Il PE è il rivestimento più economico e collaudato, la dispersione acquosa è pensata per un riciclo più facile nelle cartiere standard e il PLA punta al compostaggio industriale; nell'UE nessuno dei tre rende con certezza un bicchiere «senza plastica». Il punto conta quando un brief chiede bicchieri senza plastica e arrivano tre preventivi: un bicchiere in PLA compostabile, uno con rivestimento acquoso riciclabile e il bicchiere in PE del fornitore attuale. Ogni etichetta può essere vera in senso stretto e fuorviante sotto un altro profilo. Il rivestimento decide come si comporta il bicchiere con bevande calde e fredde, quale percorso di smaltimento può realisticamente seguire, se serve ancora la marcatura UE «PLASTICA NEL PRODOTTO» e che cosa si può stampare sul bicchiere. Questa guida mette a confronto le tre opzioni principali per i bicchieri di carta personalizzati stampati.
Perché un bicchiere di carta ha bisogno di un rivestimento?
Il cartoncino da solo assorbe il liquido nel giro di pochi minuti e non può essere termosaldato. Il rivestimento svolge due funzioni: tiene la bevanda lontana dalla fibra e fonde durante la formatura per unire la giunzione laterale e il fondello. Qualsiasi barriera alternativa deve assolvere entrambi i compiti.
Per via di questa seconda funzione «basta togliere la plastica» non funziona. Un rivestimento idrorepellente che non si termosalda produce un bicchiere che non si può formare sulle macchine standard, oppure richiede un adesivo, con nuove questioni sul contatto alimentare e sul riciclo.
Come si confrontano i rivestimenti in PE, in dispersione acquosa e in PLA?
Il PE è il più economico e collaudato; la dispersione acquosa è pensata per essere riciclata più facilmente nelle cartiere standard; il PLA è una plastica di origine biologica destinata al compostaggio industriale. Nell'UE tutte e tre le soluzioni lasciano di norma il bicchiere nell'ambito della Direttiva sulla plastica monouso (SUP), quindi la scelta riguarda soprattutto il percorso di riciclo e le dichiarazioni, non la possibilità di sottrarsi alle norme sulla plastica.
| Caratteristica | PE (polietilene) | Dispersione acquosa | PLA (acido polilattico) |
|---|---|---|---|
| Che cos'è | Poliolefina di origine fossile, applicata per estrusione come film | Dispersione polimerica a base acqua, applicata come strato sottile | Poliestere di origine biologica, applicato per estrusione come film |
| Bevande calde | Sì | Sì, in funzione della formulazione | Sì, entro il limite di temperatura della qualità |
| Bevande fredde | Sì, con PE su entrambi i lati | Dipende dalla formulazione; serve un rivestimento esterno contro la condensa | Sì; serve un rivestimento esterno contro la condensa |
| Termosaldatura durante la formatura del bicchiere | Processo consolidato, ampia finestra di processo | Funziona con formulazioni adatte; i parametri di processo possono richiedere regolazioni | Funziona; finestra di processo in genere più stretta rispetto al PE |
| Riciclo | Circuiti specializzati per bicchieri e cartiere che separano il PE | Pensata per una ripulpazione più semplice nelle cartiere standard; l'accettazione dipende dal sistema | In genere non gradito nel riciclo della carta |
| Compostaggio | No | Solo se lo specifico bicchiere è certificato | Compostaggio industriale dove accettato (bicchieri certificati EN 13432 / ASTM D6400/D6868) |
| Marcatura UE SUP «PLASTICA NEL PRODOTTO» | Obbligatoria | In genere obbligatoria, salvo che il rivestimento non rientri nella definizione di plastica (vedere sotto) | Obbligatoria; la plastica di origine biologica è comunque plastica |
| Costo relativo | Il più basso, in genere | Più alto, in genere | Più alto, in genere |
Bicchieri politenati: PE su un lato o su entrambi?
I bicchieri per bevande calde hanno in genere il PE solo all'interno; quelli per bevande fredde hanno in genere il PE su entrambi i lati. Lo strato esterno su un bicchiere freddo impedisce alla condensa di ammorbidire il cartoncino e di indebolire il bicchiere in mano.
La grammatura di PE è piccola rispetto a quella del cartoncino, quindi la plastica pesa poco sul bicchiere, ma basta a farlo rientrare nelle norme specifiche sulla plastica. Lo strato di PE è disciplinato dal Regolamento (UE) 10/2011 sui materiali plastici, quindi il fornitore deve fornire una dichiarazione di conformità (DoC) per questo strato, insieme alla documentazione del cartoncino; si veda la guida sulla conformità degli imballaggi a contatto con alimenti.
Stampare su bicchieri con PE su entrambi i lati significa stampare su una superficie plastica, che richiede inchiostri e trattamenti superficiali adeguati. Stampa e file grafico sono trattati nella guida a stampa e file grafico sui bicchieri di carta, dalla forma conica.
I bicchieri politenati possono essere riciclati, ma non facilmente in una cartiera standard: il PE va separato dalla fibra, e ciò richiede una pulpazione più lunga o impianti dedicati. Diversi Paesi europei e il Regno Unito hanno sistemi dedicati di raccolta e riciclo dei bicchieri, e alcune cartiere sono specializzate in cartoncino per contenitori di liquidi e bicchieri. Se un bicchiere usato arrivi a uno di questi impianti dipende da dove viene gettato.
I bicchieri con rivestimento in dispersione acquosa sono senza plastica?
Non automaticamente. Molte barriere in dispersione acquosa sono realizzate con polimeri sintetici, e le linee guida SUP della Commissione europea (2021/C 216/01) considerano un prodotto in carta con rivestimento plastico un prodotto di plastica monouso, indipendentemente dalla quantità di plastica che contiene. Un bicchiere esce dall'ambito della Direttiva solo se il suo rivestimento non rientra davvero nella definizione di plastica.
La Direttiva SUP (UE) 2019/904 definisce la plastica in modo ampio, con un'eccezione per i polimeri naturali non modificati chimicamente. Alcuni produttori di rivestimenti sostengono che determinate formulazioni ne siano escluse; altri non lo affermano. Prima di eliminare la marcatura «PLASTICA NEL PRODOTTO» o di stampare «senza plastica» su un bicchiere in dispersione:
- Chiedere al fornitore una dichiarazione scritta sul tipo di polimero del rivestimento e sulla sua posizione rispetto alla definizione della Direttiva SUP.
- Chiedere se tale posizione sia stata confermata da un'autorità nazionale nei mercati di vendita.
- Consultare il proprio consorzio di riferimento o un consulente legale; il rischio di una dichiarazione errata ricade sul titolare del marchio.
Dove i bicchieri in dispersione danno un vantaggio reale è la riciclabilità. Sono progettati per rilasciare la fibra più facilmente nella pulpazione standard e alcuni dispongono di risultati di prove di ripulpabilità di laboratori riconosciuti. Conviene chiedere metodo di prova e risultato, tenendo presente che un risultato di laboratorio non garantisce che i sistemi di raccolta locali accettino il bicchiere.
Le prestazioni variano di più tra le formulazioni in dispersione che tra le qualità di PE. Le prove vanno fatte con la bevanda più calda servita, con il tempo di permanenza più lungo e, per le bevande fredde, con la condensa nell'arco di tempo in cui il cliente tiene in mano il bicchiere.
I bicchieri rivestiti in PLA sono compostabili?
I bicchieri rivestiti in PLA certificati EN 13432 (UE) o ASTM D6400/D6868 (USA) possono essere compostati negli impianti industriali che li accettano. Non si degradano in modo affidabile nel compostaggio domestico né nell'ambiente, molti impianti di compostaggio non accettano i bicchieri e il PLA è in genere indesiderato nel riciclo della carta. In pratica, molti bicchieri in PLA finiscono nei rifiuti indifferenziati.
Punti da valutare prima di scegliere il PLA:
- Il PLA è comunque plastica ai sensi della Direttiva SUP. Le plastiche di origine biologica e compostabili rientrano esplicitamente nell'ambito di applicazione, quindi i bicchieri in PLA richiedono la marcatura «PLASTICA NEL PRODOTTO» nell'UE e sono soggetti alla responsabilità estesa del produttore (EPR) prevista dalla Direttiva SUP e, in Germania, al contributo al fondo per la plastica monouso.
- Il PPWR cambia la logica. Ai sensi del Regolamento (UE) 2025/40, articolo 9, solo un breve elenco di imballaggi (come bustine e cialde di tè e caffè e adesivi per frutta e, se uno Stato membro lo impone, le borse di plastica in materiale ultraleggero e leggero) deve essere compostabile; tutti gli altri imballaggi, bicchieri compresi, devono rispettare i requisiti di riciclabilità. La sola compostabilità non soddisferà le classi di riciclabilità del PPWR applicabili dal 1° gennaio 2030.
- L'etichettatura PPWR degli imballaggi compostabili dovrebbe richiedere l'indicazione che non sono adatti al compostaggio domestico, in collegamento con l'atto di esecuzione sull'etichettatura armonizzata. La data esatta di applicazione dipende da quando verrà adottato tale atto, quindi la tempistica va considerata non confermata.
- Le dichiarazioni generiche «biodegradabile» o «ecologico» sono vietate nell'UE dal 27 settembre 2026 ai sensi della Direttiva (UE) 2024/825 sulla responsabilizzazione dei consumatori, a meno che rispettino le sue condizioni rigorose.
- Il PLA ha una resistenza al calore inferiore al PE. Le qualità per bicchieri sono formulate per le bevande calde, ma i fornitori dichiarano limiti di temperatura, da confrontare con le temperature di servizio reali.
Per chi acquista negli USA, le dichiarazioni di compostabilità sono regolate a livello di singolo Stato. La legge californiana AB 1201 fissa le condizioni per etichettare i prodotti come compostabili, e anche Washington e Colorado hanno leggi sull'etichettatura dei prodotti compostabili. Dal 1° gennaio 2026 l'AB 1201 richiede inoltre che un prodotto etichettato come compostabile sia una sostanza ammessa dal National Organic Program dell'USDA, condizione che materiali sintetici come PLA e PHA oggi non soddisfano; CalRecycle ha prorogato questo requisito al 30 giugno 2027 per i prodotti contenenti sostanze sintetiche che per il resto rispettano le regole, compresa una norma ASTM, con un eventuale rinnovo limitato al 1° gennaio 2031. Prima di stampare «compostabile» va verificato lo stato aggiornato su bicchieri rivestiti in PLA destinati alla California. Negli USA la certificazione BPI richiede inoltre non più di 100 ppm di fluoro organico totale. Il quadro statunitense più ampio è nella guida sulla normativa USA per gli imballaggi foodservice.
I bicchieri di carta contengono PFAS?
In genere i bicchieri di carta si affidano a un film o a un rivestimento polimerico per la resistenza ai liquidi e non richiedono trattamenti antigrasso a base di fluoro. Resta il fatto che dal 12 agosto 2026 il PPWR limita i PFAS in tutti gli imballaggi a contatto con alimenti immessi sul mercato UE, e diversi Stati USA vietano i PFAS aggiunti intenzionalmente negli imballaggi per alimenti. Conviene chiedere una dichiarazione sui PFAS che copra l'intero bicchiere, compresi cartoncino, rivestimento e inchiostri; si veda la guida agli imballaggi per alimenti senza PFAS.
Quale rivestimento scegliere?
La scelta va fatta in base a dove finiranno realmente i bicchieri e a ciò che si intende dichiarare, non in base al materiale che suona più sostenibile.
| Situazione | Valutare | Perché |
|---|---|---|
| Costo più basso, prestazioni collaudate, bicchieri venduti dove esistono sistemi di riciclo dei bicchieri | PE (interno per le bevande calde, entrambi i lati per le fredde) | Processo consolidato; riciclabile attraverso circuiti specializzati |
| Obiettivo: migliore riciclabilità nei flussi standard della carta | Dispersione acquosa | Progettata per una ripulpazione più semplice; verificare le prove e l'accettazione locale |
| Sede chiusa con contratto di compostaggio industriale (stadio, campus, evento) in cui bicchieri e rifiuti alimentari vanno a un impianto che li accetta | PLA certificato | Il percorso di compostaggio esiste davvero |
| Smaltimento pubblico misto, nessun controllo sul percorso dei rifiuti | PE o dispersione, non PLA | Il PLA raramente arriva al compostaggio e disturba il riciclo della carta |
| Obiettivo: stampare «senza plastica» | Solo con stato del rivestimento documentato e confermato per i mercati di vendita | Altrimenti la dichiarazione è probabilmente fuorviante e la marcatura SUP resta applicabile |
Per il quadro completo delle regole per Paese, compresi i contributi e gli obblighi di riutilizzo che si applicano qualunque sia il rivestimento, si veda la guida alla normativa sui bicchieri di carta in Europa e nel Regno Unito. La chimica di queste barriere, e il loro confronto su altri formati in carta, sono trattati nella guida ai rivestimenti barriera per imballaggi in carta. Per le dichiarazioni vere e proprie, si veda la guida alle dichiarazioni su imballaggi riciclabili, compostabili e biodegradabili.
Che cosa chiedere al fornitore sul rivestimento?
- Tipo di barriera e lato o lati rivestiti: PE all'interno, PE su entrambi i lati, dispersione, PLA
- Dichiarazione sullo stato del polimero dei rivestimenti in dispersione ai sensi della definizione della Direttiva SUP
- Dichiarazione di conformità per lo strato plastico (UE 10/2011 o equivalente)
- Base di conformità del cartoncino (Regolamento (CE) 1935/2004, BfR XXXVI come riferimento)
- Metodo di prova e risultato di ripulpabilità o riciclabilità, se dichiarata
- Numero del certificato di compostabilità e norma di riferimento, se dichiarata
- Temperatura massima della bevanda e tempo di permanenza per cui il bicchiere è stato testato
- Dichiarazione sui PFAS per il bicchiere completo
Le risposte vanno riportate nella specifica dei bicchieri di carta personalizzati stampati; in alternativa si possono inviare i requisiti a 9 Packaging per ricevere una proposta di struttura.