Un presupuesto de un distribuidor estadounidense para «#8 SOS, 50 lb kraft natural» concentra en una sola línea tres datos distintos: una construcción de bolsa, una etiqueta de tamaño y un peso de papel. Las especificaciones europeas describen esa misma bolsa como bolsa de fondo cuadrado, con ancho, fuelle y altura en milímetros y un gramaje en g/m². Si compra para una cadena que opera a ambos lados del Atlántico, o si pasa del stock de distribuidor a bolsas para llevar impresas personalizadas, conviene saber cómo se fabrican las bolsas SOS y qué dicen (y qué no dicen) esos números.
¿Qué es una bolsa de papel SOS?
Una bolsa SOS es una bolsa de papel con fondo plano y rectangular y fuelles laterales plegados, que se abre y queda en pie con un solo movimiento de muñeca. SOS son las siglas de «self-opening sack» (saco autoabrible), aunque también se interpreta como «self-opening square». El nombre se remonta a las bolsas de fondo cuadrado fabricadas a máquina a finales del siglo XIX y sigue siendo el término estándar en EE. UU.
La característica que la define es el fondo. En lugar de una simple costura encolada, como en una bolsa plana, el fondo de una bolsa SOS se pliega y se encola formando un rectángulo que coincide con el ancho y la profundidad del fuelle de la bolsa. Al abrirla, ese rectángulo se aplana de golpe, los fuelles se despliegan y la bolsa queda en pie sobre el mostrador, lista para llenar. Por eso las bolsas SOS predominan en mostradores, ventanillas de autoservicio (drive-thru) y cajas de supermercado: el personal puede abrirlas y llenarlas con una sola mano.
En los mercados de habla alemana, esta misma construcción suele llamarse Bodenbeutel o SOS-Beutel.
¿Cómo se fabrica una bolsa SOS?
Las bolsas SOS se fabrican en máquinas formadoras de tubo que parten de una bobina de papel kraft. El papel se imprime, se conforma en un tubo con fuelles, se corta a la longitud deseada y después se pliega y se encola para formar el fondo cuadrado, todo en una línea continua.
La secuencia en una máquina típica:
- Impresión: la bobina pasa por grupos de impresión flexográfica, normalmente en línea, de modo que el diseño se imprime antes de formar la bolsa.
- Formación del tubo: la banda de papel se pliega alrededor de un formador, se introducen los fuelles laterales y se encola una costura longitudinal en el panel trasero.
- Corte: el tubo se corta a la longitud de la bolsa. El borde superior suele cortarse con una cuchilla dentada (en zigzag), que da el aspecto habitual de las bolsas de supermercado y facilita la apertura; también se utilizan cortes rectos.
- Formación del fondo: el extremo inferior se abre, se pliega en la base rectangular y se encola.
- Asas (opcional): se colocan en el interior de la boca de la bolsa asas planas de papel con un refuerzo, ya sea en línea o en una unidad de asas independiente.
Como la longitud de la bolsa la determina el corte, y el ancho y el fuelle el formador, cada tamaño equivale en la práctica a un ajuste de máquina distinto. Además, los clisés de impresión deben ajustarse al desarrollo de impresión de la bolsa. Esta es una de las razones por las que fabricantes y compradores prefieren mantener una lista corta de tamaños estándar en lugar de una bolsa diferente para cada producto.
¿En qué se diferencian las bolsas SOS de otras construcciones de bolsas de papel?
Las bolsas SOS ocupan un lugar intermedio entre las bolsas planas simples y las bolsas de asas más robustas. Se mantienen en pie y soportan cajas, pero son más ligeras y rápidas de llenar que una bolsa de asas de comercio.
| Construcción | Fondo | Se mantiene en pie abierta | Uso habitual | Observaciones |
|---|---|---|---|---|
| Bolsa plana | Costura simple, encolada o plegada | No | Productos de panadería, sándwiches, raciones pequeñas | Menor consumo de papel; véase bolsas de papel alimentarias impresas personalizadas |
| Bolsa con fuelles laterales | Costura plegada con fuelles laterales | No | Pan, patatas fritas, aperitivos | Se expande, pero el fondo no es cuadrado |
| Bolsa pinch-bottom (fondo sellado) | Costura plegada y sellada | No | Artículos de comercio, paquetes termosellados | Se usa a menudo cuando la bolsa se cierra por ambos extremos |
| Bolsa SOS | Fondo rectangular plegado y encolado | Sí | Comida para llevar, supermercado, farmacia, mostradores de comercio | Rápida de abrir y llenar; asas opcionales |
| Bolsa de asas con fondo rectangular | Fondo rectangular, a menudo reforzado | Sí | Artículos de comercio, comida para llevar de gama alta | Papel más pesado y asas; véase bolsas de papel con asas impresas personalizadas |
En el uso cotidiano, la frontera entre una bolsa SOS con asas y una bolsa de asas con fondo rectangular es difusa. En la práctica, las bolsas SOS para llevar son más ligeras y sencillas, pensadas para la rapidez y los pedidos de comida, mientras que las bolsas de asas están pensadas para mercancía más pesada y un acabado más premium.
Tamaños de bolsa SOS por número (del #4 al #25)
En EE. UU., las bolsas SOS se venden por número, como #4, #6, #8, #12, #20 o #25, y los números más altos corresponden a bolsas más grandes. Es lo que la mayoría entiende por «tamaños de bolsas de papel por número». El número es una etiqueta comercial de tamaño, no una medida ni una norma legal, de modo que las dimensiones reales varían entre fabricantes y conviene comprobarlas siempre en la ficha técnica.
Suele explicarse la numeración como una referencia histórica a lo que una bolsa podía contener en peso de una mercancía, y el patrón se mantiene de forma aproximada: a mayor número, más volumen. Hoy, sin embargo, una bolsa #8 se define por las dimensiones del fabricante y no por una carga en libras, y las bolsas #8 de dos proveedores pueden diferir de forma apreciable en ancho, fuelle o altura.
Las dimensiones estadounidenses se expresan normalmente como ancho x fuelle x altura en pulgadas: el ancho es la cara de la bolsa, el fuelle su profundidad de delante hacia atrás, y la altura se mide desde el pliegue del fondo hasta el borde superior.
La tabla siguiente recoge dimensiones aproximadas de catálogo, citadas habitualmente, de algunos tamaños populares. Tómelas como referencia para comparar presupuestos, no como especificación.
| Tamaño | Ancho x fuelle x alto aprox. (in) | Equivalente métrico aprox. (mm) | Uso habitual en hostelería y restauración |
|---|---|---|---|
| #4 | 5 x 3 1/8 x 9 3/4 | 125 x 80 x 250 | Galletas, bollería, guarniciones pequeñas |
| #6 | 6 x 3 5/8 x 11 | 150 x 90 x 280 | Un sándwich, patatas fritas, guarniciones pequeñas |
| #8 | 6 1/8 x 4 1/8 x 12 3/8 | 155 x 105 x 315 | Una comida, sándwich con guarnición |
| #10 | 6 3/8 x 4 1/8 x 13 3/8 | 160 x 105 x 340 | Una comida con una caja más alta |
| #12 | 7 x 4 1/2 x 13 3/4 | 180 x 115 x 350 | Comida para una o dos personas, varios artículos |
| #20 | 8 1/4 x 5 1/4 x 16 1/8 | 210 x 135 x 410 | Pedidos grandes, comidas familiares |
| #25 | varía según el fabricante; consulte la ficha técnica | - | Pedidos grandes, uso tipo supermercado |
| 1/6 BBL | 12 x 7 x 17 | 305 x 180 x 430 | Bolsa de tamaño supermercado, pedidos grandes de catering |
De ello se desprenden dos consideraciones prácticas. La primera: al cambiar de proveedor, compare dimensiones y no números, sobre todo el fuelle, porque es el fuelle el que decide si una caja cabe plana en el fondo. La segunda: si encarga bolsas a medida, no está atado a los tamaños numerados: las dimensiones pueden elegirse en función de sus cajas, dentro de los límites de las máquinas del fabricante.
«1/6 BBL» es un término del comercio de alimentación que se lee como «un sexto de barril» («one-sixth barrel»), de la época en que una bolsa de supermercado estándar se describía como la que contenía un sexto de barril. Es una etiqueta de tamaño, igual que los números.
Cómo elegir el tamaño para su carta
La tabla indica aproximadamente el tamaño de cada bolsa numerada, no cuál necesitan sus pedidos. El tamaño adecuado se deduce de la superficie de apoyo de sus cajas, de los portavasos y de los pedidos tipo más habituales. Ese método se explica en la guía de tamaños de bolsas para llevar.
Peso base y gramaje: ¿cuánto pesa el papel de una bolsa SOS?
En EE. UU., las bolsas SOS se definen por el peso base, es decir, el peso en libras de una resma de 3000 pies cuadrados de papel. Los proveedores europeos indican el gramaje en gramos por metro cuadrado (g/m²). Una libra de peso base equivale a unos 1,63 g/m².
| Peso base (EE. UU.) | g/m² aprox. | Dónde se usa habitualmente |
|---|---|---|
| 30 lb | unos 49 g/m² | Bolsas ligeras para almuerzo, artículos pequeños |
| 35 lb | unos 57 g/m² | Bolsas SOS pequeñas de uso ligero |
| 40 lb | unos 65 g/m² | Bolsas SOS pequeñas y medianas estándar |
| 50 lb | unos 81 g/m² | Bolsas medianas de uso más exigente, comidas para llevar |
| 57 lb | unos 93 g/m² | Bolsas SOS de supermercado y de mayor carga |
| 60 lb | unos 98 g/m² | Bolsas SOS grandes y bolsas con asas |
| 70 lb | unos 114 g/m² | Bolsas de supermercado de gran carga y bolsas de reparto grandes |
Cuanto más pesado es el pedido y más tiempo permanece en la bolsa, más importa el gramaje del papel. La comida caliente y con vapor supone una exigencia especial, porque el kraft húmedo pierde resistencia con rapidez; este tema se trata en bolsas para llevar resistentes a la grasa. Para una explicación general de los gramajes del papel en packaging, consulte la guía de tipos de papel para envases.
El contenido reciclado también influye en la elección. Algunas leyes estatales de EE. UU. exigen un contenido mínimo de material reciclado posconsumo en las bolsas de papel para llevar de los establecimientos incluidos en su ámbito de aplicación, y la fibra reciclada suele ser algo menos resistente que el kraft de fibra virgen con el mismo peso base, por lo que una bolsa SOS reciclada puede necesitar un gramaje superior para rendir igual.
Bolsas SOS con y sin asas
Las bolsas SOS sin asas son el formato más rápido de preparar y el más económico por unidad, y por eso predominan en el drive-thru y en el servicio de mostrador. Al añadir asas planas de papel, el mismo cuerpo se convierte en una bolsa que repartidores y clientes pueden transportar con comodidad.
Sin asas, la bolsa se cierra doblando o enrollando la parte superior, a veces con una etiqueta de cierre. Esto funciona para comidas individuales y trayectos cortos. Con asas, la bolsa es más cómoda de llevar a distancia y es habitual en pedidos a domicilio y de click-and-collect, pero la parte superior no puede doblarse tan ajustada porque las asas van encoladas en el interior de la boca. Eso cambia la forma de cerrar y precintar la bolsa. Los cierres disponibles y sus ventajas e inconvenientes se tratan en bolsas para llevar con cierre inviolable.
Para pedidos con varias cajas de comida y un portavasos, una bolsa de reparto con fuelle más ancho suele funcionar mejor que subir simplemente un tamaño SOS, porque el fuelle de una bolsa SOS estándar está proporcionado para pedidos de mostrador y no para cajas colocadas una junto a otra.
Dónde se usan las bolsas SOS fuera de la hostelería y restauración
La misma construcción se emplea en cajas de supermercado, farmacias, ferreterías y mostradores de comercio en general. En esos entornos se valora por la misma razón que en la comida para llevar: el personal puede abrirla con una sola mano y se mantiene en pie mientras se llena.
Para quien compra packaging impreso, este uso sirve sobre todo de contexto. Una bolsa SOS de comercio y una bolsa SOS para llevar pueden parecer idénticas, pero la versión para comida para llevar está expuesta a calor, vapor y grasa, debe mantener las cajas niveladas y a menudo necesita un sistema de cierre para el reparto. Por eso las especificaciones de bolsas para llevar suelen ir más allá de los tamaños y gramajes SOS de uso general.
Impresión en bolsas SOS
Las bolsas SOS se imprimen normalmente por flexografía con tintas al agua, de una a cuatro tintas, directamente sobre la bobina antes de formar la bolsa. Los paneles frontal y trasero constituyen las principales zonas de impresión; los fuelles y el pliegue del fondo son más difíciles de aprovechar con fiabilidad.
Aspectos de diseño propios del formato:
- Paneles frontal y trasero: aquí deben ir logotipos, mensajes y códigos QR.
- Fuelles: se pueden imprimir, pero las líneas de plegado se desplazan ligeramente de una bolsa a otra, por lo que conviene evitar detalles críticos que las crucen.
- Zona del fondo: la parte inferior de la banda impresa se convierte en el fondo plegado, de modo que el diseño cercano a la base desaparece en el pliegue.
- Borde superior dentado: el corte en zigzag atraviesa cualquier elemento impreso justo en el borde superior, por lo que debe dejarse un margen.
- Kraft marrón: los colores se imprimen más oscuros sobre kraft natural; el kraft blanco ofrece colores más vivos y fieles.
La guía de métodos de impresión para envases compara la flexografía con otros procesos.
Cómo definir una bolsa SOS impresa personalizada
Al solicitar presupuesto de una bolsa SOS, descríbala de forma que sirva tanto a fabricantes estadounidenses como europeos:
- Dimensiones como ancho x fuelle x alto, en milímetros o pulgadas (y el tamaño numerado al que sustituye, si lo hay).
- Papel: kraft marrón o blanco, y gramaje en g/m² o peso base; contenido reciclado si lo exige su mercado.
- Asas: sin asas, o asas planas de papel.
- Parte superior: corte dentado o recto; cualquier solapa prolongada para cerrar o precintar.
- Contenido: las cajas o artículos que debe alojar la bolsa, idealmente con muestras o dimensiones.
- Impresión: número de tintas, cobertura y referencias de color de marca.
- Cantidades por tamaño y mercado de destino.
Estos datos se integran en la especificación completa de bolsas para llevar, descrita en la página de bolsas para llevar impresas personalizadas. Cuando tenga reunida la información, utilice la página de contacto para solicitar un presupuesto.