Los hidrocarburos de aceites minerales pueden migrar de los estuches de cartulina a los alimentos, y la principal fuente es la cartulina reciclada. Rara vez la solución pasa por renunciar por completo a la fibra reciclada: lo habitual es ajustar la cartulina, la barrera y las tintas al alimento y a su vida útil. La cuestión suele aparecer cuando una gama de alimentos secos pasa de cartulina virgen a reciclada para ahorrar costes y el equipo de calidad de un distribuidor pide datos de migración. Esta guía explica de dónde proceden los hidrocarburos, qué productos están expuestos y qué opciones prácticas de barrera existen. Los tipos de cartulina y los estilos de estuche se tratan en la sección de estuches plegables impresos personalizados.
¿Qué son los MOSH y los MOAH y por qué importan en los envases?
Los MOSH (hidrocarburos saturados de aceite mineral) y los MOAH (hidrocarburos aromáticos de aceite mineral) son las dos fracciones principales de aceite mineral que pueden migrar del envase al alimento. Los MOSH pueden acumularse en el organismo. Algunos MOAH, en especial los de tres o más anillos aromáticos, preocupan por ser posibles carcinógenos genotóxicos. Por ello ambos se consideran contaminantes que conviene reducir al mínimo.
Los hidrocarburos de aceite mineral no se añaden de forma intencionada a los estuches alimentarios. Llegan a través de los materiales con que se fabrican e imprimen, y migran porque muchas de sus fracciones son lo bastante volátiles para desplazarse por el aire del interior del envase.
¿De dónde proceden los aceites minerales de los estuches?
La fuente principal es la fibra reciclada. El papel recuperado incluye periódicos y revistas impresos con tintas que contienen aceite mineral, y estos hidrocarburos persisten tras el proceso de reciclaje y acaban en la cartulina nueva. Una segunda fuente son las tintas offset de base mineral impresas en el propio estuche. Otras vías son los adhesivos, los embalajes de transporte y los sacos de yute o sisal que se usan para las materias primas.
| Fuente | Cómo llega al alimento | Control principal |
|---|---|---|
| Fibra reciclada de la cartulina | Migración en fase gaseosa desde la cartulina al interior del envase | Cartulina de fibra virgen o barrera funcional |
| Tintas offset del estuche | Repinte (set-off) sobre la cara en contacto con el alimento en la pila o la bobina; migración a través de la cartulina | Tintas de baja migración sin aceites minerales |
| Adhesivos y termofusibles (hot melt) | Contacto o fase gaseosa cerca de las uniones encoladas | Adhesivos declarados aptos para envases alimentarios |
| Embalaje secundario (cajas de transporte) | Transferencia en fase gaseosa a través del estuche durante el almacenamiento | Barrera dentro del estuche; embalaje exterior de fibra virgen o de baja contaminación |
| Sacos de materias primas (yute, sisal) | Contaminación del alimento antes del envasado | Controles en la cadena de suministro, no en el envase |
La vía del embalaje secundario suele pasarse por alto. Un estuche de cartulina de fibra virgen puede captar aceite mineral de una caja de transporte de cartón ondulado reciclado tras meses de almacenamiento, porque los hidrocarburos atraviesan la cartulina.
¿Qué alimentos corren más riesgo?
El mayor riesgo corresponde a los alimentos secos con gran superficie que se almacenan durante meses a temperatura ambiente: arroz, pasta, cereales, harina, sémola, pan rallado, cacao en polvo y productos similares. Los alimentos secos grasos absorben los hidrocarburos con facilidad. Los productos de vida útil corta, refrigerados o congelados, y los alimentos ya cerrados en un envase con buena barrera presentan un riesgo mucho menor.
| Factor | Mayor riesgo de migración | Menor riesgo de migración |
|---|---|---|
| Tipo de alimento | Seco, en polvo o graso, de gran superficie | Alimento húmedo y con poca grasa; piezas enteras de poca superficie |
| Contacto | Contacto directo con la cartulina | Separado por una barrera funcional |
| Vida útil | Meses | De días a unas pocas semanas |
| Temperatura de almacenamiento | Ambiente o cálida | Refrigerada o congelada |
| Cartulina | Fibra reciclada, sin barrera | Fibra virgen o cartulina con barrera |
| Tintas | Tintas offset de base mineral | Tintas de baja migración sin aceites minerales |
En los estuches de pastelería para venta al público, como las cajas de tartas y pasteles, la vida útil suele ser corta y el almacenamiento a menudo refrigerado, por lo que el riesgo por aceites minerales es menor. Aun así, el contacto directo con productos grasos exige cartulina declarada apta para uso alimentario. La confitería es más sensible: el chocolate es graso, se almacena durante meses y tiende a absorber olores, por lo que en este sector es habitual la cartulina de fibra virgen.
¿Existe un límite legal para los aceites minerales en los envases alimentarios?
Actualmente no existe un límite vinculante en toda la UE para la migración de aceites minerales desde los envases alimentarios. Sigue siendo de aplicación el requisito general del Reglamento (CE) n.º 1935/2004: los materiales en contacto con alimentos no deben transferir sus componentes a los alimentos en cantidades que puedan poner en peligro la salud. La cuestión se encuentra en revisión a escala de la UE, por lo que los compradores deben seguir atentos a una futura medida europea. Mientras tanto, los propietarios de marca y los distribuidores suelen fijar sus propias especificaciones.
Hay normas relacionadas que condicionan cómo se fabrican los estuches:
- El Reglamento (CE) n.º 2023/2006 (buenas prácticas de fabricación de la UE para materiales en contacto con alimentos) exige un sistema de calidad y, en concreto, que las tintas de impresión de la cara que no toca el alimento no se transfieran a la cara en contacto con él, por ejemplo por repinte (set-off) en las pilas.
- La ordenanza alemana sobre tintas de impresión (Druckfarbenverordnung, la 21.ª modificación de la Bedarfsgegenständeverordnung) introduce una lista positiva de sustancias para las tintas de impresión de materiales en contacto con alimentos, aplicable desde el 1 de enero de 2027, una vez finalizado el periodo transitorio el 31 de diciembre de 2026. Afecta a los estuches comercializados en el mercado alemán. Muchos proveedores de la UE ya la toman como referencia.
- La Ordenanza suiza SR 817.023.21 (anexo 10) y las directrices de EuPIA son referencias de mercado muy extendidas para las tintas de envases alimentarios.
- Para el papel y la cartulina en sí no existe una medida armonizada en la UE; los compradores suelen esperar declaraciones que remitan al Reglamento 1935/2004 y a la Recomendación XXXVI del BfR.
En Gran Bretaña se aplican las versiones asimiladas de los Reglamentos 1935/2004 y 2023/2006, e Irlanda del Norte sigue las normas de la UE. En Estados Unidos, el papel y la cartulina para alimentos secos se rigen por 21 CFR 176.180, y para alimentos acuosos y grasos por 21 CFR 176.170. Las obligaciones dependen del papel de la empresa y del alimento, por lo que conviene confirmar los requisitos con su asesor de cumplimiento normativo o con la autoridad competente. La legislación general sobre contacto alimentario se explica en la guía de cumplimiento normativo de envases en contacto con alimentos.
¿Cómo se puede prevenir la migración de aceites minerales?
La migración de aceites minerales desde el envase se controla por una de tres vías, o por una combinación de ellas: usar cartulina de fibra virgen, colocar una barrera funcional entre la cartulina y el alimento, o reducir los hidrocarburos de los propios materiales con tintas sin aceites minerales. La elección adecuada depende del alimento, de la vida útil, del objetivo de contenido reciclado y de la línea de envasado.
| Opción | Cómo funciona | Ventajas | Límites |
|---|---|---|---|
| Cartulina de fibra virgen (FBB, SBS) | Elimina la fuente de fibra reciclada | Sencilla; poco olor y sin alteración organoléptica | No bloquea la migración desde las cajas de transporte ni desde las tintas; mayor coste de cartulina |
| Bolsa interior barrera | Bolsa de film entre el alimento y el estuche | Solución contrastada; puede aportar además barrera a la humedad o al aroma | Solo funciona con films barrera (véase más abajo); añade un componente plástico |
| Cartulina con recubrimiento barrera | Un recubrimiento en la cara en contacto con el alimento bloquea los hidrocarburos | Mantiene un envase solo de cartón | El recubrimiento debe ser una barrera contrastada frente al aceite mineral, no solo frente a la grasa |
| Cartulina con capa barrera integrada | Capa barrera o laminado dentro de la estructura de la cartulina | Permite fibra reciclada en la cartulina | Mayor coste de cartulina; hay que comprobar la reciclabilidad |
| Cartulina adsorbente | Una capa, por ejemplo de carbón activado, capta los hidrocarburos | Funciona con fibra reciclada | Capacidad limitada; validar frente a la vida útil |
| Tintas sin aceites minerales | Elimina la fuente de las tintas | Práctica habitual en estuches alimentarios | No resuelve la fibra reciclada |
No todos los films son barrera
Un error frecuente es suponer que cualquier bolsa interior resuelve el problema. Los films de poliolefina, como el polietileno y, en buena medida, el polipropileno, no son barreras eficaces frente al aceite mineral durante una vida útil habitual: los hidrocarburos los atraviesan. Entre las barreras funcionales eficaces figuran el PET, la poliamida (PA), las estructuras con EVOH, la lámina de aluminio y los films metalizados o recubiertos de acrilato o de óxidos, cada uno con el espesor y la integridad de sellado adecuados. Solicite ensayos de la estructura concreta y de la vida útil, en lugar de una afirmación genérica.
Una barrera a la grasa no es necesariamente una barrera a los aceites minerales
Un recubrimiento que evita que la mantequilla o el aceite manchen un estuche de pastelería no es automáticamente una barrera frente al vapor de aceite mineral. Cuando un proveedor ofrezca «cartulina barrera», pregunte qué sustancias bloquea y durante cuánto tiempo. La resistencia a la grasa basada en PFAS está restringida en los envases en contacto con alimentos de la UE desde el 12 de agosto de 2026 en virtud del PPWR (Reglamento (UE) 2025/40); consulte las guías sobre envases alimentarios sin PFAS y recubrimientos barrera para envases de papel para conocer las alternativas.
¿Cómo se ensaya la migración?
La migración se evalúa ensayando el alimento tras el almacenamiento o ensayando el envase con un simulante alimentario en condiciones aceleradas. Para alimentos secos, el simulante habitual es el óxido de polifenileno modificado (conocido a menudo por su nombre comercial, Tenax), que absorbe los hidrocarburos volátiles de un modo representativo de un alimento seco. Los resultados se comparan con la especificación de la marca o del distribuidor.
Un ensayo solo es válido para la estructura exacta ensayada: cartulina, tintas, barrera, adhesivo y condiciones de almacenamiento. Si cambia alguno de estos elementos, por ejemplo el proveedor de cartulina o la bolsa interior, conviene revisar la evaluación. En productos sensibles también puede valorarse el ensayo de otros residuos de la fibra reciclada, como plastificantes o fotoiniciadores. La forma en que las muestras y las aprobaciones se integran en la producción se explica en la guía de control de calidad de envases.
Cómo elegir la configuración del estuche según el alimento
| Producto | Configuración de estuche habitual |
|---|---|
| Arroz, pasta, cereales, harina (larga vida útil a temperatura ambiente) | Cartulina de fibra virgen, o cartulina reciclada con bolsa interior de barrera funcional o cartulina barrera; tintas sin aceites minerales |
| Chocolate y bombones | FBB o SBS de fibra virgen; tintas y barnices de bajo olor y baja migración; ensayos de alteración organoléptica |
| Galletas | Cartulina de fibra virgen, o cartulina reciclada con envoltura barrera o bandeja interior (un flow pack de poliolefina simple no es una barrera funcional) |
| Tartas y pasteles (vida útil corta, refrigerados) | Cartulina de fibra virgen apta para uso alimentario o cartulina con recubrimiento barrera para contacto directo; resistencia a la grasa sin PFAS |
| Té y café | Bolsa interior barrera o porciones envueltas dentro del estuche; a menudo se necesita de todos modos una barrera al aroma |
| Alimentos congelados | Cartulina de fibra virgen o kraft con recubrimiento resistente a la humedad; menor riesgo de migración a temperatura de congelación |
Son configuraciones habituales del sector y no sustituyen la evaluación de riesgos de su propio producto, su vida útil y sus mercados.
Documentos que conviene solicitar a un proveedor de estuches
- Declaración de conformidad que remita al Reglamento (CE) n.º 1935/2004, al Reglamento (CE) n.º 2023/2006 y a la Recomendación XXXVI del BfR (o equivalente para su mercado)
- Ficha técnica de la cartulina: fibra virgen o reciclada, tipo de barrera y sustancias frente a las que se ha ensayado
- Declaraciones sobre tintas y barnices: sin aceites minerales, baja migración, situación respecto a la Ordenanza suiza y, para Alemania, a la Druckfarbenverordnung a partir de 2027
- Informes de ensayos de migración de la estructura concreta, con el simulante y las condiciones de almacenamiento
- Declaraciones de conformidad de los adhesivos de las uniones encoladas
- Aviso de cualquier cambio de cartulina, tintas o barrera antes de aplicarlo
Como fabricante y exportador B2B con sede en Estambul, confirmamos las especificaciones de cartulina, barrera y tintas de cada estuche alimentario durante el presupuesto y la revisión técnica, en función del producto y de los mercados de destino que nos indique.
Qué enviar al solicitar un estuche apto para uso alimentario
Para obtener una especificación de estuche que responda a la cuestión de los aceites minerales ya en el primer presupuesto, envíenos:
- El alimento, su contenido en grasa y su forma (polvo, piezas, unidades enteras)
- Si se envasa directamente en el estuche o en un envase interior, y de qué material es este último
- La vida útil y la temperatura de almacenamiento
- Los mercados de destino (por ejemplo, Alemania, Países Bajos, Reino Unido)
- La especificación de su distribuidor o de su marca sobre aceites minerales, ensayos de migración y contenido reciclado
- La cartulina preferida (virgen, reciclada, con barrera) y el estilo de estuche
Las opciones de cartulina se detallan en la guía de cartulinas FBB, SBS y WLC, y los acabados que influyen en el contacto alimentario, en la de acabados de estuches plegables. Vuelva a la sección de estuches plegables para completar la especificación o envíe su solicitud de estuche alimentario para que la revisemos.