El PE es el recubrimiento de vasos de papel más económico y más probado; la dispersión acuosa está pensada para reciclarse con más facilidad en las fábricas de papel convencionales; y el PLA se orienta al compostaje industrial. En la UE, ninguno de los tres garantiza un vaso «sin plástico». Esto importa cuando un briefing pide vasos sin plástico y llegan a la vez un vaso de PLA compostable, un vaso con recubrimiento acuoso reciclable y el vaso de PE del proveedor actual: cada etiqueta puede ser cierta en sentido estricto y engañosa en otro. El recubrimiento determina cómo responde con bebidas calientes y frías, qué vía de residuos puede seguir de forma realista, si todavía necesita el marcado «PLÁSTICO EN EL PRODUCTO» de la UE y qué puede imprimirse al respecto. Esta guía compara las tres opciones principales para vasos de papel impresos personalizados.
¿Por qué un vaso de papel necesita recubrimiento?
La cartulina sin tratar absorbe el líquido en cuestión de minutos y no puede termosellarse. El recubrimiento cumple dos funciones: impide que la bebida llegue a la fibra y se funde durante el conformado para unir la costura lateral y el disco del fondo. Cualquier barrera alternativa tiene que cumplir ambas.
Esa segunda función es la razón por la que «quitar el plástico» no funciona sin más. Un recubrimiento resistente al agua que no termosella deja un vaso que no puede conformarse en equipos estándar o que requiere adhesivo, lo que plantea sus propias cuestiones de contacto alimentario y de reciclaje.
¿Cómo se comparan los recubrimientos de PE, dispersión acuosa y PLA?
El PE es el más económico y el más probado; la dispersión acuosa está pensada para reciclarse con más facilidad en las fábricas de papel convencionales; el PLA es un plástico de origen biológico orientado al compostaje industrial. En la UE, los tres suelen mantener el vaso dentro de la Directiva sobre plásticos de un solo uso (Directiva SUP), de modo que la elección tiene más que ver con la vía de reciclaje y las declaraciones que con eludir la normativa sobre plásticos.
| Propiedad | PE (polietileno) | Dispersión acuosa | PLA (ácido poliláctico) |
|---|---|---|---|
| Qué es | Poliolefina de origen fósil, aplicada por extrusión como film | Dispersión polimérica en base agua, aplicada como recubrimiento fino | Poliéster de origen biológico, aplicado por extrusión como film |
| Bebidas calientes | Sí | Sí, según la formulación | Sí, dentro del límite de temperatura del grado |
| Bebidas frías | Sí, con PE en ambas caras | Depende de la formulación; se necesita recubrimiento exterior contra la condensación | Sí; se necesita recubrimiento exterior contra la condensación |
| Termosellado en la formación del vaso | Proceso maduro, ventana de proceso amplia | Funciona con formulaciones adecuadas; pueden requerirse ajustes de proceso | Funciona; ventana de proceso más estrecha que la del PE, por lo general |
| Reciclaje | Circuitos específicos para vasos y fábricas que separan el PE | Diseñado para un repulpado más sencillo en fábricas de papel convencionales; la aceptación depende del sistema | Por lo general no deseado en el reciclaje de papel |
| Compostaje | No | Solo si el vaso concreto está certificado | Compostaje industrial donde se acepte (vasos certificados según EN 13432 / ASTM D6400/D6868) |
| Marcado «PLÁSTICO EN EL PRODUCTO» de la Directiva SUP | Obligatorio | Normalmente obligatorio, salvo que el recubrimiento quede fuera de la definición de plástico (véase más abajo) | Obligatorio; el plástico de origen biológico sigue siendo plástico |
| Coste relativo | El más bajo, por lo general | Más alto, por lo general | Más alto, por lo general |
Vasos con recubrimiento de PE: ¿una cara o las dos?
Los vasos para bebida caliente suelen llevar PE solo por dentro; los de bebida fría suelen llevarlo por ambas caras. La capa exterior de un vaso frío evita que la condensación reblandezca la cartulina y debilite el vaso en la mano.
El gramaje del PE en la cartulina para vasos es pequeño en relación con el del soporte, de modo que el plástico supone una parte menor del peso del vaso, pero esa parte basta para que el vaso entre en el ámbito de las normas específicas sobre plásticos. La capa de PE está cubierta por el Reglamento sobre materiales plásticos (UE) n.º 10/2011, por lo que el proveedor debe facilitar una declaración de conformidad (DoC) para ella junto con la documentación de la cartulina; véase conformidad de los envases en contacto con alimentos.
Imprimir sobre vasos con PE por ambas caras supone imprimir sobre una superficie plástica, lo que exige tintas y tratamiento superficial adecuados. La parte de impresión y arte final se trata en impresión y arte final en vasos de papel cónicos.
Los vasos de PE pueden reciclarse, pero no con facilidad en una fábrica de papel convencional: el PE debe separarse de la fibra, lo que requiere un pulpeado más largo o equipos específicos. Varios países europeos y el Reino Unido cuentan con sistemas propios de recogida y reciclaje de vasos, y algunas fábricas están especializadas en cartón para envases de líquidos y vasos. Que un vaso usado llegue a una de ellas depende de dónde se deseche.
¿Son los vasos con recubrimiento de dispersión acuosa «sin plástico»?
No de forma automática. Muchas barreras en dispersión acuosa se fabrican con polímeros sintéticos, y las directrices de la Comisión Europea sobre la Directiva SUP (2021/C 216/01) consideran que un recubrimiento o revestimiento plástico sobre papel convierte el producto en un producto de plástico de un solo uso, por poco plástico que contenga. Un vaso solo queda fuera de la Directiva si su recubrimiento realmente no cumple la definición de plástico.
La Directiva SUP (UE) 2019/904 define el plástico en sentido amplio, con una excepción para los polímeros naturales que no hayan sido modificados químicamente. Algunos fabricantes de recubrimientos sostienen que determinadas formulaciones quedan fuera de la definición; otros no lo afirman. Antes de retirar el marcado «PLÁSTICO EN EL PRODUCTO» o de imprimir «sin plástico» en un vaso con dispersión:
- Solicite al proveedor una declaración por escrito sobre el tipo de polímero del recubrimiento y su posición respecto a la definición de la Directiva SUP.
- Pregunte si alguna autoridad nacional de los mercados en los que vende ha confirmado esa posición.
- Consulte con su sistema de cumplimiento normativo o con su asesor jurídico; el riesgo de una declaración incorrecta recae en el titular de la marca.
La ventaja real de los vasos con dispersión está en la reciclabilidad. Están diseñados para liberar la fibra con más facilidad en el pulpeado estándar y algunos cuentan con resultados de ensayos de repulpado de laboratorios reconocidos. Pida el método de ensayo y el resultado, y recuerde que un resultado de laboratorio no garantiza que los sistemas de recogida locales acepten el vaso.
El rendimiento varía más entre formulaciones de dispersión que entre grados de PE. Realice las pruebas con su bebida más caliente, su mayor tiempo de mantenimiento de la temperatura y, en bebidas frías, la condensación durante el tiempo que el cliente suele llevar el vaso.
¿Son compostables los vasos con recubrimiento de PLA?
Los vasos con recubrimiento de PLA certificados según EN 13432 (UE) o ASTM D6400/D6868 (EE. UU.) pueden compostarse en instalaciones industriales que los acepten. No se degradan de forma fiable en compostaje doméstico ni en el medio ambiente, muchas instalaciones de compostaje no admiten vasos y el PLA por lo general no es deseado en el reciclaje de papel. En la práctica, muchos vasos de PLA acaban en el contenedor de resto.
Puntos que conviene valorar antes de elegir PLA:
- El PLA sigue siendo plástico según la Directiva SUP. Los plásticos de origen biológico y los compostables están expresamente incluidos en su ámbito, por lo que los vasos de PLA necesitan el marcado «PLÁSTICO EN EL PRODUCTO» en la UE y quedan sujetos a la RAP de la Directiva SUP y, en Alemania, a la tasa del fondo para plásticos de un solo uso.
- El PPWR cambia la lógica. Según el Reglamento (UE) 2025/40, artículo 9, solo una lista corta de envases (como las bolsitas y monodosis blandas de té y café y las etiquetas adhesivas para fruta, y, si un Estado miembro lo exige, las bolsas de plástico muy ligeras y ligeras) deben ser compostables; todos los demás envases, incluidos los vasos, deben cumplir requisitos de reciclabilidad. La compostabilidad por sí sola no satisfará las clases de reciclabilidad del PPWR que se aplican a partir del 1 de enero de 2030.
- Se espera que el etiquetado del PPWR para envases compostables exija una indicación de que no son aptos para el compostaje doméstico, vinculada al acto de ejecución sobre etiquetado armonizado. La fecha exacta de aplicación depende de cuándo se adopte ese acto, por lo que el calendario debe tratarse como no confirmado.
- Las declaraciones genéricas de «biodegradable» o «respetuoso con el medio ambiente» están prohibidas en la UE desde el 27 de septiembre de 2026 por la Directiva (UE) 2024/825 sobre empoderamiento de los consumidores, salvo que cumplan sus estrictas condiciones.
- El PLA tiene menor resistencia al calor que el PE. Los grados para vasos están formulados para bebidas calientes, pero los proveedores indican límites de temperatura; compruébelos frente a sus temperaturas de servicio.
Para los compradores de EE. UU., las declaraciones de compostabilidad se regulan a nivel estatal. La AB 1201 de California fija condiciones para etiquetar productos como compostables, y Washington y Colorado tienen leyes sobre etiquetado de compostables. Desde el 1 de enero de 2026, la AB 1201 exige además que un producto etiquetado como compostable sea un insumo permitido en el Programa Orgánico Nacional del USDA, lo que en la actualidad no cumplen materiales sintéticos como el PLA y el PHA; CalRecycle ha ampliado este requisito hasta el 30 de junio de 2027 para productos que contengan sustancias sintéticas y que por lo demás cumplan las normas, incluida una norma ASTM, con una posible renovación limitada al 1 de enero de 2031. Compruebe el estado vigente antes de imprimir «compostable» en vasos con recubrimiento de PLA destinados a California. La certificación BPI en EE. UU. exige además un máximo de 100 ppm de flúor orgánico total. El contexto más amplio de EE. UU. se recoge en normativa de envases para hostelería y restauración en EE. UU..
PFAS y vasos de papel
Los vasos de papel suelen basarse en un film o recubrimiento polimérico para resistir los líquidos y no necesitan química fluorada antigrasa. Aun así, desde el 12 de agosto de 2026 el PPWR limita los PFAS en todos los envases en contacto con alimentos comercializados en el mercado de la UE, y varios estados de EE. UU. prohíben los PFAS añadidos intencionadamente en envases alimentarios. Solicite una declaración sobre PFAS que cubra todo el vaso, incluidos cartulina, recubrimiento y tintas; véase envases alimentarios sin PFAS.
¿Qué recubrimiento elegir?
Decida en función de dónde acabarán realmente sus vasos y de lo que se propone declarar, no del material que suene más sostenible.
| Si su situación es... | Considere | Por qué |
|---|---|---|
| Coste más bajo, rendimiento probado, vasos vendidos donde existen sistemas de reciclaje de vasos | PE (por dentro para caliente, por ambas caras para frío) | Proceso maduro; puede reciclarse por vías especializadas |
| Desea mejor reciclabilidad en los circuitos de papel convencionales | Dispersión acuosa | Diseñada para un repulpado más sencillo; verifique los resultados de ensayo y la aceptación local |
| Recinto cerrado con contrato de compostaje industrial (estadio, campus, evento) donde vasos y residuos orgánicos van a una instalación que los acepta | PLA certificado | La vía de compostaje existe realmente |
| Eliminación pública mixta, sin control sobre la vía de residuos | PE o dispersión, no PLA | El PLA rara vez llega al compostaje y perturba el reciclaje de papel |
| Desea imprimir «sin plástico» | Solo con el estado del recubrimiento documentado y confirmado para sus mercados | De lo contrario, la declaración probablemente sea engañosa y el marcado SUP sigue siendo aplicable |
Para el conjunto de normas por país, incluidas las tasas y las obligaciones de reutilización que se aplican con independencia del recubrimiento, consulte normativa sobre vasos de papel en Europa y el Reino Unido. La química de estas barreras y su comparación en otros formatos de papel se explican en recubrimientos barrera para envases de papel. Para las declaraciones en sí, véase declaraciones de envases reciclables, compostables y biodegradables.
Qué preguntar al proveedor sobre el recubrimiento del vaso
- Tipo de barrera y cara(s) recubierta(s): PE por dentro, PE por ambas caras, dispersión, PLA
- Declaración sobre el estado polimérico de los recubrimientos en dispersión según la definición de la Directiva SUP
- Declaración de conformidad (DoC) de la capa plástica (UE 10/2011 o equivalente)
- Base de conformidad de la cartulina (Reglamento (CE) n.º 1935/2004, recomendación BfR XXXVI como referencia)
- Método de ensayo y resultado de repulpabilidad o reciclabilidad, si se declara
- Número de certificado y norma de compostabilidad, si se declara
- Temperatura máxima de la bebida y tiempo de mantenimiento para los que se ha ensayado el vaso
- Declaración sobre PFAS del vaso completo
Lleve esas respuestas a la especificación de vasos de papel impresos personalizados o envíe sus requisitos a 9 Packaging para recibir una propuesta de estructura.