Eine Papiertragetasche mit Folienaufkleber, die in der Altpapiertonne landet, ist kein einfacher Papierartikel mehr. Ein PET-Becher mit PVC-Etikett ist wiederum ein ganz anderes Problem. Etiketten sind klein, aber auf fast jeder Verpackung ein zweites Material, und Recycler, Auditoren und zunehmend auch Regulierungsbehörden beurteilen die Verpackung als Ganzes. Dieser Leitfaden zur Recyclingfähigkeit von Etiketten erklärt, wie sich Etiketten und Klebstoffe im Papier- und Kunststoffrecycling verhalten, welche Konstruktionen zu vermeiden sind, was sich mit der PPWR ändert und welche Nachweise Sie von einem Etikettenlieferanten verlangen sollten. Er gehört zum Themenbereich individuell bedruckte Aufkleber und Etiketten.
Stehen Etiketten dem Recycling von Verpackungen im Weg?
Nicht unbedingt. Ein geeignetes Etikett auf einer Verpackung aus demselben oder einem kompatiblen Material hat in der Regel kaum Einfluss, ein ungeeignetes kann dagegen zu Ausschuss, Verunreinigungen oder minderwertigerem Material führen. Entscheidend ist die Kombination aus Etikettenmaterial, Klebstoff, Größe, Flächenanteil und Verpackungsmaterial.
Dasselbe Etikett kann auf einer Verpackung unproblematisch sein und auf einer anderen Schwierigkeiten bereiten. Der einfachste Fall ist ein Papieretikett mit recyclingfähigem Klebstoff auf einer Papiertragetasche. Ein dickes PVC-Etikett auf einer PET-Flasche oder ein Etikett aus metallisierter Folie auf einer Papierschachtel passen dagegen nicht zusammen. Ziel ist ein Etikett, das sich im Recyclingprozess sauber abtrennt oder mit dem Verpackungsmaterial kompatibel ist.
Wie verhalten sich Etiketten im Papierrecycling?
Im Papierrecycling wird die Verpackung in Wasser aufgelöst und anschließend sortiert (ausgesiebt). Papieretiketten lösen sich mit der Verpackung auf. Folienetiketten, Metallfolie und manche Klebstoffe tun das nicht, sie werden als Rejekte ausgeschleust und können dabei auch Fasern mitreißen. Klebstoff, der in kleine klebrige Partikel zerfällt (oft Stickies genannt), kann sich an Anlagen ablagern und Flecken im Papier verursachen.
Das hilft:
- Papier als Frontmaterial statt Folie, bei Papierverpackungen.
- Klebstoffe, die für die Entfernung im Prozess ausgelegt sind oder in Partikel zerfallen, die groß genug zum Aussieben sind, statt sich fein zu verteilen.
- Kleine Etiketten mit geringer Fläche im Verhältnis zur Verpackung.
- Keine Metallfolie, metallisierte Folie oder starke Kaschierung auf dem Etikett.
- Nachweis: Die INGEDE-Methode 12 bewertet, ob eine Klebstoffanwendung im Papierrecycling in Partikel zerfällt, die groß genug zum Aussieben sind, und wird von Etikettenherstellern und Papierrecyclern breit angewendet. Fragen Sie den Lieferanten, ob die genaue Konstruktion geprüft wurde, und nach dem Ergebnis.
Ein kleines Siegeletikett aus Papier auf einer Papiertragetasche ist der günstigste Fall: wenig Fläche, dieselbe Faser wie die Verpackung und ein Klebstoff, der sich prüfen lässt. Ein Folienetikett auf einer Papiertragetasche ist das Erste, was in einem Verpackungsprogramm mit Recyclingfokus geändert werden sollte.
Wie verhalten sich Etiketten im Kunststoffrecycling?
Im Kunststoffrecycling werden Verpackungen zerkleinert, gewaschen und getrennt, oft nach Dichte im Schwimm-Sink-Becken. Etiketten, deren Material genauso aufschwimmt oder absinkt wie die Verpackung, verunreinigen den Stoffstrom; Etiketten, die sich sauber abtrennen oder in der Wäsche abgehen, tun das nicht. Das Etikett sollte entweder aus derselben Polymerfamilie wie die Verpackung bestehen oder sich leicht von ihr trennen lassen.
Typische Dichten (Richtwerte) zeigen, warum das Material zählt:
| Material | Dichte im Verhältnis zu Wasser | Verhalten im Schwimm-Sink-Becken |
|---|---|---|
| PP, PE | Unter 1 g/cm³ | Schwimmt auf |
| PET | Etwa 1,4 g/cm³ | Sinkt |
| PVC | Etwa 1,4 g/cm³ | Sinkt zusammen mit PET; anerkannter Störstoff |
Bei PET-Flaschen und -Bechern schwimmen PP- oder PE-Etiketten von den dichteren PET-Flakes ab, während PVC-Etiketten mit ihnen absinken und einen Störstoff darstellen. Papieretiketten müssen in der Wäsche entfernt werden. Etiketten mit Wash-off-Klebstoff lösen sich in der heißen alkalischen Wäsche und gehen daher sauber von der Verpackung ab. Bei PE-Beuteln aus Monomaterial und ähnlichen Verpackungen hält ein PE-Etikett auf einer PE-Verpackung den Materialstrom einheitlich; siehe recyclingfähige Beutel aus Monomaterial.
Branchenverbände veröffentlichen Gestaltungsleitfäden und Prüfprotokolle für bestimmte Stoffströme, etwa RecyClass in Europa und die Association of Plastic Recyclers (APR) in den USA. Fragen Sie, ob die vorgeschlagene Konstruktion nach den Leitlinien bewertet wurde, die zu Ihrer Verpackung und Ihrem Markt passen.
Was sind Wash-off-Etiketten?
Wash-off-Etiketten haben einen Klebstoff, der sich in der heißen alkalischen Wäsche einer Recyclinganlage löst, sodass das Etikett vom Behälter abgeht und saubere Flakes zurückbleiben. Sie sind für Kunststoffflaschen und ähnliche Verpackungen sowie für Mehrwegglasflaschen gedacht, bei denen die Etiketten vor dem Wiederbefüllen oder der Aufbereitung abgehen müssen.
Eine durchdachte Etikettenwahl ersetzen sie nicht: Sie sind auf bestimmte Behälter und Stoffströme ausgelegt und wirken nur, wenn die Waschbedingungen beim Recycler zu dem passen, wofür der Klebstoff entwickelt wurde. Setzen Sie einen Wash-off-Klebstoff dort ein, wo Etikett und Verpackung in einen waschbasierten Prozess gelangen; auf Papierverpackungen gehören Papier als Frontmaterial und ein für das Papierrecycling geeigneter Klebstoff.
Welche Etikettenkonstruktionen sollten vermieden werden?
Vermeiden Sie Konstruktionen, die ein zweites Material einbringen, das der Stoffstrom der Verpackung nicht entfernen kann. Bei Papierverpackungen sind Folienetiketten, Metallfolie und metallisierte Etiketten zu vermeiden. Bei Kunststoffverpackungen gilt das für PVC-Etiketten und schwere, vollflächige Folien auf PET. Wo sich das nicht umgehen lässt, dokumentieren Sie den Grund.
| Verpackung | Bessere Wahl | Vermeiden oder prüfen |
|---|---|---|
| Papiertragetasche oder Verpackung auf Papierbasis | Papieretikett, recyclingfähiger Klebstoff, dünner Lack | Folienetikett, Metallfolie, metallisierte Folie, dicke Kaschierung |
| Wellpappe- oder Kartonschachtel | Papieretikett, kleine Fläche | Große Etiketten aus Kunststofffolie |
| PET-Flasche oder PET-Becher | PP- oder PE-Etikett oder Wash-off-Etikettierung | PVC; metallisierte Folie; Papieretiketten mit nicht auswaschbarem Klebstoff |
| PE-Beutel oder PE-Tasche (Monomaterial) | PE-Etikett oder kleines PE-kompatibles Etikett | Etiketten aus Materialmix und metallisierte Folie |
| Glasbehälter oder Glasflasche | Papieretikett mit Wash-off-Klebstoff (Mehrweg) oder übliches recyclingkompatibles Etikett | Schwere Metallfolien- oder Kunststoffetiketten, wenn das Glas eingeschmolzen wird |
Das sind Ausgangspunkte. Sammelsysteme und Recycler unterscheiden sich regional, prüfen Sie diese daher für die Märkte, in denen Sie verkaufen.
Hilft es, direkt auf die Verpackung zu drucken, statt ein Etikett zu verwenden?
Oft ja. Direktdruck bringt Druckfarbe auf, aber keinen zweiten Bedruckstoff, keinen Klebstoff und keinen Liner, was das Recycling vereinfacht und Etikettenabfall vermeidet. Ein Aufkleber bleibt die bessere Wahl bei variablen Daten, kleinen Auflagen und gemischten Produkten auf einer Standardverpackung.
Das Trägermaterial (Liner) ist ein zusätzlicher Abfallstrom außerhalb der Verpackung. Rollenliner werden nach dem Aufbringen meist entsorgt und lassen sich vereinzelt über Spezialprogramme recyceln. Wenn Etikettenabfall ein Thema ist, fragen Sie den Lieferanten nach dem Linermaterial und einer möglichen Rücknahme. Erwägen Sie außerdem, die Marke direkt auf die Verpackung zu drucken und Etiketten den variablen Daten vorzubehalten. Wann ein Aufkleber besser ist als eine bedruckte Verpackung, zeigt der Themenbereich individuell bedruckte Aufkleber und Etiketten.
Was ändert die PPWR für Etiketten?
Nach der EU-Verpackungsverordnung (PPWR, Verordnung (EU) 2025/40) müssen Verpackungen recyclinggerecht gestaltet sein, und Etiketten gehören zu der Verpackung, deren Recyclingfähigkeit bewertet wird. Anhang I der Verordnung führt „Haftetiketten, die auf einem anderen Verpackungsartikel angebracht sind“ und „Etiketten, die direkt an einem Produkt hängen oder daran befestigt sind“ als Verpackung auf. Die Kriterien für die recyclinggerechte Gestaltung sind für 2028 vorgesehen. Ab dem 1. Januar 2030 muss Verpackung die Recyclingfähigkeitsklasse A, B oder C erreichen, ab 2038 sind die Klassen A und B vorgeschrieben (siehe Recyclingfähigkeitsklassen der PPWR). Spezifische Kriterien für Etiketten sind noch nicht verabschiedet, sodass sich für ein bestimmtes Etikett heute keine Klasse ausweisen lässt.
Weitere Punkte, die Etiketten betreffen:
- Kompostierbare Formate: Nach Artikel 9 müssen nur Tee-, Kaffee- und andere Getränkebeutel sowie Einzelportionseinheiten und Haftetiketten auf Obst und Gemüse kompostierbar sein; andere Verpackungen müssen recyclingfähig sein. Ein kompostierbares Etikett gehört auf eine kompostierbare Verpackung, nicht auf eine recyclingfähige.
- Sortierkennzeichnung: Das harmonisierte Etikett zur Materialsortierung nach Artikel 12 ist eine Pflicht auf Verpackungsebene; siehe PPWR-Kennzeichnungspflichten. Ein Aufkleber mit Recyclingsymbol macht eine Verpackung für sich genommen nicht konform.
- EPR-Gebühren: In Systemen, die Gebühren nach Recyclingfähigkeit staffeln, kann ein Etikett, das die Recyclingfähigkeit einer Verpackung verschlechtert, die Kosten erhöhen.
- Zuständigkeit: Wer verantwortlich ist, hängt von der Rolle des Wirtschaftsakteurs ab (Hersteller, Produzent, Importeur) und sollte mit der zuständigen Behörde oder dem Compliance-System geklärt werden.
Das größere Bild zeichnet der Leitfaden PPWR für Einkäufer: Überblick.
Darf ich „recyclingfähig“ auf einen Aufkleber drucken?
Nur, wenn die Aussage für die Verpackung und den Markt zutrifft und belegt ist. Eine allgemeine Angabe wie „recyclingfähig“ oder „umweltfreundlich“ auf einem Etikett ist eine eigenständige Umweltaussage. In der EU gilt die Richtlinie (EU) 2024/825 zur Stärkung der Verbraucher für den ökologischen Wandel (Empowering Consumers Directive) ab dem 27. September 2026 und schränkt allgemeine Umweltaussagen ein. Im Vereinigten Königreich gelten der Green Claims Code der CMA und der DMCC Act 2024, in den USA die FTC Green Guides (16 CFR 260).
Ein Etikett macht eine Verpackung nicht recyclingfähig, und ein Aufkleber „recyclingfähig“ auf einer Verpackung, die vor Ort nicht gesammelt wird, kann irreführen. Formulieren Sie konkret (zum Beispiel „Papiertragetasche: mit Papier recyceln, wo entsprechende Einrichtungen bestehen“) und lesen Sie vor dem Druck einer Umweltaussage den Leitfaden recyclingfähige, kompostierbare und biologisch abbaubare Verpackungen. Die Kennzeichnungsregeln unterscheiden sich je nach Markt; im Vereinigten Königreich wurden verbindliche Recyclingfähigkeitskennzeichnungen aufgeschoben, und es besteht das freiwillige OPRL-System.
Was sollten Sie einen Etikettenlieferanten zur Recyclingfähigkeit fragen?
Lassen Sie sich Konstruktion, Nachweise und Grenzen schriftlich geben.
- Vollständiger Aufbau: Frontmaterial, Klebstofftyp, Liner, Druckfarben, Lack oder Kaschierung sowie jede Metallfolie oder metallisierte Schicht.
- Prüfnachweise: nach welchem Recyclingfähigkeits-Protokoll die Konstruktion geprüft wurde, wann, auf welchem Verpackungstyp und mit welchem Ergebnis.
- Passung zur Verpackung: Bestätigung, dass die Konstruktion zu Ihrem Verpackungsmaterial und zum Stoffstrom passt, in den es gelangt.
- Klebstoffverhalten: ob er wash-off-fähig, im Papierrecycling entfernbar oder keines von beidem ist.
- Annahmen zu Größe und Flächenanteil, die jeder Prüfung zugrunde liegen.
- Linermaterial und Optionen.
- Änderungsmanagement: Mitteilung, wenn der Lieferant Material oder Klebstoff ändert.
Halten Sie die Antworten in der technischen Dokumentation zu Ihrer Verpackung fest; siehe PPWR-Konformitätserklärung. Die Materialien, die hier eine Rolle spielen, behandelt der Beitrag Aufkleber- und Etikettenmaterialien, die Veredelungen der Beitrag Etikettenveredelungen.
Was Sie für eine Angebotsanfrage mitschicken sollten
Senden Sie die Verpackung, den Stoffstrom, in dem sie recycelt werden soll, und die Recyclinganforderung, damit der Lieferant eine Konstruktion und die zugehörigen Nachweise vorschlagen kann:
- Verpackungsmaterial und -aufbau sowie der Markt und der Sammelstrom, in dem sie recycelt werden soll
- Recyclingziel (zum Beispiel Papierstrom, PET-Flaschenstrom, Mono-PE) und eine etwaige Vorgabe zu Klasse oder System
- Etikettengröße, Fläche auf der Verpackung und Format
- Wunsch für das Frontmaterial und Anforderungen an den Klebstoff
- Anforderungen an Druck und Veredelung, mit Hinweis auf Einschränkungen bei Metallfolie, Kaschierung oder metallisierter Folie
- Erforderliche Dokumentation: Prüfnachweise, Klebstofferklärung, Konstruktionsblatt
- Menge je Motiv und Zielmärkte
Spezifikation an 9 Packaging senden; Konstruktionen und Nachweisunterlagen werden bei Angebot und technischer Prüfung bestätigt. Der Leitfaden zur Angebotsanfrage für Verpackungen behandelt den Rest einer vollständigen Anfrage.