Powłoka PE jest najtańsza i najlepiej sprawdzona, dyspersja wodna ma ułatwiać recykling w standardowych papierniach, a PLA jest przeznaczone do kompostowania przemysłowego. Żadna z nich nie gwarantuje jednak w UE, że kubek będzie „bez plastiku”. Ma to znaczenie, gdy brief mówi „przechodzimy na kubki bez plastiku”, a oferty obejmują kompostowalny kubek z PLA, kubek z dyspersją opisany jako nadający się do recyklingu i dotychczasowy kubek z PE: każda z tych deklaracji może być prawdziwa w wąskim sensie, a mimo to wprowadzać w błąd. Powłoka kubków papierowych decyduje o tym, jak kubek sprawdza się z napojami gorącymi i zimnymi, do jakiego strumienia odpadów realnie trafi, czy nadal wymaga unijnego oznakowania „PRODUKT ZAWIERA PLASTIK” i co wolno na nim wydrukować. Poniżej porównujemy trzy główne rozwiązania stosowane w kubkach papierowych z nadrukiem.
Dlaczego kubek papierowy w ogóle potrzebuje powłoki?
Sam karton wchłania ciecz w ciągu kilku minut i nie daje się zgrzewać. Powłoka pełni dwie funkcje: chroni włókno przed napojem oraz topi się podczas formowania, łącząc szew boczny z dnem kubka. Każda alternatywna bariera musi spełniać obie.
Właśnie przez zgrzewanie hasło „po prostu usuńmy plastik” nie działa. Wodoodporna powłoka, która się nie zgrzewa, daje kubek, którego nie da się uformować na standardowych maszynach albo który wymaga kleju, a to rodzi własne pytania o kontakt z żywnością i recykling.
Jak wypadają powłoki PE, dyspersja wodna i PLA?
W skrócie: PE wygrywa ceną i pewnością procesu, dyspersja łatwiejszym przerobem w papierni, a PLA ma sens tylko tam, gdzie działa kompostowanie przemysłowe. W UE wszystkie trzy zazwyczaj pozostawiają kubek w zakresie dyrektywy SUP (o produktach jednorazowych z tworzyw sztucznych), więc wybór dotyczy drogi odpadów i deklaracji, a nie uniknięcia przepisów o plastiku.
| Właściwość | PE (polietylen) | Dyspersja wodna | PLA (kwas polimlekowy) |
|---|---|---|---|
| Czym jest | Poliolefina pochodzenia kopalnego, nakładana ekstruzyjnie w postaci folii | Wodna dyspersja polimeru nakładana jako cienka powłoka | Biopochodny poliester, nakładany ekstruzyjnie w postaci folii |
| Napoje gorące | Tak | Tak, zależnie od receptury | Tak, w granicach temperatury dla danego gatunku |
| Napoje zimne | Tak, przy PE po obu stronach | Zależnie od receptury; potrzebna powłoka zewnętrzna chroniąca przed kondensatem | Tak; potrzebna powłoka zewnętrzna chroniąca przed kondensatem |
| Zgrzewanie przy formowaniu kubka | Sprawdzony proces, szerokie okno procesowe | Działa przy odpowiednich recepturach; ustawienia procesu mogą wymagać korekty | Działa; zwykle węższe okno procesowe niż w przypadku PE |
| Recykling | Wyspecjalizowane strumienie kubków i papiernie wydzielające PE | Zaprojektowana z myślą o łatwiejszym rozwłóknianiu w standardowych papierniach; akceptacja zależy od systemu | Zazwyczaj niepożądana w recyklingu papieru |
| Kompostowanie | Nie | Tylko jeśli dany kubek jest certyfikowany | Kompostowanie przemysłowe tam, gdzie jest akceptowane (kubki z certyfikatem EN 13432 / ASTM D6400/D6868) |
| Oznakowanie SUP „PRODUKT ZAWIERA PLASTIK” w UE | Wymagane | Zwykle wymagane, chyba że powłoka nie mieści się w definicji plastiku (zob. niżej) | Wymagane; biopochodne tworzywo to nadal tworzywo sztuczne |
| Koszt względny | Zwykle najniższy | Zwykle wyższy | Zwykle wyższy |
Kubki z powłoką PE: z jednej strony czy z obu?
Kubki na napoje gorące mają zwykle PE tylko od wewnątrz, a kubki na napoje zimne zwykle po obu stronach. Warstwa zewnętrzna w kubku na zimno zapobiega temu, by skroplona wilgoć zmiękczała karton i osłabiała kubek w dłoni.
Gramatura powłoki PE na kartonie kubkowym jest niewielka w stosunku do samego kartonu, więc plastik stanowi mały ułamek masy kubka, ale to wystarcza, by kubek podlegał przepisom dotyczącym tworzyw sztucznych. Warstwa PE jest objęta rozporządzeniem (UE) nr 10/2011 w sprawie materiałów z tworzyw sztucznych, dlatego dostawca powinien przedstawić dla niej deklarację zgodności (DoC) wraz z dokumentacją kartonu; szczegóły w poradniku zgodność opakowań do kontaktu z żywnością.
Druk na kubkach z PE po obu stronach oznacza druk na powierzchni z tworzywa, co wymaga odpowiednich farb i odpowiedniego przygotowania powierzchni. Kwestie druku i plików do druku omawia poradnik druk i pliki do druku na stożkowym kubku papierowym.
Kubki z PE można poddać recyklingowi, ale nie jest to łatwe w standardowej papierni: PE trzeba oddzielić od włókna, co wymaga dłuższego rozwłókniania lub specjalnego wyposażenia. W kilku krajach europejskich i w Wielkiej Brytanii działają dedykowane systemy zbiórki i recyklingu kubków, a niektóre papiernie specjalizują się w kartonie do opakowań na płyny i w kubkach. To, czy zużyty kubek do nich trafi, zależy od tego, gdzie zostanie wyrzucony.
Czy kubki z powłoką z dyspersji wodnej są wolne od plastiku?
Nie automatycznie. Wiele barier z dyspersji wodnych powstaje z polimerów syntetycznych, a wytyczne Komisji Europejskiej dotyczące dyrektywy SUP (2021/C 216/01) uznają, że powłoka lub warstwa z tworzywa sztucznego na papierze czyni z produktu jednorazowy produkt z tworzywa sztucznego, niezależnie od tego, jak niewiele plastiku zawiera. Kubek wypada spod dyrektywy tylko wtedy, gdy jego powłoka rzeczywiście nie spełnia definicji tworzywa sztucznego.
Dyrektywa SUP (UE) 2019/904 definiuje tworzywo sztuczne szeroko, z wyjątkiem polimerów naturalnych, które nie zostały chemicznie zmodyfikowane. Niektórzy dostawcy powłok twierdzą, że określone receptury wykraczają poza tę definicję; inni takiego twierdzenia nie formułują. Zanim zrezygnują Państwo z oznakowania „PRODUKT ZAWIERA PLASTIK” albo wydrukują „bez plastiku” na kubku z dyspersją:
- Należy poprosić dostawcę o pisemne oświadczenie o rodzaju polimeru powłoki i jego statusie w świetle definicji z dyrektywy SUP.
- Należy zapytać, czy ten status potwierdził jakikolwiek organ krajowy na rynkach, na których kubek będzie sprzedawany.
- Warto zasięgnąć opinii organizacji odzysku lub doradcy prawnego; ryzyko błędnej deklaracji ponosi właściciel marki.
Prawdziwą przewagą kubków z dyspersją jest recykling. Są projektowane tak, by włókno łatwiej uwalniało się w standardowym rozwłóknianiu, a część z nich ma wyniki badań repulpowalności z uznanych laboratoriów. Należy poprosić o metodę badania i wynik, pamiętając, że wynik laboratoryjny nie gwarantuje, że lokalne systemy zbiórki przyjmą dany kubek.
Parametry użytkowe różnią się między recepturami dyspersji bardziej niż między gatunkami PE. Testy warto przeprowadzić z najgorętszym napojem w menu i przy najdłuższym czasie, jaki napój spędza w kubku, a przy napojach zimnych sprawdzić też kondensat przez czas, w którym klient zwykle nosi kubek.
Czy kubki z powłoką PLA są kompostowalne?
Kubki z powłoką PLA certyfikowane według EN 13432 (UE) lub ASTM D6400/D6868 (USA) mogą być kompostowane w instalacjach przemysłowych, które je przyjmują. Nie rozkładają się w sposób przewidywalny w kompoście domowym ani w środowisku, wiele kompostowni kubków nie przyjmuje, a PLA jest zazwyczaj niepożądane w recyklingu papieru. W praktyce wiele kubków z PLA kończy w odpadach zmieszanych.
Co warto rozważyć przed wyborem PLA:
- PLA to nadal tworzywo sztuczne w rozumieniu dyrektywy SUP. Biopochodne i kompostowalne tworzywa są wprost objęte jej zakresem, więc kubki z PLA wymagają w UE oznakowania „PRODUKT ZAWIERA PLASTIK”, podlegają rozszerzonej odpowiedzialności producenta (ROP) dla produktów SUP, a w Niemczech także opłacie do funduszu na rzecz tworzyw jednorazowych.
- PPWR zmienia tę logikę. Zgodnie z rozporządzeniem (UE) 2025/40, art. 9, kompostowalne muszą być tylko wybrane opakowania (takie jak torebki i miękkie saszetki jednoporcjowe do herbaty i kawy, naklejki na owoce oraz, jeśli wymaga tego państwo członkowskie, bardzo lekkie i lekkie plastikowe torby na zakupy); wszystkie pozostałe opakowania, w tym kubki, muszą spełniać wymogi dotyczące nadawania się do recyklingu. Sama kompostowalność nie spełni klas recyklingu wymaganych przez PPWR od 1 stycznia 2030 r.
- Oczekuje się, że PPWR będzie wymagać na opakowaniach kompostowalnych informacji, że nie nadają się do kompostowania domowego; obowiązek ten jest powiązany ze zharmonizowanym aktem wykonawczym w sprawie oznakowania. Dokładna data stosowania zależy od przyjęcia tego aktu, dlatego termin należy traktować jako niepotwierdzony.
- Ogólne deklaracje „biodegradowalny” lub „ekologiczny” są w UE zakazane od 27 września 2026 r. na mocy dyrektywy (UE) 2024/825 w sprawie wzmocnienia pozycji konsumentów, chyba że spełniają jej ścisłe warunki.
- PLA ma niższą odporność cieplną niż PE. Gatunki kubkowe są dostosowane do napojów gorących, ale dostawcy podają limity temperatury; należy sprawdzić je względem temperatur serwowania.
Dla nabywców w USA deklaracje kompostowalności reguluje prawo stanowe. Kalifornijska ustawa AB 1201 określa warunki oznaczania produktów jako kompostowalnych, a stany Waszyngton i Kolorado mają własne ustawy o oznakowaniu produktów kompostowalnych. Od 1 stycznia 2026 r. AB 1201 wymaga ponadto, aby produkt oznaczony jako kompostowalny był dopuszczonym składnikiem w ramach USDA National Organic Program, czego materiały syntetyczne, takie jak PLA i PHA, obecnie nie spełniają; CalRecycle przedłużył ten wymóg do 30 czerwca 2027 r. dla produktów zawierających substancje syntetyczne, które poza tym spełniają przepisy, w tym normę ASTM, przy czym ewentualne dalsze przedłużenie jest ograniczone do 1 stycznia 2031 r. Przed wydrukowaniem „compostable” na kubkach z PLA przeznaczonych na rynek Kalifornii należy sprawdzić aktualny status. Certyfikacja BPI w USA wymaga też, by całkowita zawartość fluoru organicznego nie przekraczała 100 ppm. Szerszy kontekst dla rynku USA opisano w poradniku przepisy dotyczące opakowań gastronomicznych w USA.
PFAS a kubki papierowe
Kubki papierowe zazwyczaj opierają się na folii lub powłoce polimerowej zapewniającej odporność na ciecze i nie wymagają fluorowanej chemii tłuszczoodpornej. Mimo to od 12 sierpnia 2026 r. PPWR ogranicza PFAS we wszystkich opakowaniach do kontaktu z żywnością wprowadzanych na rynek UE, a kilka stanów USA zakazuje celowo dodawanych PFAS w opakowaniach żywnościowych. Należy poprosić o oświadczenie dotyczące PFAS obejmujące cały kubek, w tym karton, powłokę i farby; zob. poradnik opakowania żywnościowe bez PFAS.
Którą powłokę wybrać?
Decyzję warto oprzeć na tym, gdzie kubki faktycznie trafią i co zamierzają Państwo deklarować, a nie na materiale, który brzmi najbardziej ekologicznie.
| Jeśli Państwa sytuacja to... | Warto rozważyć | Dlaczego |
|---|---|---|
| Najniższy koszt, sprawdzone parametry, kubki sprzedawane tam, gdzie działają systemy recyklingu kubków | PE (od wewnątrz dla napojów gorących, po obu stronach dla zimnych) | Sprawdzony proces; możliwy recykling wyspecjalizowanymi drogami |
| Oczekiwana lepsza podatność na recykling w standardowych strumieniach papieru | Dyspersja wodna | Zaprojektowana z myślą o łatwiejszym rozwłóknianiu; należy zweryfikować dowody z badań i lokalną akceptację |
| Zamknięty obiekt z umową na kompostowanie przemysłowe (stadion, kampus, wydarzenie), gdzie kubki i odpady żywnościowe trafiają do przyjmującej je instalacji | Certyfikowane PLA | Droga kompostowania faktycznie istnieje |
| Mieszana zbiórka w przestrzeni publicznej, brak wpływu na drogę odpadów | PE lub dyspersja, nie PLA | PLA rzadko trafia do kompostowania i zakłóca recykling papieru |
| Chęć wydrukowania „bez plastiku” | Tylko przy udokumentowanym statusie powłoki, potwierdzonym dla Państwa rynków | W przeciwnym razie deklaracja prawdopodobnie wprowadza w błąd, a oznakowanie SUP nadal obowiązuje |
Pełny zestaw przepisów w podziale na kraje, w tym opłaty i obowiązki dotyczące ponownego użycia, które obowiązują niezależnie od rodzaju powłoki, opisano w poradniku przepisy dotyczące kubków papierowych w Europie i Wielkiej Brytanii. Chemię tych barier i ich porównanie na innych formatach papierowych znajdą Państwo w poradniku powłoki barierowe w opakowaniach papierowych. Same deklaracje omawia poradnik deklaracje: nadające się do recyklingu, kompostowalne i biodegradowalne.
O co zapytać dostawcę w sprawie powłok kubków
- Rodzaj bariery i powlekane strony: PE od wewnątrz, PE po obu stronach, dyspersja, PLA
- Oświadczenie o statusie polimeru dla powłok dyspersyjnych w świetle definicji z dyrektywy SUP
- Deklaracja zgodności dla warstwy z tworzywa sztucznego (UE 10/2011 lub równoważna)
- Podstawa zgodności kartonu (rozporządzenie (WE) nr 1935/2004, BfR XXXVI jako punkt odniesienia)
- Metoda i wynik badania repulpowalności lub nadawania się do recyklingu, jeśli jest deklarowane
- Numer certyfikatu kompostowalności i norma, jeśli jest deklarowana
- Maksymalna temperatura napoju i czas przebywania napoju w kubku, dla których kubek był badany
- Oświadczenie dotyczące PFAS dla całego kubka
Z tymi odpowiedziami mogą Państwo wrócić do specyfikacji kubków papierowych z nadrukiem albo przesłać wymagania zespołowi 9 Packaging, aby otrzymać propozycję struktury kubka.