Come si produce il cartone ondulato: scatole per pizza e mailer

Come si producono le scatole in cartone ondulato? Il processo in sette fasi

All'ondulatore una carta ondulata viene incollata con amido tra due copertine (liner) piane, il legame viene fissato con il calore e il nastro continuo viene tagliato in fogli. Poi i fogli vengono stampati, fustellati, a volte incollati e imballati in piano per la consegna.

1. Materie prime: le bobine di copertine e di carta per onda vengono ricevute, controllate e condizionate.
2. Ondulazione: la carta per onda viene ondulata e incollata alle copertine a formare cartone a onda singola o a doppia onda, poi rifilata, cordonata e tagliata in fogli.
3. Condizionamento: i fogli riposano perché umidità e temperatura si uniformino e l'imbarcamento si assesti.
4. Stampa: o si stampa il foglio finito (post-stampa), o si stampa la copertina prima dell'ondulazione (pre-stampa), o si accoppia un foglio stampato in offset (accoppiato offset), oppure il foglio si stampa in digitale.
5. Fustellatura: contorno, fori di ventilazione, intagli e cordonature vengono tagliati su una fustellatrice rotativa o piana e lo scarto viene rimosso (sfridatura).
6. Finitura: i mailer possono ricevere nastro di strappo, strisce peel-and-seal o fondi automatici incollati; la maggior parte delle scatole pizza e dei mailer viene consegnata in piano, senza colla.
7. Controllo, legatura e pallettizzazione: le scatole vengono verificate, contate, legate e impilate per il trasporto.

Molti scatolifici svolgono tutte e sette le fasi. Altri, spesso chiamati sheet plant, acquistano i fogli di cartone ondulato da un ondulatore (sheet feeder) e si occupano in proprio di stampa e trasformazione. Entrambi i modelli sono diffusi; per chi acquista conta che la specifica del cartone e la trasformazione siano controllate insieme, perché la maggior parte dei difetti dell'ondulato nasce all'ondulatore e diventa visibile solo dopo stampa e fustellatura.

Materie prime e controllo in ingresso

Il cartone ondulato è costruito con due tipi di carta: le copertine, che formano le facce piane, e la carta per onda, che forma l'onda tra di esse. Tipo di fibra, grammatura, umidità e resistenza alla compressione determinano gran parte delle prestazioni della scatola finita, per questo le bobine in ingresso vengono controllate prima di arrivare all'ondulatore.

Copertine e carta per onda

Gli intervalli sono indicativi e dipendono dalla cartiera e dall'area geografica. Le larghezze delle bobine sono abbinate alla larghezza utile dell'ondulatore (deckle), in genere circa 1,8-2,8 m, con alcune linee più recenti più larghe.

Cosa si controlla all'arrivo delle bobine

• Qualità e grammatura rispetto all'ordine, con certificati di cartiera e controlli a campione (grammatura secondo ISO 536).
• Umidità, in genere intorno al 7-9 % per le carte da ondulatore. Copertine con livelli di umidità molto diversi sono una causa classica di imbarcamento a valle.
• Proprietà di compressione (ad esempio SCT, compressione a breve distanza) per le carte che determinano l'ECT, dove il trasformatore le verifica o si affida ai dati della cartiera.
• Stato della bobina: bordi danneggiati, appiattimenti, bobine bagnate o schiacciate, giunte segnalate dalla cartiera.
• Tonalità e superficie delle copertine white top e patinate, che diventano la faccia di stampa.
• Per le qualità a contatto con alimenti: dichiarazione di conformità della cartiera per la specifica qualità e origine della fibra (vergine o riciclata), così che la bobina giusta finisca sul lato alimento.

Le bobine stoccate in magazzini freddi o spedite in inverno vengono in genere lasciate portare a temperatura ambiente prima della lavorazione, perché una carta fredda e umida si incolla e si ondula male. Amido, borace, soda caustica ed eventuali additivi per l'adesivo arrivano in lotti e vengono registrati per la tracciabilità. I termini relativi a carta e cartone sono spiegati nel glossario dei materiali, mentre il panorama più ampio delle carte è nella guida ai tipi di carta per packaging.

Come produce il cartone ondulato l'ondulatore?

Un ondulatore (in inglese corrugator) è una linea continua, spesso lunga ben oltre 100 metri, che svolge le bobine di carta, scalda a vapore e ondula la carta per onda, la incolla alle copertine con amido, fissa i legami su piastre riscaldate e taglia il cartone finito in fogli. Lavora un ordine dopo l'altro senza fermarsi, quindi una sola linea produce in un turno cartone per molti clienti.

Le velocità di linea degli ondulatori moderni raggiungono in genere diverse centinaia di metri al minuto, ma la velocità effettiva dipende dalla macchina, dall'onda, dalle qualità di carta e dal mix di ordini. Le stazioni, in ordine:

Il single facer: rulli ondulatori e vapore

Il single facer è il punto in cui nasce l'onda. La carta per onda, ammorbidita da vapore e calore, passa tra due rulli ondulatori ingranati e riscaldati, il cui profilo definisce l'onda (E, B, C e così via). I rulli sono riscaldati a vapore, con temperature di superficie in genere intorno a 160-190 °C a seconda di linea e qualità. I single facer moderni mantengono la carta ondulata contro il rullo inferiore con vuoto o pressione d'aria anziché con dita meccaniche, così l'onda conserva la forma.

Un rullo collante, dosato da un rullo dosatore (doctor roll), trasferisce una sottile linea di amido su ogni cresta. La copertina preriscaldata viene poi pressata sulle creste da un rullo o da un nastro di pressione. L'insieme di copertina, onda e una linea di incollaggio si chiama nastro monofacciale. Il profilo d'onda cambia solo sostituendo i rulli ondulatori: per questo una linea è spesso predisposta per un numero limitato di onde e i profili meno comuni possono richiedere tempi di programmazione più lunghi.

L'ondulazione consuma più carta per onda della lunghezza di cartone prodotta. Il rapporto, detto fattore di ondulazione (take-up factor), è indicativamente intorno a 1,2-1,5 a seconda del profilo (circa 1,25 per E, 1,3-1,35 per B, 1,4-1,45 per C), con le onde più fini verso il valore più basso. È uno dei motivi per cui una scatola in onda B usa più fibra di una scatola in onda E delle stesse dimensioni.

L'adesivo all'amido: come si forma il legame

Il cartone ondulato è incollato con amido, per lo più con un sistema di tipo Stein-Hall (con carrier). Una piccola parte di amido viene cotta con soda caustica fino a ottenere un carrier viscoso, nel quale viene sospesa una quota maggiore di amido crudo, non cotto. In genere si aggiunge borace per il tack e per il controllo della viscosità. Quando la linea di colla viene scaldata nel single facer o sulle piastre riscaldanti, l'amido crudo gelatinizza in una frazione di secondo e forma il legame.

La temperatura a cui ciò avviene, il punto di gelificazione, è in genere impostata intorno a 55-65 °C. Il contenuto di solidi è di solito nell'intervallo di circa 20-30 % e l'applicazione è di pochi grammi per metro quadrato per linea di colla. Tra le varianti ci sono i sistemi senza carrier, che cuociono l'amido in modo diverso, e le formulazioni resistenti all'umidità con resine aggiunte per scatole esposte a condizioni umide o bagnate. Gli additivi contano per il contatto con alimenti, quindi la formulazione dell'adesivo rientra nella documentazione di contatto alimentare per le scatole pizza.

Tre parametri dell'adesivo spiegano molti problemi del cartone:

• Viscosità: troppo fluida e la colla penetra nella carta senza incollare; troppo densa e crea linee di colla pesanti che causano washboarding.
• Punto di gelificazione: troppo alto e i legami non fissano alla velocità di linea; troppo basso e l'amido gelifica nella vasca della colla.
• Luce di incollaggio (glue gap): la distanza tra rullo collante e creste deve adattarsi all'altezza dell'onda e restare uniforme su tutta la larghezza del nastro; una luce regolata per l'onda B inonda un cartone in onda E.

Il double backer e le piastre riscaldanti

Dopo il ponte, il nastro monofacciale (o due nastri per la doppia onda) passa dal gruppo di incollaggio, incontra la seconda copertina preriscaldata ed entra nel double backer. Qui il cartone scorre su una serie di piastre riscaldate a vapore, premuto da un nastro e da rulli di zavorra o da pressione d'aria, così l'amido gelifica e l'acqua viene allontanata. Seguono una sezione di raffreddamento e un nastro di trazione.

Questa è la zona più sensibile per imbarcamento e spessore. Troppo calore o pressione può schiacciare le onde e ridurre lo spessore; troppo poco lascia legami deboli e umidi. Molte linee regolano calore e pressione delle piastre in base a qualità e velocità, e alcune hanno controlli dell'umidità in direzione trasversale. Il cartone a doppia onda EB usa due single facer che alimentano un double backer comune.

Taglierina-cordonatrice, taglio trasversale e impilatura

Nella parte a secco, la taglierina-cordonatrice taglia il nastro in lunghezza nelle larghezze necessarie a uno o più ordini e aggiunge cordonature in direzione macchina. Il software di programmazione combina gli ordini sulla larghezza utile per ridurre lo sfrido di rifilo, ed è per questo che gli ondulatori preferiscono ordini che rientrino nelle loro qualità e larghezze standard. Il coltello di taglio trasversale taglia poi i fogli a misura e l'impilatore forma le pile da inviare all'area di trasformazione. I fogli in genere riposano prima della stampa, spesso per alcune ore, in modo che umidità e temperatura si equilibrino e l'eventuale imbarcamento si rilassi o possa essere misurato.

Combinazioni di qualità del cartone per scatole pizza e mailer

Una qualità di cartone è la combinazione di onda, copertine e carta per onda, spesso scritta come copertina esterna / onda / copertina interna con le relative grammature. La stessa lettera d'onda copre un'ampia gamma di resistenze, quindi indicare la composizione completa è ciò che rende i preventivi confrontabili.

Gli spessori tipici utilizzati in tutte le nostre guide sono:

Gli spessori variano tra linee di ondulazione e cartiere, e si riducono se il cartone viene schiacciato in stampa o in fustellatura.

Le qualità sono spesso scritte con un codice come K/T/T o con una stringa di grammature. Gli esempi che seguono mostrano come si compongono tipicamente le strutture; sono illustrazioni, non qualità standard:

Per scegliere tra le qualità e capire come ECT e scoppio si leghino all'impilamento, vedere la guida alle qualità di cartone ondulato per scatole e-commerce; per la scelta specifica per la pizza, la guida a onda E o onda B nelle scatole per pizza.

Posizione della copertina e lato alimento

All'ondulatore una copertina viene applicata al single facer e l'altra al double backer. Quale delle due diventi l'interno della scatola dipende da come il foglio viene stampato e tagliato. Per le scatole pizza questo è un punto di controllo della produzione: la copertina vergine o con barriera prevista per il lato alimento deve essere quella che finisce all'interno, e la stampa deve andare sull'altra faccia. Uno scambio è un difetto critico, non estetico, per questo i trasformatori in genere fissano la posizione della copertina nella scheda lavoro e la verificano sul primo pezzo.

Perché il cartone ondulato si imbarca e come si controlla l'umidità?

Il cartone ondulato si imbarca quando le due copertine contengono quantità diverse di umidità o sono state scaldate in modo diverso, per cui una faccia si ritira o si espande più dell'altra. Gli operatori dell'ondulatore controllano l'imbarcamento soprattutto con l'avvolgimento sui preriscaldatori, la quantità di colla, il calore delle piastre e l'umidità della carta, perché fogli imbarcati inceppano stampatrici e fustellatrici e producono scatole che non stanno squadrate.

L'imbarcamento si descrive in base alla direzione:

• Imbarcamento verso l'alto o verso il basso: il foglio si incurva verso una faccia, lungo o attraverso la direzione dell'ondulatore.
• Imbarcamento a S: il foglio si incurva in un senso a un'estremità e nell'altro all'estremità opposta, spesso per differenze di umidità sulla larghezza della bobina.
• Torsione: angoli opposti in diagonale si sollevano, spesso per umidità non uniforme sul nastro.

Le leve disponibili sulla linea:

• Bilanciare l'umidità delle copertine con l'avvolgimento sui preriscaldatori: più avvolgimento asciuga di più una copertina.
• Ridurre la colla dove la linea incolla in eccesso, perché l'amido porta acqua su un lato.
• Regolare calore e pressione del double backer in base a qualità e velocità.
• Lavorare bobine con profili di umidità simili e scartare bobine con striature bagnate o bordi danneggiati.
• Condizionare i fogli prima della trasformazione e, per l'accoppiato offset, lasciare assestare i fogli accoppiati prima della fustellatura.

Gli scatolifici concordano in genere un limite di imbarcamento per i fogli in ingresso a stampa e fustellatura, spesso espresso in millimetri di sollevamento sulla lunghezza del foglio. Per chi acquista, l'imbarcamento si vede in scatole che dondolano su un piano, scatole pizza con coperchi che si riaprono, mailer la cui linguetta frontale non resta chiusa. Il cartone continua a scambiare umidità con l'aria dopo la produzione, quindi l'umidità del magazzino può creare un imbarcamento che alla spedizione non c'era.

Produzione in microonda: cosa cambia per N, F ed E

Le microonde sono i profili fini (E, F, N e simili) che si comportano più come un cartoncino spesso che come un cartone da spedizione. Richiedono rulli ondulatori più fini, carte più leggere e una movimentazione più delicata, e vengono spesso trasformate su impianti simili alle linee per astucci pieghevoli.

Cosa cambia in produzione:

• Ondulazione: i profili fini hanno molte più onde per metro, quindi le linee di colla sono più ravvicinate e la quantità di colla va controllata con precisione. L'eccesso di colla si vede subito come washboarding su una superficie stampata liscia.
• Carte: sono comuni copertine e carte per onda più leggere, il che rende più sensibili il bilanciamento dell'umidità e il controllo dell'imbarcamento.
• Stampa: la superficie piana della microonda consente lineature di retino più alte in flexo e rende possibile la stampa offset diretta sul cartone su macchine a fogli adeguatamente adattate, oltre all'accoppiato offset.
• Sensibilità allo schiacciamento: un'onda N da 0,6 mm ha poco spessore da perdere. Una pressione eccessiva al nip in stampa, alimentazione o fustellatura può appiattire le onde e togliere gran parte della rigidità per cui si è pagato.
• Trasformazione: si usano comunemente fustellatura piana e piegaincolla di tipo cartotecnico, ed è per questo che mailer in microonda e piccole scatole pizza o per fetta possono sembrare astucci con la rigidità dell'ondulato.

Per gli equivalenti lato cartoncino di questi passaggi, vedere la guida su come si producono astucci pieghevoli e box per alimenti.

Come si stampano scatole pizza e mailer in cartone ondulato?

Il packaging in cartone ondulato si stampa seguendo una di quattro strade: post-stampa flexo sul foglio finito, pre-stampa sulla bobina della copertina prima dell'ondulazione, accoppiato offset di un foglio stampato in offset su monofacciale, oppure inkjet digitale. La strada scelta stabilisce la qualità di stampa ottenibile, i costi di avviamento e quanto il cartone può essere schiacciato nel processo.

Come scegliere il metodo per una scatola pizza è spiegato nella guida alla stampa delle scatole per pizza; il confronto generale tra i processi è nella guida alle differenze tra stampa flexo, offset, rotocalco e digitale. Di seguito, cosa comporta ciascun metodo in produzione.

Post-stampa flexo

Nella post-stampa i fogli finiti vengono alimentati uno alla volta, in genere dal bordo anteriore con trasferimento a vuoto per mantenerli piani, attraverso gruppi di stampa flexo. Ogni gruppo ha un cliché in fotopolimero montato su foglio portante o su sleeve, un rullo anilox in ceramica inciso e, sulla maggior parte delle macchine moderne, una racla a camera che dosa l'inchiostro all'acqua.

Per la post-stampa su ondulato, le retinature degli anilox sono indicativamente nell'ordine di circa 150-400 linee per pollice, con volumi di cella di alcuni miliardi di micron cubi (BCM) per pollice quadrato: più grossolane per pieni pesanti, più fini per lavori di dettaglio; la post-stampa in alta definizione può usare retinature ancora più fini. Le lineature di retino sul cartone sono di conseguenza grossolane, in genere ben inferiori a quelle dell'offset. Questi valori dipendono da macchina, tipo di cliché e cartone.

Il parametro produttivo chiave è l'impressione: il cliché deve sfiorare il cartone, non schiacciarlo. Troppa pressione schiaccia le onde e riduce lo spessore, la resistenza a compressione del cartone sul bordo e quella della scatola finita. Le linee di stampa e trasformazione combinano i gruppi di stampa con stazioni a valle:

• Piegaincolla flexo (FFG): gruppi di stampa, poi intaglio o fustellatura rotativa, poi piegatura e incollatura della linguetta di giunzione, con un contatore-espulsore che consegna i pacchi. Si usa per scatole incollate come le scatole americane (regular slotted); per scatole pizza e mailer fustellati piani la sezione di piegatura e incollatura non serve.
• Stampatrice flexo con fustellatrice rotativa (spesso chiamata linea RDC): gruppi di stampa seguiti da un cilindro di fustellatura rotativa. Strada comune per scatole pizza piane ad alto volume e mailer semplici.
• Stampatrice-intagliatrice (printer-slotter): gruppi di stampa con teste di intaglio e cordonatura, per stili semplici a ribalte.

Gli inchiostri flexo all'acqua asciugano per assorbimento nella copertina e con aria calda o infrarossi tra i gruppi. Gli inchiostri per imballaggi a contatto con alimenti, o impilati contro una superficie a contatto con alimenti, devono essere sistemi a bassa migrazione con documentazione del fornitore.

Pre-stampa su bobine di copertina

Nella pre-stampa la copertina esterna viene stampata in bobina, con macchina flexo o rotocalco a larga bobina, prima di andare all'ondulatore. La qualità può avvicinarsi all'offset perché la copertina è stampata piana, senza onde sotto. La bobina stampata viaggia poi come copertina del double backer, quindi inchiostri e vernici devono tollerare la temperatura delle piastre e il contatto con il nastro senza sfregarsi né cambiare brillantezza. Anche il taglio trasversale dell'ondulatore deve andare a registro con la stampa, grazie a segni di stampa letti da sensori.

La pre-stampa si adatta a tirature molto lunghe e stabili: scarti di avviamento, costi di cilindri o cliché e l'impegno di bobine stampate prima ancora che esista il cartone la rendono antieconomica per la maggior parte dei programmi pizza e mailer, tranne su scala retail o di catena.

Accoppiato offset

L'accoppiato offset (litho-lamination) offre la massima qualità di stampa sul packaging in cartone ondulato. Un foglio di carta o di cartoncino sottile viene stampato su una macchina offset a fogli, spesso verniciato o patinato, e accoppiato a ondulato monofacciale (copertina più onda, con le creste scoperte).

Fasi di produzione:

1. Stampa offset del foglio di copertura, con lastre per colore; inchiostri convenzionali o a polimerizzazione UV, con sistemi a bassa migrazione dove le regole sul contatto alimentare lo richiedono.
2. Il monofacciale si produce all'ondulatore o su un single facer a fogli, in onda E, F, N o, occasionalmente, B.
3. Un'accoppiatrice applica l'adesivo (in genere a base di amido o un adesivo sintetico all'acqua) sulle creste, allinea il foglio stampato al foglio monofacciale e li pressa insieme.
4. I fogli accoppiati vengono impilati e lasciati assestare, perché l'acqua dell'adesivo e del foglio stampato deve equilibrarsi prima della fustellatura, altrimenti i fogli si imbarcano.
5. Fustellatura piana, adatta alla precisione richiesta per portare le linee di taglio a registro con la grafica stampata.

I parametri chiave sono la quantità di adesivo (troppo causa imbarcamento e washboarding, troppo poco dà bolle e delaminazione), l'allineamento tra foglio e onda e la direzione della fibra del foglio stampato rispetto alle onde, che influisce sull'arricciamento. La stampa offset diretta su microonda, senza accoppiatura, è una via affine per le onde fini su macchine adattate.

Inkjet digitale su ondulato

La stampa digitale su ondulato usa testine inkjet per stampare direttamente sui fogli, in un solo passaggio a velocità di produzione o in più passaggi su macchine più piccole. Per imballaggi usati in prossimità di alimenti sono comuni inchiostri pigmentati all'acqua, spesso su primer; per alcune applicazioni su ondulato si usa anche l'inkjet a polimerizzazione UV, ma richiede una valutazione attenta dove la migrazione conta. Alcuni stabilimenti stampano in digitale le bobine di copertina prima dell'ondulazione, combinando la flessibilità del digitale con la qualità della pre-stampa su tirature più lunghe.

Il digitale non richiede cliché né lastre, quindi tirature brevi, disegni stagionali e dati variabili sono praticabili. Il costo per scatola dipende molto dalla copertura d'inchiostro: un mailer a campitura piena costa molto di più da stampare in digitale di uno con un solo logo. Poiché nulla tocca il cartone, il digitale evita lo schiacciamento da impressione della flexo, anche se la planarità del foglio conta ancora per la distanza dalle testine.

Prestampa per l'ondulato

Qualunque sia il metodo, la prestampa parte dalla fustella della scatola. Per la flexo, il file grafico viene separato in colori spot, trappolato e distorto sul cliché per compensare l'allungamento attorno al cilindro; gli spessori minimi di linea e le dimensioni minime del testo sono maggiori che in offset. I cliché vengono montati a registro su fogli portanti o sleeve. L'accoppiato offset segue le regole di prestampa dell'offset; il digitale lavora da un file con gestione del colore. Preparazione dei file, abbondanze e approvazione della prova sono trattate nella guida ai file grafici per il packaging, gli standard colore nella guida a Pantone e CMYK nel packaging e i termini di stampa nel glossario di stampa e prestampa. La stampa interna, che richiede un secondo passaggio o una copertina interna prestampata, è spiegata nella guida alla stampa interna per scatole e-commerce.

Come si fustellano scatole pizza e mailer?

Scatole pizza e mailer si fustellano con una fustellatrice rotativa, che taglia contro un'incudine rotante ad alta velocità, oppure con una fustellatrice piana (a platina), che preme il foglio contro una fustella piana con lame d'acciaio. La rotativa è comune per scatole più semplici stampate in flexo e ad alto volume; la piana offre tolleranze più strette ed è la scelta abituale per accoppiato offset, microonda e mailer complessi.

Cordonatura, pieghe e incrinature

Le cordonature permettono al cartone ondulato di piegarsi in modo pulito senza che la copertina si incrini. Su una fustella, le lame di cordonatura pressano il cartone in un canale corrispondente; all'ondulatore, le cordonature in direzione macchina sono fatte dalla taglierina-cordonatrice. Altezza e larghezza della lama di cordonatura devono essere adatte a onda e qualità: troppo basse e la scatola si piega nel punto sbagliato o si riapre; troppo profonde e la copertina interna si incrina o la piega si indebolisce. Le quote tra cordonature, definite dal progettista strutturale, comprendono i margini per lo spessore del cartone, così la scatola raggiunge la misura interna richiesta. Il dettaglio lato astucci, su fustelle e prototipi, è nella guida ai tracciati di fustella, fustelle e prototipazione strutturale degli astucci.

Fori di ventilazione, intagli e dettagli specifici della pizza

I fori di ventilazione delle scatole pizza vengono tagliati dalla fustella insieme al contorno. I fori completamente tranciati lasciano scarti (chads) che vanno rimossi, e residui liberi dentro una scatola per alimenti sono un difetto igienico, quindi la sfridatura viene controllata con attenzione. Le linguette di ventilazione a spinta (push-out) usano tagli parziali o perforazioni e lasciano la linguetta attaccata finché l'operatore non la apre, evitando residui liberi. Intagli per la chiusura frontale, tacche per il pollice e parti a strappo vengono tagliati nello stesso passaggio. Ogni perforazione o intaglio indebolisce il pannello, quindi la posizione di fori e chiusure è una decisione strutturale tanto quanto funzionale; la progettazione della ventilazione è approfondita nella guida alla ventilazione delle scatole per pizza.

Strisce di strappo, nastri e chiusure sui mailer

I mailer aggiungono elementi che le scatole pizza raramente richiedono:

• Strisce di strappo perforate (zipper) tagliate dalla fustella.
• Nastro di strappo (tear tape), un nastro rinforzato in filamento, applicato al cartone di solito all'ondulatore o con un applicatore separato prima della fustellatura, quindi la linea di fustella deve andare a registro con esso.
• Strisce peel-and-seal: adesivo a pressione con liner di rilascio, applicate dopo la fustellatura da un applicatore di nastro, a volte in linea.
• Inserti fustellati dalla stessa famiglia di cartone, descritti nella guida agli inserti per scatole e-commerce.

I ponticelli (piccoli tratti non tagliati nelle lame di taglio) trattengono la sagoma nel foglio finché non viene staccata. Posizione e dimensione sono un compromesso tra un trasporto stabile nella macchina e bordi puliti per il cliente.

Piegaincolla o consegna in piano?

La maggior parte delle scatole pizza e dei mailer fustellati lascia lo stabilimento in piano e non incollata. Sono stili autobloccanti che si montano a mano in negozio o al banco di confezionamento, il che mantiene basso il volume di trasporto ed evita una fase di incollatura.

• Scatole pizza: in genere fornite in piano, montate dal personale prima o durante il servizio. Alcune cucine ad alto volume usano macchine formatrici di scatole, che richiedono costanza dimensionale e fogli piani.
• Mailer: il mailer standard di tipo FEFCO 0427 è fornito in piano. Le varianti con fondo automatico (crash-lock) sono preincollate su piegaincolla, così si aprono a scatto con la base già formata; costano di più da produrre e occupano più spazio nel trasporto.
• Le scatole da spedizione americane (regular slotted) sono incollate sulla linguetta di giunzione su un piegaincolla flexo, ma non rientrano nei formati trattati qui.

Quando si specifica uno stile incollato, il tipo di colla (in genere emulsione PVAc all'acqua a freddo o hot melt), la posizione del cordone e il tempo di compressione influiscono sulla resistenza del legame, e un piegaincolla richiede sagome piane e squadrate. I principi del piegaincolla sono approfonditi nella guida su come si producono astucci pieghevoli e box per alimenti.

Contatto con alimenti nella produzione di cartone ondulato: cosa vale per le scatole pizza?

Le scatole pizza sono materiali a contatto con alimenti (MOCA), quindi la produzione deve mantenere la copertina lato alimento idonea per cibi caldi e grassi e impedire il trasferimento di inchiostri e altre sostanze su di essa. Nell'UE la materia rientra nel Regolamento (CE) 1935/2004 e nel Regolamento sulle buone pratiche di fabbricazione (GMP) (CE) 2023/2006. I mailer in genere non sono a contatto con alimenti, a meno che contengano alimenti non confezionati.

Fibra vergine o riciclata e oli minerali

La fibra riciclata può contenere idrocarburi da oli minerali (MOSH e MOAH) provenienti dalla carta stampata presente nel flusso delle fibre recuperate, e questi possono migrare negli alimenti, più facilmente ad alte temperature e con prodotti grassi come la pizza. Al momento non esiste un limite UE vincolante per gli oli minerali negli imballaggi, ma il tema è all'attenzione dei legislatori e molti acquirenti e retailer applicano criteri propri. In produzione le risposte più comuni sono:

• Un kraftliner vergine sul lato alimento, con fibra riciclata ammessa nella carta per onda e nella copertina esterna.
• Una copertina riciclata lato alimento abbinata a una barriera funzionale progettata per bloccare la migrazione alle temperature della pizza; la barriera deve restare disgregabile in acqua (repulpable) per il riciclo della carta.
• Controllare quale bobina va dove all'ondulatore e mantenere tracciabili i lotti di copertina lato alimento.

La Raccomandazione XXXVI del BfR tedesco è il riferimento de facto per carta e cartone nell'UE, e gli acquirenti si aspettano in genere una dichiarazione di conformità (DoC) che citi il Regolamento 1935/2004 e la BfR XXXVI per la specifica qualità di cartone. Negli Stati Uniti, carta e cartone a contatto con alimenti grassi sono valutati secondo le norme FDA come 21 CFR 176.170. L'approccio a barriera usato sugli astucci è spiegato nella guida alle barriere agli oli minerali per astucci e il quadro giuridico nella guida alla conformità del packaging a contatto con alimenti.

PFAS, barriere antigrasso e adesivi

La maggior parte delle scatole pizza in ondulato si affida all'assorbenza del cartone anziché a una barriera antigrasso dedicata. Dove si usa una copertina o un rivestimento resistente ai grassi, deve essere senza PFAS: dal 12 agosto 2026 il Regolamento imballaggi e rifiuti di imballaggio (PPWR), Regolamento (UE) 2025/40, limita i PFAS negli imballaggi a contatto con alimenti, e diversi Stati USA vietano i PFAS aggiunti intenzionalmente nel packaging alimentare. Vedere le guide sul packaging alimentare senza PFAS e sui rivestimenti barriera per packaging in carta. L'amido dell'ondulazione e i suoi additivi, comprese eventuali resine per la resistenza all'umido, devono essere coperti dalla documentazione di contatto alimentare del fornitore del cartone.

Inchiostri e controstampa (set-off)

Gli inchiostri sull'esterno di una scatola pizza non toccano mai direttamente la pizza, ma possono comunque raggiungere il lato alimento. Le sagome piane per pizza vengono impilate faccia contro dorso, quindi la faccia esterna stampata di una sagoma preme contro la copertina lato alimento della successiva per giorni o settimane. Secondo il Regolamento GMP (CE) 2023/2006, gli inchiostri di stampa sul lato non a contatto con alimenti non devono trasferirsi al lato a contatto per controstampa nella pila o nella bobina in quantità tali da violare i requisiti di sicurezza del Regolamento (CE) 1935/2004. I trasformatori gestiscono il rischio con sistemi di inchiostro adatti, asciugatura completa prima dell'impilamento e pressione controllata delle pile. Stampare all'interno del coperchio pone l'inchiostro su una superficie rivolta verso l'alimento e richiede inchiostri a bassa migrazione con documentazione. In Germania l'ordinanza sugli inchiostri da stampa inserita nella Bedarfsgegenständeverordnung introduce dal 1° gennaio 2027 una lista positiva per gli inchiostri di stampa a contatto con alimenti; l'ordinanza svizzera SR 817.023.21 e le linee guida EuPIA sono riferimenti molto utilizzati.

Controllo qualità durante la produzione del cartone ondulato

La qualità dell'ondulato si controlla in tre punti: prove sul cartone in uscita dall'ondulatore, controlli di stampa e dimensioni sul primo pezzo e durante la tiratura, e prove su campioni di scatole finite. Le prove di resistenza del cartone si eseguono su campioni condizionati, normalmente a 23 °C e 50 % di umidità relativa secondo ISO 187, perché l'umidità modifica sensibilmente i risultati.

Routine tipica in processo: approvazione del primo pezzo rispetto al campione approvato e alla fustella, poi controlli periodici durante la tiratura su colore, registro, taglio e cordonatura, più prove sul cartone per lotto o per turno. Piani di campionamento e limiti di accettazione si concordano nei documenti di approvazione; il funzionamento del campionamento AQL è spiegato nella guida al controllo qualità del packaging e i termini di prova nel glossario di test e qualità.

Per chi acquista, ECT e BCT richiedono una condizione di riferimento. Una scatola provata a 23 °C e 50 % di UR renderà meno in un magazzino umido o in una borsa del delivery calda e piena di vapore, quindi le specifiche delle scatole pizza vanno confermate con prove pratiche nell'operatività reale, oltre che con i valori di laboratorio. La relazione tra ECT, spessore e BCT (formula di McKee) è illustrata nella guida alle qualità di cartone ondulato per scatole e-commerce.

Difetti comuni dell'ondulato: cause e prevenzione

La maggior parte dei difetti dell'ondulato si riconduce a una stazione precisa. La tabella collega ciò che vede chi acquista al punto in cui di solito nasce.

Imballo, pallettizzazione, stoccaggio e trasporto

Le sagome piane in cartone ondulato vengono contate in pacchi, legate, impilate su pallet con paraspigoli e fasciate con film estensibile. Poiché il cartone ondulato assorbe umidità dall'aria e perde resistenza all'aumentare dell'umidità, il metodo di imballo e le condizioni di stoccaggio influiscono sulle prestazioni delle scatole all'arrivo.

Pacchi e regge

Le sagome vengono contate in pacchi, spesso dal contatore-espulsore a fine linea, e fissate con regge in plastica o carta. Il numero di pezzi per pacco riflette in genere ciò che il personale movimenta con comodità e quanti ne entrano nello spazio di stoccaggio del punto vendita. Per le scatole pizza i pacchi sono spesso avvolti in carta o film per mantenere pulito il lato alimento durante il trasporto e in negozio. La tensione della regga conta: troppo stretta schiaccia i bordi, troppo lenta lascia spostare i pacchi sul pallet.

Schemi di pallet e altezza

I pacchi vengono impilati in schemi che sfruttano appieno l'impronta del pallet senza sporgenze, che indeboliscono gli strati inferiori. Alternare l'orientamento dei pacchi tra gli strati aiuta a compensare un lieve imbarcamento ed evita che le pile si inclinino. Un foglio o cartone di copertura, angolari e film estensibile completano il carico. L'altezza del pallet è in genere stabilita dal magazzino ricevente, dalle scaffalature e dal veicolo o dal container. Specificare il pallet di destinazione: pallet Euro 1.200 × 800 mm nella maggior parte dell'UE, 1.200 × 1.000 mm comune nel Regno Unito, 48 × 40 in negli USA.

Densità nel trasporto in piano

Lo spessore determina direttamente quante sagome entrano in una data altezza. A titolo indicativo, 1 metro di sagome impilate a strato singolo (non incollate, non piegate) contiene circa 650 sagome in onda E da 1,5 mm, o circa 330 in onda B da 3 mm, prima di considerare l'avvolgimento dei pacchi e la compressione. I mailer crash-lock preincollati viaggiano piegati in piano con almeno due strati di cartone per scatola, quindi la stessa altezza ne contiene circa la metà. Per questo scatole pizza e mailer in onda E si spediscono e si stoccano in modo più economico di quelli in onda B, e per questo il nolo per scatola incide in modo significativo sul costo a destino (landed cost) dell'ondulato.

Condizioni di stoccaggio e di transito

• Stoccare sollevati da terra, imballati, lontano da porte e aree umide, a umidità stabile.
• Nel trasporto marittimo gli sbalzi di temperatura possono causare condensa all'interno dei container. Cartone asciutto al carico, imballi integri e, dove serve, sali essiccanti riducono il rischio.
• Lasciare che le scatole raggiungano le condizioni ambientali prima del montaggio ad alta velocità o in macchina, soprattutto dopo un trasporto al freddo.
• Applicare la rotazione FIFO (primo entrato, primo uscito), perché un lungo stoccaggio in ambiente umido può creare imbarcamento e ridurre la resistenza alla compressione.

Dimensioni dei pallet, carico e documentazione di esportazione dalla Turchia sono trattati nella guida su come acquistare packaging dalla Turchia.

Come il percorso produttivo determina MOQ, costo e tempi di consegna

MOQ e tempi di consegna dell'ondulato dipendono soprattutto da quattro fattori: se la qualità di cartone è una qualità standard nel programma dell'ondulatore, se servono nuove fustelle, quanti cliché di stampa sono necessari e se il lavoro passa dall'accoppiato offset. Il dettaglio di ciascuno si trova nelle nostre guide su MOQ, costi e tempi di consegna; questa sezione spiega la logica produttiva che ne sta alla base.

Per l'aspetto commerciale, vedere le guide alla quantità minima d'ordine (MOQ) nel packaging, ai fattori di costo del packaging e ai tempi di consegna del packaging. Il MOQ per una scatola specifica dipende da materiale, dimensioni, metodo di stampa e configurazione della tiratura, e viene confermato in fase di preventivo.

Igiene per il contatto con alimenti nella produzione di cartone ondulato

Gli stabilimenti di ondulato che forniscono scatole pizza operano in genere con un sistema di igiene e GMP che copre stoccaggio della carta, controllo dei parassiti, controllo di vetro e plastica fragile, gestione di rifiuti e residui (chads), pulizia, igiene del personale e tracciabilità di bobine e lotti di inchiostro. Il Regolamento (CE) 2023/2006 impone agli operatori della filiera dei materiali a contatto con alimenti nell'UE di applicare sistemi documentati di assicurazione e controllo della qualità.

Gli acquirenti chiedono spesso di schemi di terza parte che verificano questi controlli. Esempi comuni sono BRCGS Packaging Materials, FSSC 22000 (che include un ambito packaging) e ISO 22000. Ciascuno ha il proprio ambito, quindi le domande utili sono cosa copre il certificato (sito, prodotti, processi) e se le fasi di ondulazione e di stampa rientrano entrambe. Punti specifici dell'ondulato:

• Polvere di carta e sfridi di rifilo vengono controllati vicino a superfici lato alimento esposte e nei pacchi.
• Bobine e pallet sono protetti da umidità, uccelli e parassiti durante lo stoccaggio.
• Bobine di copertina lato alimento e inchiostri sono tracciabili fino ai lotti finiti, in linea con il requisito di tracciabilità del Regolamento (CE) 1935/2004.
• I pallet usati per imballaggi a contatto con alimenti sono puliti e asciutti; l'avvolgimento protegge i pacchi dalla contaminazione durante il trasporto.
• Lubrificanti e detergenti vicino al percorso del prodotto sono idonei a un uso in prossimità degli alimenti.

Audit dei fornitori e documentazione sono trattati nelle guide su come scegliere un produttore di packaging e sulla conformità del packaging a contatto con alimenti.

Cosa chiedere a un produttore di cartone ondulato sul processo

Le domande che seguono trasformano la conoscenza della produzione in una specifica. Valgono sia che si acquistino scatole pizza per una catena sia mailer per un brand e-commerce, e rendono confrontabili i preventivi.

• Composizione completa del cartone: copertina esterna, onda e copertina interna con tipi e grammature, onda e spessore.
• Quale copertina è sul lato alimento, la sua origine della fibra e la documentazione per il contatto con alimenti per quella qualità (ad esempio una DoC che citi 1935/2004 e BfR XXXVI, o riferimenti FDA per gli USA).
• Metodo di stampa (post-stampa flexo, pre-stampa, accoppiato offset o digitale), numero di colori e se è prevista la stampa interna.
• Sistema di inchiostro e come si controlla la controstampa sul lato alimento nelle sagome impilate.
• Metodo di fustellatura (rotativa o piana) e come si mantiene il registro tra stampa e taglio.
• Obiettivi di resistenza del cartone: ECT, e BCT o prove pratiche di impilamento sulle scatole finite, con le condizioni di prova indicate.
• Limiti di umidità e di imbarcamento sulle scatole consegnate.
• Come vengono controllati gli scarti di ventilazione e i residui liberi per le scatole pizza.
• Numero di pezzi per pacco, avvolgimento, schema del pallet, altezza e tipo di pallet per la destinazione.
• Campioni di riferimento, golden sample e processo di approvazione per gli ordini ripetuti.
• Utensili: chi è proprietario di fustelle e cliché e per quanto tempo vengono conservati per le ripetizioni.

Questi punti si possono inserire nel modello della guida alla richiesta di preventivo (RFQ) per il packaging; i termini del cartone sono nel glossario di cartotecnica e trasformazione e gli altri percorsi produttivi nell'hub come si produce il packaging. Quando la specifica è pronta, è possibile inviarci i requisiti di scatole pizza o mailer: valuteremo cartone, metodo di stampa e opzioni di trasformazione nell'ambito del preventivo.