in PLA o con barriera in dispersione.
- Certificazione BPI (USA): il Biodegradable Products Institute certifica i prodotti secondo gli standard ASTM e applica un limite di fluoro (non oltre 100 ppm di fluoro organico totale), che lega la compostabilità a una costruzione senza PFAS. Vedi packaging alimentare senza PFAS.
Compostaggio domestico
Non esiste uno standard UE armonizzato per il packaging compostabile in ambito domestico in generale. La EN 17427 riguarda solo le shopper compostabili in casa. «OK compost HOME» è uno schema di certificazione privato, molto riconosciuto dalla distribuzione, ma resta un marchio privato e non una norma di legge. Alcune regole nazionali e degli Stati USA aggiungono proprie aspettative di etichettatura, quindi una dichiarazione di compostabilità domestica accettabile in un mercato può risultare incompleta in un altro.
La certificazione riguarda l'intera costruzione
Il certificato di compostabilità di un rivestimento o di una carta base non copre automaticamente l'articolo stampato. Copertura d'inchiostro, adesivi, finestre e spessore del cartoncino possono cambiare l'esito. Al fornitore va chiesto se il certificato riguarda esattamente la costruzione ordinata o solo un componente.
L'UE consente ancora il packaging compostabile con il PPWR?
Sì, ma la compostabilità è obbligatoria solo per un elenco ristretto di articoli. Ai sensi dell'articolo 9 del Regolamento (UE) 2025/40 sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (PPWR), devono essere compostabili solo bustine e cialde di tè e caffè, etichette adesive applicate su frutta e verdura e, se lo Stato membro lo decide, le borse di plastica in materiale ultraleggero e leggero. Tutti gli altri imballaggi, compostabili o no, devono essere riciclabili. Il PPWR si applica in via generale dal 12 agosto 2026, con le classi di prestazione di riciclabilità in vigore dal 1° gennaio 2030.
Per un box da asporto, un bicchiere o un incarto destinato a Germania, Austria o Paesi Bassi l'obiettivo di progetto si sposta quindi nettamente verso la riciclabilità. Un rivestimento compostabile resta utilizzabile, ma l'articolo deve rispettare anche i requisiti di riciclabilità, e le norme armonizzate di etichettatura del PPWR (attese non prima del 12 agosto 2028, in attesa di un atto di esecuzione) imporranno al packaging compostabile di indicare che non è destinato al compostaggio domestico. La data esatta dell'etichettatura va considerata provvisoria. Il regolamento completo è spiegato nella nostra guida al PPWR.
Che cosa è cambiato per le dichiarazioni ambientali nell'UE il 27 settembre 2026?
La Direttiva (UE) 2024/825 sulla responsabilizzazione dei consumatori per la transizione verde si applica negli Stati membri dal 27 settembre 2026. Vieta le dichiarazioni ambientali generiche come «eco-friendly», «green», «rispettoso dell'ambiente» o «biodegradabile», a meno che l'operatore dimostri un'eccellenza riconosciuta delle prestazioni ambientali pertinente alla dichiarazione. I marchi di sostenibilità devono basarsi su uno schema di certificazione o essere istituiti da autorità pubbliche, e le dichiarazioni di prodotto «a impatto climatico zero» basate sulla compensazione delle emissioni sono vietate.
Che cosa significa per il packaging stampato:
- I badge generici («eco», «planet-friendly», una foglia verde senza spiegazione) sono ad alto rischio. Conviene toglierli dal file grafico invece di difenderli.
- I loghi fatti in casa che imitano marchi di certificazione sono di fatto vietati: un marchio deve avere alle spalle uno schema di certificazione o un'autorità pubblica.
- Le dichiarazioni devono riferirsi alla parte del prodotto che descrivono. «Box riciclabile (coperchio e base)» è più chiaro di «packaging sostenibile».
La proposta di direttiva sulle dichiarazioni ambientali (Green Claims Directive), che avrebbe introdotto l'approvazione preventiva delle dichiarazioni, è ferma da giugno 2025. La Direttiva 2024/825 viene recepita nel diritto nazionale dei consumatori, quindi canali di controllo e prassi cambiano tra Germania, Austria e Paesi Bassi. La formulazione va confermata mercato per mercato con il proprio consulente legale o di compliance.
Quali regole valgono nel Regno Unito per le dichiarazioni sul packaging?
Nel Regno Unito le dichiarazioni ambientali si valutano secondo il Green Claims Code della CMA: devono essere veritiere e accurate, chiare e non ambigue, non omettere né nascondere informazioni importanti, fare confronti equi, considerare l'intero ciclo di vita ed essere documentate. Con il Digital Markets, Competition and Consumers Act 2024, da aprile 2025 la CMA può infliggere direttamente sanzioni fino al 10 % del fatturato globale, senza passare prima dal tribunale.
Due particolarità britanniche riguardano il packaging stampato. La prima: l'etichettatura obbligatoria di riciclabilità («Recycle» / «Do not recycle») è stata tolta dai regolamenti EPR sugli imballaggi in attesa di un allineamento e non è stata fissata una nuova data; l'etichetta OPRL resta uno schema volontario. La seconda: i divieti inglesi sulla plastica monouso colpiscono alcuni articoli in carta rivestita di plastica, come piatti e ciotole, quindi definire «plastic-free» un prodotto politenato sarebbe sbagliato e rischioso. Il quadro britannico completo è trattato in normative britanniche sul packaging.
Quali regole valgono negli USA?
Negli USA il riferimento federale restano le Green Guides della FTC (16 CFR Part 260, ultima revisione nel 2012, in fase di riesame da dicembre 2022). Una dichiarazione «riciclabile» non qualificata è accettabile solo se gli impianti di riciclo sono accessibili a una larga maggioranza dei consumatori o delle comunità in cui l'articolo è venduto, soglia che la FTC fissa al 60 %. Sotto quella soglia la dichiarazione va qualificata, per esempio «Riciclabile solo nelle poche comunità che accettano i bicchieri di carta rivestiti».
Le leggi statali aggiungono altri livelli:
- La SB 343 della California limita l'uso del simbolo delle frecce circolari (chasing arrows) e delle dichiarazioni «riciclabile» sul packaging che non rispetta i criteri californiani di raccolta e selezione. Le restrizioni dovevano applicarsi dal 4 ottobre 2026, ma il 14 luglio 2026 un tribunale federale (S.D. Cal., California League of Food Producers v. Bonta) ha vietato in via cautelare allo Stato di applicare la SB 343 a qualsiasi impresa finché la causa è in corso; prima di stampare per la California va verificato lo stato aggiornato.
- La AB 1201 della California e le leggi sull'etichettatura dei prodotti compostabili di Washington e Colorado stabiliscono come marcare i prodotti compostabili, con requisiti di certificazione ed elementi distintivi. Dal 1° gennaio 2026 la AB 1201 richiede inoltre che i prodotti etichettati come compostabili siano input ammessi dal National Organic Program dell'USDA; CalRecycle ha prorogato il termine al 30 giugno 2027 per i prodotti con sostanze sintetiche come PLA o PHA che per il resto rispettano le regole (rinnovi non oltre il 1° gennaio 2031). La situazione aggiornata va confermata con il proprio consulente di compliance.
- Gli articoli compostabili certificati BPI devono rispettare il limite di fluoro già citato, che si intreccia con i divieti statali sui PFAS trattati in normative USA sul packaging foodservice.
Come si formulano le dichiarazioni ambientali sul packaging stampato?
Ogni dichiarazione deve essere specifica, qualificata dove serve e sostenuta da un documento che si potrebbe consegnare domani a un'autorità. Vanno indicati materiale e componente, la condizione (flusso di riciclo, tipo di compostaggio) e la certificazione, con nome dello schema e numero di licenza se esistono.
| Formulazione debole o rischiosa | Formulazione migliore (se documentata) | Documentazione da conservare |
|---|---|---|
| Packaging eco-friendly | Box in cartoncino. Conferire con carta e cartone dove accettato. | Specifica del materiale; valutazione di riciclabilità; evidenza della raccolta locale |
| 100% biodegradabile | Compostabile industriale secondo EN 13432. Non adatto al compostaggio domestico. | Certificato che copre esattamente la costruzione stampata |
| Bicchiere plastic-free | Bicchiere di carta con rivestimento barriera a base acqua | Dichiarazione del fornitore sulla composizione del rivestimento |
| Packaging sostenibile | Realizzato con il 70 % di fibra riciclata | Dichiarazione del fornitore sul contenuto riciclato e registri di catena di custodia |
| Icona di foglia verde senza testo | Eliminare, o sostituire con un marchio certificato usato su licenza | Contratto di licenza del marchio |
| Riciclabile (USA, bicchiere rivestito) | Riciclabile solo dove i bicchieri di carta rivestiti sono accettati. Verificare localmente. | Evidenza dei tassi di accesso nel mercato di destinazione |
Regole pratiche per il file grafico:
- Distinguere i componenti. Un cartone pizza, un bicchiere politenato e un sacchetto con finestra hanno parti che si comportano diversamente nel riciclo: va indicato a quale parte si riferisce la dichiarazione.
- Evitare confronti non dimostrabili («50 % di plastica in meno») senza una base di riferimento e un calcolo documentati.
- Dove possibile, tenere le dichiarazioni fuori dall'area di stampa a contatto con gli alimenti e lontano dalle marcature obbligatorie, come «PLASTICA NEL PRODOTTO» sui bicchieri politenati ai sensi del Regolamento di esecuzione (UE) 2020/2151.
- Per file grafici multimercato, progettare sul mercato più severo. Una dichiarazione accettata in un Paese ma non in un altro costringe a versioni di stampa separate, con costi più alti; vedi fattori di costo del packaging.
- Tenere un fascicolo delle dichiarazioni per ogni SKU: testo, documentazione, data di verifica e mercati coperti. Ricontrollarlo quando cambiano materiale o mercato.
Le risposte specifiche per prodotto sono in articoli dedicati: se la carta antigrasso è riciclabile o compostabile, se i cartoni pizza si possono riciclare, rivestimenti dei bicchieri di carta, bicchieri in PET, PP, rPET e PLA a confronto e buste monomateriale riciclabili.
Si possono stampare i loghi FSC o PEFC sul packaging?
Solo con una catena di custodia certificata e se il brand, o la sua filiera, ha il diritto di usare il marchio. Le etichette FSC e PEFC sul prodotto richiedono la certificazione di catena di custodia per ogni azienda che acquisisce la proprietà del materiale, oltre a una licenza d'uso del marchio e all'approvazione dell'etichetta da parte dello schema. Senza questi requisiti, stampare il logo o diciture come «realizzato con carta FSC» è un uso improprio di un marchio protetto e, secondo le norme UE, un marchio di sostenibilità senza uno schema valido alle spalle.
Se il materiale certificato conta per il brand, conviene dirlo già in fase di richiesta, così che il fornitore possa confermare che cosa può offrire su quell'ordine e come verrebbero approvate le etichette. Non va dato per scontato che un fornitore, 9 Packaging compresa, abbia una determinata certificazione se non è confermata per iscritto per l'ordine specifico.
Riciclabile o compostabile: che cosa scegliere in capitolato?
Per la maggior parte del packaging stampato per foodservice e retail venduto in UE, Regno Unito e USA, una costruzione in carta riciclabile è la scelta predefinita più sicura: è in linea con l'articolo 9 del PPWR, entra nella raccolta esistente ed è più facile da documentare. La costruzione compostabile ha senso soprattutto dove i residui di cibo impediscono il riciclo e l'articolo finisce in modo dimostrabile al compostaggio industriale, come in sedi chiuse o stadi con raccolta dell'organico, oppure dove un contratto o uno schema locale lo richiede.
Regole decisionali:
- Articolo molto sporco di cibo e raccolto con l'organico in un sistema chiuso: la compostabilità può essere giustificata, con certificazione e istruzioni di smaltimento chiare.
- Articolo venduto al pubblico nell'UE per l'asporto generico: progettare anzitutto per la riciclabilità e verificare la posizione del PPWR per il formato.
- Articolo con uno strato plastico: le dichiarazioni devono tenerne conto; «plastic-free» non è possibile.
- California tra i mercati: verificare lo stato della SB 343 prima di stampare le frecce circolari.
- Nessun certificato o rapporto di prova per la costruzione esatta: nessuna dichiarazione di compostabilità o riciclabilità, solo una descrizione fattuale del materiale.
Che cosa preparare prima di inviare la richiesta al fornitore
Il tema delle dichiarazioni va portato al fornitore all'inizio, non dopo l'approvazione del file grafico. Informazioni utili:
- Mercati di destinazione (Paese per Paese, inclusi gli Stati USA).
- Il testo esatto della dichiarazione che il marketing vuole stampare e la sua posizione sulla confezione.
- Il fine vita richiesto (riciclo, compostaggio industriale) ed eventuali requisiti del cliente o della gara.
- Le certificazioni che si intende citare e chi ne deterrà la licenza.
- Tipo di alimento, temperatura ed esposizione ai grassi, che determinano il rivestimento e quindi la dichiarazione.
Sono informazioni che rientrano in una normale richiesta di preventivo; vedi la guida alla RFQ per il packaging. Per le opzioni di prodotto si può partire dagli hub dedicati a carta antigrasso personalizzata stampata, cartoni pizza personalizzati stampati, bicchieri di carta personalizzati stampati e buste stand-up personalizzate stampate, oppure inviare la bozza della dichiarazione con la richiesta tramite contatti, così che materiale e dichiarazione vengano valutati insieme in fase di preventivo.