La mayoría de los compradores de restauración que comparan bolsas de papel o plástico para llevar no parten de cero. Algunos ya han pasado al papel y quieren saber si el plástico aún tiene sentido para pedidos con mucha sopa o expuestos a la lluvia en el reparto. Otros siguen con plástico y ven cómo cobros, gravámenes y prohibiciones llegan mercado a mercado. Esta comparativa recoge cómo se comportan ambos materiales con pedidos de comida, de dónde proceden las diferencias reales de coste y cómo influyen en la elección las normas vigentes en la UE, Alemania, el Reino Unido y EE. UU. Si ya ha optado por el papel, la página de bolsas para llevar impresas personalizadas recoge formatos y especificaciones.
¿Conviene que un restaurante use bolsas de papel o de plástico para llevar?
Para la mayoría de los restaurantes de la UE, el Reino Unido y EE. UU., el papel es hoy la opción por defecto: encaja con la dirección de la normativa, ofrece una base plana para las cajas de menú y es lo que espera la mayoría de los clientes. El plástico conserva ventaja en resistencia a la humedad y en peso, y puede seguir siendo adecuado para pedidos húmedos o mercados concretos, pero soporta cada vez más cobros, gravámenes y restricciones.
La decisión rara vez es de todo o nada. Varias cadenas usan papel para casi todos los pedidos y mantienen una opción reducida de plástico o con recubrimiento de plástico para líquidos, o bien emplean bolsas de papel con mejor resistencia en húmedo. La respuesta correcta depende de su mezcla de pedidos, de las condiciones de reparto y de los mercados en los que opere.
¿Cómo se comportan las bolsas para llevar de papel y de plástico?
Las bolsas de papel destacan por la estabilidad de la base, el aspecto de la impresión y su alineación con la normativa; las de plástico, por la resistencia a la humedad, el peso por bolsa y el espacio de almacenamiento. El calor y la grasa afectan a cada material de forma distinta.
| Propiedad | Bolsas para llevar de papel (kraft) | Bolsas para llevar de plástico (PE) |
|---|---|---|
| Base y estabilidad | Las bolsas SOS y de fondo cuadrado se mantienen en pie y las cajas quedan niveladas | Muchas bolsas de plástico no tienen base plana; existen versiones de fondo cuadrado y con fuelle, pero son menos habituales |
| Humedad y lluvia | Pierde resistencia en contacto con el agua; las calidades con resistencia en húmedo ayudan | No le afectan el agua ni la condensación |
| Grasa | Absorbe el aceite y pueden aparecer manchas; para pedidos grasos hacen falta recubrimientos interiores o papeles tratados | La grasa no penetra |
| Vapor | El papel absorbe algo de humedad y transpira ligeramente, pero se reblandece | Retiene la condensación en el interior; la comida puede sudar |
| Resistencia en seco | Alta para su peso, con la calidad adecuada | Alta resistencia al desgarro y elasticidad con un peso muy bajo |
| Peso por bolsa | Mayor | Mucho menor |
| Almacenamiento en el restaurante | Pilas más voluminosas | Compacto |
| Impresión | Flexografía sobre kraft; aspecto natural o blanco | Flexografía sobre film; colores más vivos sobre film blanco |
| Inviolabilidad | Etiquetas, solapas adhesivas, tiras de rasgado | Termosellado y etiquetas |
| Percepción del cliente | Es lo que la mayoría de los clientes espera en pedidos de comida | Cada vez más cuestionado; varía según el mercado |
La fila de la humedad es la que más importa en la práctica. Una bolsa de papel llena de comida caliente dentro de una mochila de reparto cerrada sufre la condensación desde el interior; una bolsa de plástico impide que entre la lluvia, pero retiene el vapor. El comportamiento del papel frente al calor, el vapor y el aceite, y cómo lo modifican la resistencia en húmedo y los recubrimientos interiores, se explica en nuestra guía sobre bolsas para llevar resistentes a la grasa.
¿Es el papel más caro que el plástico en las bolsas para llevar?
Por bolsa, el papel suele costar más que una bolsa de plástico fina, sobre todo porque usa bastante más material en peso. Pero el precio unitario es solo una parte del coste: las bolsas de plástico soportan cada vez más cobros, gravámenes, tasas RAP e impuestos que el papel no tiene, o no en la misma medida, y el equilibrio varía según el mercado.
Elementos de coste que conviene comparar:
| Elemento de coste | Bolsas de papel | Bolsas de plástico |
|---|---|---|
| Material por bolsa | Más material en peso | Mucho menos material en peso |
| Transformación e impresión | Flexografía, clisés por tamaño y color | Flexografía, clisés por tamaño y color |
| Transporte y almacenamiento | Más pesadas y voluminosas por cada mil bolsas | Más ligeras y compactas |
| Tasas RAP | Se pagan por peso de papel comercializado; varían según el país y pueden modularse según la reciclabilidad | Se pagan por peso de plástico; las tarifas del plástico suelen ser más altas por kg |
| Gravámenes e impuestos específicos | Por lo general, ninguno específico para las bolsas de papel | Alemania: gravamen del fondo para plásticos de un solo uso; Reino Unido: Plastic Packaging Tax sobre plástico con bajo contenido reciclado |
| Cobros al cliente | Inglaterra: sin cobro por el papel; los cobros de Escocia (10 peniques), Gales (5 peniques) e Irlanda del Norte (25 peniques) incluyen el papel; algunos estados de EE. UU. exigen un cobro por las bolsas de papel | Inglaterra: mínimo de 10 peniques por bolsa de plástico de un solo uso; en otros mercados varía |
Como el papel pesa más, las tasas por peso aplicadas al papel pueden ser significativas incluso cuando la tarifa por kg es menor. Calcule el coste completo por bolsa en cada mercado, incluidas las tasas que paga usted como empresa que comercializa el envase, en lugar de comparar precios unitarios ex fábrica. La guía sobre factores de coste del packaging explica cómo se combinan material, impresión y cantidad en el precio unitario.
¿Qué dice la normativa vigente sobre las bolsas para llevar?
En los cuatro mercados, la regulación empuja a abandonar las bolsas de plástico de un solo uso mediante prohibiciones de las bolsas de plástico muy ligeras, gravámenes, cobros e impuestos, mientras que las bolsas de papel están sujetas a requisitos de contenido reciclado y de cobro en algunos estados de EE. UU. y naciones del Reino Unido. Las obligaciones dependen de su papel en la cadena (titular de la marca, importador o punto de venta), por lo que conviene confirmarlas con la autoridad competente o el sistema de gestión correspondiente.
Unión Europea
- La Directiva (UE) 2015/720 ya obliga a los Estados miembros a reducir el uso de bolsas de plástico ligeras (de menos de 50 micras), bien mediante objetivos de consumo, bien garantizando que no se entreguen de forma gratuita, de ahí que los cobros y las prohibiciones difieran según el país.
- El Reglamento (UE) 2025/40 de Envases y Residuos de Envases (PPWR) se aplica con carácter general desde el 12 de agosto de 2026. Sus restricciones del anexo V, a partir del 1 de enero de 2030, incluyen las bolsas de plástico muy ligeras, con excepciones.
- Desde el 1 de enero de 2030 como muy pronto, los envases de plástico deberán cumplir además objetivos mínimos de contenido reciclado, cuyo porcentaje depende de la categoría de envase, y todos los envases deberán alcanzar las clases de reciclabilidad A, B o C.
- La Directiva (UE) 2019/904 sobre plásticos de un solo uso (Directiva SUP) incluye la responsabilidad ampliada del productor, con los costes de limpieza de residuos abandonados, para las bolsas de plástico ligeras.
- Las bolsas de papel con recubrimiento de plástico se sitúan en una zona gris: las directrices de la Comisión sobre la Directiva SUP tratan los productos de papel con recubrimiento de plástico como plástico de un solo uso y, en el marco del PPWR, la nota de orientación de la Comisión de 5 de junio de 2026 (C(2026) 3702, no vinculante jurídicamente) considera los envases a base de papel con un 5 % o más de plástico como envases de plástico de un solo uso a efectos de las restricciones del anexo V a partir del 1 de enero de 2030, que en la restauración afectan al consumo en el local y no al servicio para llevar. Compruebe la proporción de plástico y la situación vigente antes de elegir bolsas con recubrimiento.
La guía del PPWR recoge la regulación en su conjunto.
Alemania y Austria
- El fondo alemán para plásticos de un solo uso (Einwegkunststofffondsgesetz) establece un gravamen por kilogramo que paga quien comercializa por primera vez los productos en el mercado alemán (a menudo, el importador). Las tarifas publicadas incluyen unos 3,801 € por kg para las bolsas de plástico ligeras y 0,876 € por kg para bolsas y envoltorios. Estas tarifas pueden cambiar, por lo que conviene consultar las cifras vigentes del EWKFondsV.
- Las bolsas para llevar que se llenan en el punto de venta se consideran envases de servicio con arreglo a la ley alemana de envases (VerpackDG, desde el 12 de agosto de 2026), y se exige al restaurante el registro en LUCID.
- Austria licencia los envases a través de sistemas de recogida con arreglo a la Verpackungsverordnung 2014.
Consulte la guía de cumplimiento normativo en Alemania y Austria.
Reino Unido
- Inglaterra exige un cobro mínimo de 10 peniques por las bolsas de plástico de un solo uso (de hasta 70 micras); las bolsas de papel no se cobran en Inglaterra. Los cobros de Escocia (mínimo de 10 peniques desde el 1 de abril de 2021) y de Gales (mínimo de 5 peniques desde el 1 de octubre de 2011) también incluyen las bolsas de papel de un solo uso, y el gravamen de 25 peniques de Irlanda del Norte (desde el 1 de abril de 2022) se aplica a las bolsas nuevas de cualquier material vendidas a 5 libras (£5) o menos, con exenciones como las bolsas para comida caliente para llevar.
- El Plastic Packaging Tax (impuesto sobre envases de plástico) se aplica a los envases de plástico con menos de un 30 % de plástico reciclado, a razón de 228,82 £ por tonelada desde el 1 de abril de 2026; los fabricantes e importadores de 10 toneladas o más al año deben registrarse.
- Las tasas RAP de envases se aplican a los productores del Reino Unido por material, con modulación según la reciclabilidad a partir del segundo año.
- Gales ha aplazado una segunda fase de restricciones a los plásticos de un solo uso, que incluía las bolsas de asas.
Consulte la guía de normativa de envases del Reino Unido.
Estados Unidos
- Las normas sobre bolsas se fijan a nivel estatal y local. La ley SB 1053 de California prohíbe las bolsas de plástico para llevar en los establecimientos sujetos a la ley desde el 1 de enero de 2026; las bolsas de papel reciclado deben llevar marcados impresos (fabricante, país de fabricación, porcentaje de contenido posconsumo), venderse como mínimo por 10 céntimos y contener al menos un 50 % de contenido reciclado posconsumo desde el 1 de enero de 2028 (el texto en vigor para 2026 y 2027 no fija un porcentaje intermedio). Nueva York prohíbe la mayoría de las bolsas de plástico para llevar y permite que ciudades y condados cobren 5 céntimos por bolsa de papel, pero no fija un mínimo estatal de contenido reciclado para las bolsas de papel y exime las bolsas que usan los restaurantes para despachar o repartir comida. Nueva Jersey prohíbe las bolsas de papel para llevar en supermercados de 2500 pies cuadrados (sq ft) o más, y su ley de contenido reciclado exige que las bolsas de papel vendidas en el estado contengan al menos un 40 % de contenido reciclado posconsumo (20 % para las bolsas fabricadas para soportar 8 libras (lb) o menos).
- Que un restaurante se considere establecimiento sujeto depende de las definiciones de cada ley (la definición de la SB 1053 de California abarca los supermercados de mayor tamaño, las grandes superficies con farmacia y las tiendas de conveniencia, tiendas de alimentación y licorerías con licencia, no los restaurantes), así que revise el texto de cada estado y ciudad donde opere.
- Varios estados tienen leyes de RAP de envases, que por lo general imponen las obligaciones al titular de la marca.
Consulte la guía de normativa de envases de hostelería y restauración en EE. UU..
La normativa sobre bolsas de plástico se trata con más detalle en normativa sobre bolsas de asas de plástico y las leyes sobre bolsas de papel de comercio minorista, en normativa sobre bolsas de papel por mercado.
¿Se pueden calificar de ecológicas las bolsas de papel para llevar?
Solo con cautela. Las declaraciones medioambientales genéricas como «ecológico» están cada vez más restringidas, por lo que cualquier mensaje impreso en una bolsa para llevar debe ser concreto, exacto y acreditable, por ejemplo un porcentaje de contenido reciclado declarado que pueda documentar.
En la UE, la Directiva (UE) 2024/825 sobre el empoderamiento de los consumidores para la transición ecológica se aplica desde el 27 de septiembre de 2026 y prohíbe las declaraciones medioambientales genéricas sin un comportamiento medioambiental excelente reconocido. En el Reino Unido se aplican el Green Claims Code de la CMA y la DMCC Act 2024. En EE. UU. siguen en vigor las Green Guides de la FTC (16 CFR 260), y la ley SB 343 de California restringe las declaraciones de reciclabilidad (su aplicación está suspendida cautelarmente por un tribunal federal desde el 14 de julio de 2026; consulte el estado del caso). Que el papel sea la opción por defecto no justifica por sí solo una declaración. La guía de envases reciclables frente a compostables trata las declaraciones con más profundidad.
¿Cuándo sigue teniendo sentido el plástico?
El plástico sigue siendo una opción razonable cuando la humedad es el riesgo dominante y las normas locales lo permiten: pedidos con mucha sopa o líquidos, reparto en bicicleta con lluvia persistente o mercados donde es difícil cumplir los requisitos de las bolsas de papel. Incluso así, muchos operadores comprueban que el papel con resistencia en húmedo, los envases sellados y un mejor dimensionado resuelven el problema sin necesidad de una bolsa de plástico.
Preguntas que conviene hacerse antes de mantener una opción de plástico:
- ¿El problema es la bolsa o los envases que gotean dentro? Con mejores tapas y envases sellados suelen resolverse las bolsas mojadas.
- ¿Aguantaría una bolsa de papel con resistencia en húmedo el tiempo de reparto?
- ¿Qué cobros, gravámenes y tasas se aplican a las bolsas de plástico en cada mercado en el que opera?
- ¿Mantener dos materiales de bolsa complica el stock, la formación del personal y las declaraciones?
Si necesita plástico, la página de bolsas de plástico impresas personalizadas recoge materiales, espesor e impresión.
Criterios de decisión
- Si la mayoría de los pedidos van en caja, son secos o moderadamente grasos y tardan menos de media hora en llegar, elija papel y defina con precisión la calidad, los recubrimientos interiores y el tamaño.
- Si opera en mercados con gravámenes, cobros o restricciones para las bolsas de plástico, calcule el coste completo del plástico, incluidas las tasas, antes de dar por hecho que es más barato.
- Si los fallos por humedad son frecuentes, pruebe el papel con resistencia en húmedo y el sellado de los envases antes de cambiar de material.
- Si se plantea usar papel con recubrimiento de plástico, compruebe antes la situación normativa vigente en cada mercado.
- Si va a imprimir declaraciones medioambientales, decida mensajes concretos y documentados antes de cerrar el arte final.
Siguiente paso
Si la respuesta es el papel, las siguientes decisiones son formato, tamaño, calidad y cierre. Repáselas en la página de bolsas para llevar impresas personalizadas y solicite un presupuesto a través de la página de contacto, indicando los mercados donde se usarán las bolsas para que los requisitos de contenido reciclado y de marcado puedan tenerse en cuenta en la revisión técnica.