La carta da sola lascia passare grassi, acqua e vapore. Ogni box da asporto, sacchetto per patatine fritte, incarto per hamburger o contenitore per zuppe che contiene cibo per più di pochi minuti ha bisogno di una barriera, e la scelta conta ben oltre le prestazioni: decide se l'articolo rientra tra i prodotti di plastica monouso nell'UE, quanto bene si ripolpa in cartiera, che cosa si può dichiarare in stampa e quali documenti per il contatto alimentare servono. Questa guida confronta le principali soluzioni di rivestimento barriera per packaging in carta e mostra come indicarne una in una richiesta di preventivo.
I rivestimenti interni dei bicchieri hanno compromessi propri (liquidi caldi, giunzioni laterali, tenuta del coperchio) e sono trattati a parte, nella guida ai rivestimenti dei bicchieri di carta: PE, dispersione acquosa o PLA. I principi riportati qui valgono anche per i bicchieri, ma il dettaglio si trova in quella guida.
Che cosa fa davvero un rivestimento barriera?
Un rivestimento barriera chiude la rete porosa di fibre della carta, in modo che grassi, acqua o vapore acqueo non possano filtrare, e in molti casi aggiunge uno strato termosaldabile che permette di saldare la carta su se stessa o a un coperchio. Le barriere differiscono per ciò che trattengono, per quanto tempo, a quale temperatura e per il comportamento che hanno quando l'imballaggio usato viene disgregato per il riciclo.
Tre proprietà guidano la maggior parte delle scelte:
- Resistenza ai grassi: sulla carta si misura di norma con il test KIT, dove valori più alti indicano una migliore resistenza a oli e grassi. Vedere test KIT e valori di resistenza ai grassi.
- Resistenza all'acqua: spesso espressa con il valore Cobb (grammi di acqua assorbiti per metro quadrato in un tempo prestabilito); più è basso, meglio è.
- Termosaldabilità: necessaria per bicchieri, vaschette, sacchetti saldati e alcuni vassoi; non serve per gli involucri né per la maggior parte delle scatole pieghevoli, che sono incollate o chiuse a incastro.
Le principali soluzioni barriera
Rivestimento in PE per estrusione
Il polietilene a bassa densità viene fuso ed estruso come film continuo sottile su carta o cartoncino. È lo standard consolidato per bicchieri, contenitori per alimenti, vaschette per cibi umidi e involucri accoppiati, con eccellente resistenza all'acqua, buona resistenza ai grassi e termosaldatura affidabile. È anche inequivocabilmente plastica: lo strato di PE va separato dalla fibra in cartiera e l'articolo finito ricade nelle norme sulla plastica monouso nell'UE e nel Regno Unito, dove la sua categoria di prodotto è coperta. Gli stessi rivestimenti si usano sulle vaschette aperte in carta e sono messi a confronto in rivestimenti per vaschette alimentari in carta.
Barriere in dispersione acquosa
Le dispersioni polimeriche a base acqua (spesso acriliche, stirene-acriliche o polimeri sintetici simili, sempre più spesso con contenuto di origine biologica) si applicano in linea di rivestimento come strato sottile e vengono poi essiccate. A seconda della formulazione offrono buona resistenza a grassi e acqua e alcuni gradi sono termosaldabili. Il vantaggio principale è il minor peso di polimero e la migliore ripolpabilità nelle cartiere standard, motivo per cui vengono spesso presentate come «a ridotto contenuto di plastica». Le prestazioni variano tra una formulazione e l'altra molto più che con il PE, perciò contano i risultati dei test sulla carta effettivamente impiegata.
Rivestimento in PLA
L'acido polilattico è un polimero di origine biologica, di solito applicato per estrusione come il PE. Salda bene e offre buona resistenza all'acqua e ai grassi; la carta rivestita in PLA può essere certificata compostabile industrialmente quando viene testata l'intera struttura. Il PLA standard rammollisce a temperature più basse del PE, perciò l'idoneità al riempimento a caldo va verificata per lo specifico grado. Dal punto di vista normativo il PLA resta una plastica ed è un contaminante nei flussi di riciclo della plastica convenzionale.
Rivestimento in cera
Paraffina o cere miscelate vengono fatte penetrare nel foglio con rulli riscaldati (cerata a secco) oppure lasciate come strato superficiale continuo (cerata a umido). Le carte cerate offrono buona resistenza all'umidità e resistenza ai grassi moderata a basso costo e sono diffuse negli Stati Uniti per la carta da gastronomia e gli involucri per sandwich. La cera fonde a temperature relativamente basse, il che la esclude per cibi caldi e grassi mantenuti a lungo, per forni e microonde; inoltre la carta molto cerata si ripolpa male.
Rivestimento siliconico
Il rivestimento siliconico crea una superficie antiaderente più che una barriera in senso classico. Si usa su carta forno e su alcuni fogli per teglie, dove il cibo non deve attaccarsi alle temperature di cottura, e su alcune carte siliconate antiaderenti. La carta siliconata resiste al calore ben oltre i limiti di PE, PLA o cera, ma non è termosaldabile e non è una tipica barriera da asporto.
Carta antigrasso (senza rivestimento)
La vera carta antigrasso ottiene la resistenza ai grassi dalla pasta e non da un rivestimento: le fibre vengono raffinate (battute meccanicamente) in modo intenso fino a rendere il foglio denso e chiuso. Se prodotta correttamente resiste ai grassi senza composti fluorurati, non contiene strati polimerici aggiunti e in genere si comporta come carta nel riciclo, anche se i residui di cibo contano comunque. Non è impermeabile all'acqua e non è termosaldabile. Nei paesi di lingua tedesca è nota come «fettdichtes Papier» o «Pergamentersatz», in olandese come «vetvrij papier». Vedere carta antigrasso, pergamena, carta cerata e carta da gastronomia a confronto.
Carta metallizzata e accoppiati con alluminio
La carta metallizzata ha uno strato di alluminio estremamente sottile depositato sottovuoto, usato soprattutto per l'aspetto e per un certo effetto contro umidità e aromi. Gli accoppiati con alluminio uniscono un foglio di alluminio alla carta, di solito con un adesivo o uno strato polimerico, e garantiscono una barriera forte e il mantenimento del calore, come negli involucri termici per hamburger. Gli accoppiati con alluminio complicano il riciclo, perché foglio e strato adesivo vanno separati dalla fibra; le carte metallizzate sono in genere più facili da gestire per le cartiere, ma la situazione varia.
Come si confrontano i rivestimenti barriera per packaging in carta?
Il PE resta la barriera polivalente più performante; le barriere in dispersione cedono qualcosa in prestazioni per una migliore ripolpabilità; il PLA si presta ai claim di compostabilità ma non a ogni applicazione a caldo; la cera costa poco ma regge poco il calore; la carta antigrasso è l'opzione più pulita quando serve solo resistenza ai grassi. La tabella riassume il comportamento tipico; i risultati effettivi dipendono da tipo di carta, grammatura del rivestimento e formulazione e vanno confermati con prove.
| Barriera | Resistenza ai grassi | Resistenza all'acqua | Termosaldatura | Resistenza al calore | Riciclabilità nei flussi standard della carta | Considerato plastica secondo gli orientamenti UE sulla SUP? | Può essere senza PFAS? |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Rivestimento in PE per estrusione | Buona | Eccellente | Sì | Buona per cibi e bevande caldi; non per i forni | Ripolpabile nelle cartiere attrezzate per separare il PE; il film diventa scarto | Sì | Sì |
| Dispersione acquosa (polimero sintetico) | Da buona a molto buona (secondo il grado) | Buona (secondo il grado) | Alcuni gradi | Secondo il grado; verificare il riempimento a caldo | Di norma progettata per il ripolpaggio nelle cartiere standard; confermare con rapporto di prova | In genere sì se il polimero è sintetico o modificato chimicamente; confermare | Sì |
| Dispersione di origine biologica | Molto variabile | Molto variabile | Alcuni gradi | Secondo il grado | Di norma progettata per il ripolpaggio; confermare con rapporto di prova | Dipende dal fatto che il polimero sia naturale e non modificato chimicamente; confermare | Sì |
| Rivestimento in PLA | Buona | Buona | Sì | Inferiore al PE per i gradi standard; esistono gradi per alte temperature | Può essere ripolpato, lo strato diventa scarto; contaminante nel riciclo della plastica | Sì (la plastica di origine biologica è comunque plastica) | Sì |
| Cera (a secco o a umido) | Moderata | Buona | La cera a umido può saldare | Bassa; fonde con i grassi caldi | Scarsa se molto cerata | Incerto; dipende dal tipo di cera, confermare con l'autorità competente | Sì |
| Silicone (carta forno) | Buona (antiaderente) | Moderata | No | Molto alta (uso in forno) | Limitata; spesso non accettata | Non è una tipica categoria di prodotto SUP; confermare se pertinente | Sì |
| Antigrasso per raffinazione (non rivestita) | Da buona a eccellente (secondo il valore KIT) | Bassa | No | Buona per cibi caldi; non impermeabile | In genere riciclabile come carta se non molto sporca | No (nessuno strato polimerico) | Sì, se senza trattamento fluorurato |
| Carta metallizzata | Moderata | Moderata | No (salvo ulteriore rivestimento) | Moderata | Variabile; spesso accettata | Dipende dall'eventuale strato polimerico | Sì |
| Accoppiato con alluminio | Eccellente | Eccellente | Con strato saldante | Buon mantenimento del calore | Difficile; foglio e adesivo vanno separati | I polimeri di accoppiamento possono farlo rientrare nell'ambito | Sì |
La colonna «senza PFAS» riflette il tipo di rivestimento: i trattamenti antigrasso fluorurati sono stati usati in passato su carte e fibra stampata e, in teoria, ognuna delle soluzioni indicate può essere realizzata con o senza di essi. Dal 12 agosto 2026 il PPWR limita i PFAS negli imballaggi a contatto con alimenti immessi sul mercato UE (articolo 5, paragrafo 5, del Regolamento (UE) 2025/40: 25 ppb per ogni singolo PFAS, 250 ppb per la somma dei PFAS e 50 ppm per tutti i PFAS, inclusi i PFAS polimerici). Negli Stati Uniti la FDA ha annunciato a febbraio 2024 che gli agenti antigrasso a base di PFAS non vengono più venduti per il contatto alimentare e molti Stati vietano i PFAS aggiunti intenzionalmente. Indipendentemente dal tipo di barriera, è opportuno richiedere una dichiarazione scritta sui PFAS; il dettaglio è nella guida al packaging alimentare senza PFAS.
Come incidono i rivestimenti barriera sulla riciclabilità?
La riciclabilità della carta rivestita si decide soprattutto nel pulper: l'imballaggio usato viene mescolato con acqua e agitato, le fibre si separano e tutto ciò che non si disgrega (film plastico, alluminio, cera abbondante, stickies degli adesivi) viene eliminato dal vaglio come scarto. Una barriera che resta in grandi scaglie ed è facile da vagliare, oppure che si disperde senza compromettere la qualità della carta, lascia fibra recuperabile di buona qualità. Una barriera che tiene unite le fibre o genera particelle appiccicose riduce resa e qualità.
Che cosa significa per chi acquista:
- Grammatura del rivestimento e copertura contano quanto la chimica. Un leggero strato di dispersione su un solo lato è molto diverso da un PE abbondante su entrambi i lati.
- Le capacità delle cartiere variano. Il cartoncino politenato viene recuperato dalle cartiere attrezzate allo scopo e il Regno Unito dispone di circuiti dedicati di raccolta dei bicchieri, ma una cartiera generalista di carta da macero può trattare il materiale molto rivestito come contaminante.
- Esistono test di laboratorio sulla ripolpabilità, ad esempio il metodo usato dalla fondazione tedesca di ricerca sulla carta PTS e il metodo di laboratorio armonizzato pubblicato dalla CEPI, l'associazione europea dell'industria cartaria. Conviene chiedere ai fornitori su quale metodo si basano le loro dichiarazioni di riciclabilità.
- I residui di cibo possono pesare più del rivestimento. Il cartoncino impregnato di grasso può essere scartato dai riciclatori a prescindere dalla barriera; vedere se i cartoni pizza si possono riciclare.
Nel quadro del PPWR i criteri di progettazione per il riciclo sono attesi entro il 2028 e dal 1° gennaio 2030 gli imballaggi immessi sul mercato UE dovranno raggiungere la classe di riciclabilità A, B o C, con contributi EPR modulati in base alla classe. La scelta della barriera inciderà direttamente su tale classe. I criteri dettagliati non sono ancora stati adottati, quindi oggi una dichiarazione «classe A PPWR» di un fornitore va considerata una stima e non un risultato certificato. La cronologia complessiva è trattata nella nostra guida al PPWR.
Come tratta la Direttiva UE sulla plastica monouso la carta rivestita?
Ai sensi della Direttiva SUP (UE) 2019/904 e degli Orientamenti della Commissione 2021/C 216/01 (aggiornati dalla Comunicazione della Commissione C/2026/4813 dell'8 settembre 2026, che ha modificato soltanto gli esempi relativi a tappi e coperchi), la carta o il cartoncino con strato interno o rivestimento in plastica è trattato come prodotto di plastica monouso. Per questo un piatto di carta politenata è vietato nell'UE, i bicchieri di carta con rivestimento in PE richiedono la marcatura sulla presenza di plastica nel prodotto prevista dal Regolamento di esecuzione (UE) 2020/2151 e i contenitori per alimenti e i bicchieri rivestiti ricadono nelle misure nazionali sulla SUP, come i contributi EPR per i costi di gestione dei rifiuti dispersi e, nei Paesi Bassi, le restrizioni su bicchieri e contenitori monouso per il consumo sul posto in vigore dal 1° gennaio 2024.
Gli orientamenti non fissano alcuna soglia de minimis e non citano per nome i rivestimenti a base acqua o in dispersione; escludono dalla definizione di plastica i polimeri naturali non modificati chimicamente, nonché vernici, inchiostri e adesivi. Una barriera presentata come «senza plastica» deve quindi dimostrare quale polimero impiega e che questo rientra nell'esclusione: le dispersioni acriliche o stirenico-acriliche sintetiche non diventano non plastiche solo perché sono a base acqua. È opportuno chiedere per iscritto al fornitore del rivestimento la sua posizione normativa e verificare l'interpretazione nazionale negli Stati membri in cui si vende.
In Inghilterra il divieto sulla plastica monouso in vigore dal 1° ottobre 2023 riguarda anche piatti, vassoi e ciotole di carta rivestiti di plastica, con esenzioni per gli imballaggi. La situazione nel Regno Unito è riassunta nella guida alla normativa sul packaging nel Regno Unito.
La carta politenata è «imballaggio di plastica» secondo il PPWR?
Per le restrizioni dell'Allegato V, in gran parte sì. Il PPWR definisce la plastica come un polimero in grado di fungere da componente strutturale principale dell'imballaggio e non definisce l'«imballaggio di plastica monouso». Nella nota di orientamento del 5 giugno 2026 (C(2026) 3702) la Commissione considera gli imballaggi compositi, compresi quelli a base di carta con un contenuto di plastica pari o superiore al 5% in peso, soggetti alle restrizioni dell'Allegato V sugli imballaggi di plastica monouso (ad esempio per gli alimenti consumati nei locali Ho.Re.Ca. dal 1° gennaio 2030), mentre gli imballaggi con non più del 5% di plastica non lo sono. La nota di orientamento non è giuridicamente vincolante. Il trattamento della carta rivestita ai fini di altri obblighi specifici sulla plastica, come gli obiettivi di contenuto riciclato, va verificato con il proprio sistema di conformità.
Quale barriera per quale applicazione?
Si parte dall'alimento e dal tempo di utilizzo, poi si sceglie la barriera più leggera che soddisfa il requisito e infine si verificano fine vita e normativa per il proprio mercato.
| Applicazione | Esigenza tipica | Soluzioni barriera comuni | Note e guida di riferimento |
|---|---|---|---|
| Involucri per hamburger e sandwich | Grassi, mantenimento breve | Carta antigrasso (raffinata), carta monolucida (MG) con barriera, cera (USA), accoppiato con alluminio per mantenere il calore | carta antigrasso personalizzata stampata |
| Sacchetti per patatine fritte, pasticceria e panetteria | Grassi, spesso senza acqua | Carta antigrasso, barriera in dispersione leggera, politenato per alimenti molto oleosi | sacchetti per alimenti resistenti ai grassi |
| Box hamburger e box a conchiglia | Grassi, un po' di vapore | Barriera in dispersione sul cartoncino, PE sul cartoncino per alimenti umidi | box hamburger personalizzati stampati |
| Box da asporto per cibi umidi e con salse | Acqua, grassi, mantenimento più lungo | PE o dispersione ad alte prestazioni sul lato interno | box da asporto per cibi caldi, umidi e con salse |
| Contenitori per zuppe e insalate | Liquido, termosaldatura, riempimento a caldo | PE (uno o due lati), dispersione o gradi di PLA adatti al riempimento a caldo | contenitori per alimenti in carta personalizzati stampati |
| Cottura e uso in forno | Antiaderenza alle temperature di forno | Carta siliconata | Non è una barriera da asporto |
| Astucci per alimenti secchi in cartoncino riciclato | Controllo della migrazione più che dei grassi | Strato barriera funzionale | barriere agli oli minerali |
Regole pratiche:
- Se serve solo resistenza ai grassi, conviene provare la carta antigrasso o una carta con barriera leggera prima di passare al PE.
- Se serve la termosaldatura, la scelta si restringe a PE, PLA, gradi di dispersione termosaldabili o cera a umido.
- Se l'articolo sarà riempito a caldo o scaldato al microonde, vanno richiesti i dati di riempimento a caldo o di resistenza al calore per lo specifico grado.
- Se l'obiettivo è una dichiarazione di riciclabilità, va richiesto un rapporto di prova sulla ripolpabilità della carta rivestita, non solo la scheda tecnica del rivestimento.
- Se l'obiettivo è una dichiarazione di compostabilità, occorre la certificazione dell'intera struttura stampata (vedere cosa significano le dichiarazioni riciclabile, compostabile e biodegradabile).
Documenti per il contatto alimentare della carta rivestita
La carta rivestita è una combinazione di materiali e ogni strato porta la propria documentazione. Nell'UE il Regolamento quadro (CE) 1935/2004 e il Regolamento GMP (CE) 2023/2006 sulle buone pratiche di fabbricazione si applicano all'articolo finito. Gli strati di plastica, come i rivestimenti in PE o PLA, rientrano nel Regolamento sulle materie plastiche (UE) 10/2011, che richiede una dichiarazione di conformità e fissa un limite di migrazione globale di 10 mg/dm². Per la carta in sé non esiste una misura UE armonizzata; di norma gli acquirenti si aspettano una dichiarazione che faccia riferimento alla Raccomandazione BfR XXXVI. Negli Stati Uniti, carta e cartoncino a contatto con alimenti acquosi e grassi sono disciplinati dal 21 CFR 176.170 e quelli per alimenti secchi dal 21 CFR 176.180. Per gli articoli stampati servono inoltre pratiche a bassa migrazione sul fronte degli inchiostri. Il quadro completo è nella guida alla conformità del packaging a contatto con alimenti.
Come indicare la barriera in una RFQ
Conviene descrivere il compito che la barriera deve svolgere, anziché indicare un rivestimento visto altrove, e poi dichiarare i vincoli. In questo modo il produttore può proporre opzioni adeguate e i preventivi si confrontano su basi omogenee. La specifica finale della barriera viene confermata in fase di preventivo e di revisione tecnica, spesso dopo prove su campione con l'alimento reale.
Da includere:
- Tipo e forma dell'alimento: contenuto di grassi, salse, umidità, se i pezzi sono caldi, freddi o surgelati.
- Temperatura e tempo: temperatura di servizio, tempo di mantenimento nella confezione, durata della consegna, eventuale riscaldamento al microonde o in forno.
- Lato su cui serve la barriera: solo interno, entrambi i lati (condensa con cibi freddi) o accoppiato completo.
- Obiettivi di prestazione, se disponibili: livello KIT, valore Cobb, prova di tenuta per un tempo stabilito.
- Esigenze di trasformazione: termosaldatura, incollatura, piegatura, applicazione di finestre, stampa sul lato rivestito.
- Obiettivo di fine vita per mercato: riciclabile nei flussi standard della carta, compostabile industrialmente o nessuna dichiarazione.
- Vincoli normativi: dichiarazione senza PFAS, status SUP, marcatura «PLASTICA NEL PRODOTTO» per i bicchieri, eventuali divieti specifici del cliente (alcune catene escludono PE o PLA).
- Documenti richiesti: dichiarazioni per il contatto alimentare (UE, Regno Unito, USA a seconda dei casi), rapporti di prova di migrazione, rapporti di prova di ripolpabilità o compostabilità.
Queste voci confluiscono in una specifica completa; per il resto della scheda si veda la guida alla RFQ per il packaging e, per l'effetto della barriera sul prezzo, la guida ai fattori di costo del packaging.
Prossimo passo: se si sta scegliendo una barriera per un articolo specifico, si può partire dall'hub di riferimento, ad esempio sacchetti per alimenti in carta personalizzati stampati, box da asporto personalizzati stampati o gli altri hub alimentari indicati sopra, oppure inviare tipo di alimento, tempo di mantenimento e obiettivo di fine vita insieme alla richiesta tramite i contatti, così che le opzioni di barriera vengano proposte in sede di preventivo.