Un sacchetto di carta che finisce nella raccolta della carta con un adesivo in film non è più un semplice rifiuto cartaceo. Una vaschetta in PET con un'etichetta in PVC pone un problema diverso. Le etichette sono piccole, ma su quasi ogni imballaggio rappresentano un secondo materiale, e riciclatori, auditor e sempre più spesso i legislatori valutano l'imballaggio nel suo insieme. Questa guida spiega come si comportano etichette e collanti nel riciclo di carta e plastica, quali strutture evitare, che cosa cambia con il PPWR e che cosa chiedere a un fornitore di etichette. Fa parte dell'hub dedicato agli adesivi ed etichette stampati personalizzati.
Le etichette impediscono il riciclo degli imballaggi?
Non necessariamente. Un'etichetta adatta, applicata su un imballaggio dello stesso materiale o di un materiale compatibile, di norma incide poco; un'etichetta non adatta può causare scarti, contaminazione o materiale di qualità inferiore. Conta la combinazione di materiale dell'etichetta, collante, dimensione, copertura e materiale dell'imballaggio.
La stessa etichetta può essere innocua su un imballaggio e problematica su un altro. Un'etichetta in carta con collante riciclabile su un sacchetto di carta è il caso più semplice. Un'etichetta spessa in PVC su una bottiglia in PET, o un'etichetta in film metallizzato su una scatola di carta, è invece il tipo di incompatibilità che crea problemi. L'obiettivo è un'etichetta che si separi bene nel processo di riciclo oppure sia compatibile con il materiale dell'imballaggio.
Come si comportano le etichette nel riciclo della carta?
Nel riciclo della carta l'imballaggio viene disgregato in acqua (spappolamento) e poi vagliato. Le etichette in carta si spappolano insieme all'imballaggio; film, foil e alcuni collanti no: vengono eliminati in vagliatura come scarti e possono trascinare con sé anche fibra. Un collante che si frammenta in piccole particelle appiccicose (dette spesso stickies) può depositarsi sui macchinari e macchiare la carta.
Che cosa aiuta:
- Frontale in carta anziché in film, sugli imballaggi in carta.
- Collanti progettati per essere rimossi nel processo, o che si frammentano in particelle abbastanza grandi da essere eliminate in vagliatura anziché disperdersi.
- Etichette piccole, con superficie limitata rispetto all'imballaggio.
- Nessun foil, film metallizzato o plastificazione pesante sull'etichetta.
- Prove: il metodo INGEDE Method 12 valuta se un'applicazione adesiva si frammenta in particelle abbastanza grandi da essere eliminate in vagliatura nel riciclo della carta ed è molto usato da produttori di etichette e riciclatori di carta. Al fornitore va chiesto se la struttura esatta è stata testata e con quale risultato.
Un piccolo sigillo in carta su un sacchetto di carta è il caso più favorevole: poca superficie, la stessa fibra dell'imballaggio e un collante testabile. Un'etichetta in film su un sacchetto di carta è la prima cosa da cambiare in un programma orientato al riciclo.
Come si comportano le etichette nel riciclo della plastica?
Nel riciclo della plastica gli imballaggi vengono triturati, lavati e separati, spesso per densità in una vasca di separazione (galleggiamento/affondamento). Le etichette il cui materiale galleggia o affonda come quello dell'imballaggio contaminano il flusso, mentre quelle che si separano bene o si staccano nel lavaggio no. L'etichetta dovrebbe appartenere alla stessa famiglia polimerica dell'imballaggio oppure separarsi facilmente da esso.
Le densità tipiche (indicative) mostrano perché il materiale conta:
| Materiale | Densità rispetto all'acqua | Comportamento nella vasca di separazione |
|---|---|---|
| PP, PE | Inferiore a 1 g/cm³ | Galleggiano |
| PET | Circa 1,4 g/cm³ | Affonda |
| PVC | Circa 1,4 g/cm³ | Affonda insieme al PET; contaminante riconosciuto |
Per bottiglie e vaschette in PET, le etichette in PP o PE galleggiano separandosi dalle scaglie di PET, più dense, mentre quelle in PVC affondano con esse e sono un contaminante. Le etichette in carta devono essere rimosse nel lavaggio. Le etichette con collante wash-off si staccano nel lavaggio alcalino a caldo e lasciano l'imballaggio pulito. Per le buste monomateriale in PE e imballaggi simili, un'etichetta in PE su un imballaggio in PE mantiene coerente il flusso di materiale; si veda la guida sulle buste monomateriale riciclabili.
Organismi di settore pubblicano linee guida di progettazione e protocolli di prova per flussi specifici, come RecyClass in Europa e l'Association of Plastic Recyclers (APR) negli Stati Uniti. Conviene chiedere se la struttura proposta è stata valutata secondo le linee guida adatte al proprio imballaggio e al proprio mercato.
Che cosa sono le etichette wash-off?
Le etichette wash-off hanno un collante che si rilascia nel lavaggio caustico a caldo di un impianto di riciclo, così l'etichetta si stacca dal contenitore e lascia scaglie pulite. Sono pensate per bottiglie in plastica e imballaggi simili e per le bottiglie in vetro a rendere, dove le etichette devono staccarsi prima del riempimento o del ritrattamento.
Non sono un sostituto universale di una buona scelta dell'etichetta. Si definiscono in base al contenitore e al flusso, e funzionano solo se le condizioni di lavaggio del riciclatore corrispondono a quelle per cui il collante è stato progettato. Il collante wash-off ha senso quando etichetta e imballaggio vanno a un processo con lavaggio; sugli imballaggi in carta servono invece un frontale in carta e un collante adatto al riciclo della carta.
Quali strutture di etichetta conviene evitare?
Conviene evitare le strutture che aggiungono un secondo materiale che il flusso dell'imballaggio non è in grado di eliminare. Sugli imballaggi in carta vanno escluse etichette in film, foil e metallizzate; sugli imballaggi in plastica, le etichette in PVC e i film pesanti a copertura totale sul PET. Se non si possono evitare, il motivo va documentato.
| Imballaggio | Scelta preferibile | Da evitare o verificare |
|---|---|---|
| Sacchetto in carta o imballaggio a base carta | Etichetta in carta, collante riciclabile, vernice sottile | Etichetta in film, foil, film metallizzato, plastificazione spessa |
| Scatola in cartone ondulato o in cartoncino | Etichetta in carta, di piccola superficie | Grandi etichette in film plastico |
| Bottiglia o vaschetta in PET | Etichetta in PP o PE, oppure etichettatura wash-off | PVC; film metallizzato; collanti non wash-off su etichette in carta |
| Busta o sacchetto in PE (monomateriale) | Etichetta in PE o piccola etichetta compatibile con il PE | Etichette multimateriale e film metallizzato |
| Barattolo o bottiglia in vetro | Etichetta in carta con collante wash-off (a rendere) o etichetta standard compatibile con il riciclo | Foil spesso o etichette in plastica se il vetro va a rifusione |
Sono indicazioni di partenza. I sistemi di raccolta e i riciclatori locali differiscono e vanno verificati per ciascun mercato di vendita.
Conviene stampare direttamente sull'imballaggio invece di usare un'etichetta?
Spesso sì. La stampa diretta aggiunge inchiostro ma nessun secondo supporto, collante o liner, il che semplifica il riciclo ed elimina lo scarto di etichette. L'adesivo resta la scelta migliore per dati variabili, tirature brevi e prodotti diversi su un unico imballaggio standard.
Il supporto siliconato (liner) è un flusso di rifiuto aggiuntivo, che resta fuori dall'imballaggio. I liner in bobina vengono di solito scartati dopo l'applicazione e in alcune aree si possono riciclare tramite programmi specializzati. Se lo scarto delle etichette è un problema, conviene chiedere al fornitore il materiale del liner ed eventuali opzioni di ritiro, e valutare di stampare il marchio direttamente sull'imballaggio, riservando le etichette ai dati variabili. La pagina hub sugli adesivi ed etichette stampati personalizzati indica quando un adesivo è preferibile a un imballaggio stampato.
Che cosa cambia il PPWR per le etichette?
Ai sensi del PPWR (Regolamento (UE) 2025/40, Regolamento imballaggi e rifiuti di imballaggio), gli imballaggi devono essere progettati per il riciclo e le etichette fanno parte dell'imballaggio di cui si valuta la riciclabilità. L'Allegato I del Regolamento elenca tra gli imballaggi le «etichette adesive applicate a un altro articolo di imballaggio» e le «etichette appese direttamente al prodotto o fissate ad esso». I criteri di progettazione per il riciclo sono attesi nel 2028 e dal 1° gennaio 2030 gli imballaggi dovranno raggiungere la classe di riciclabilità A, B o C, con le classi A e B richieste dal 2038 (si veda la guida sulle classi di riciclabilità del PPWR). Criteri specifici per le etichette non sono ancora stati adottati, quindi oggi non si può attribuire una classe a una singola etichetta.
Altri punti che riguardano le etichette:
- Formati compostabili: ai sensi dell'articolo 9 devono essere compostabili solo le bustine per tè, caffè e altre bevande, le cialde morbide monodose e le etichette adesive su frutta e verdura; gli altri imballaggi devono essere riciclabili. Un'etichetta compostabile va su un imballaggio compostabile, non su uno riciclabile.
- Etichetta di cernita: l'etichetta armonizzata per la cernita dei materiali, prevista dall'articolo 12, è un obbligo che riguarda l'imballaggio nel suo complesso; si vedano i requisiti di etichettatura del PPWR. Un adesivo con un simbolo di riciclo non rende conforme un imballaggio.
- Contributi EPR: nei sistemi che modulano i contributi in base alla riciclabilità, un'etichetta che peggiora la riciclabilità dell'imballaggio può far salire il costo.
- Ruoli: la responsabilità dipende dal ruolo dell'operatore economico (fabbricante, produttore, importatore) e va confermata con l'autorità competente o con il sistema di conformità.
Il quadro generale è illustrato in il PPWR spiegato a chi acquista.
Si può stampare «riciclabile» su un adesivo?
Solo se l'indicazione è corretta per l'imballaggio e per il mercato, e se è dimostrabile. Una dicitura generica come «riciclabile» o «ecologico» stampata su un'etichetta è a tutti gli effetti un'asserzione ambientale. Nell'UE la direttiva (UE) 2024/825 sulla responsabilizzazione dei consumatori per la transizione verde (Empowering Consumers Directive) si applica dal 27 settembre 2026 e limita le asserzioni ambientali generiche; nel Regno Unito valgono il Green Claims Code della CMA e il DMCC Act 2024; negli Stati Uniti si applicano le FTC Green Guides (16 CFR 260).
Un'etichetta non rende riciclabile un imballaggio, e un adesivo «riciclabile» su un imballaggio che non viene raccolto a livello locale può risultare ingannevole. La dicitura deve essere specifica (per esempio «sacchetto di carta: riciclare con la carta dove sono presenti impianti») e, prima di stampare qualsiasi indicazione ambientale, conviene consultare la nostra guida su imballaggi riciclabili, compostabili e biodegradabili. Le regole di etichettatura differiscono da mercato a mercato; nel Regno Unito l'obbligo di etichette di riciclabilità è stato rinviato ed esiste lo schema volontario OPRL.
Che cosa chiedere a un fornitore di etichette sulla riciclabilità?
Struttura, prove e limiti vanno chiesti per iscritto.
- Struttura completa: materiale frontale, tipo di collante, liner, inchiostri, vernice o accoppiato, ed eventuali strati di foil o metallizzati.
- Prove di test: con quale protocollo di riciclabilità è stata testata la struttura, quando, su quale tipo di imballaggio e con quale risultato.
- Compatibilità con l'imballaggio: conferma che la struttura è adatta al materiale dell'imballaggio e al flusso a cui è destinato.
- Comportamento del collante: se è wash-off, rimovibile nel riciclo della carta, o nessuno dei due.
- Ipotesi di dimensione e di copertura su cui si basa ogni test.
- Materiale del liner e alternative.
- Gestione delle modifiche: preavviso in caso di cambio di materiale o di collante da parte del fornitore.
Le risposte vanno archiviate nel fascicolo tecnico che supporta la documentazione dell'imballaggio; si veda la dichiarazione di conformità PPWR. Le scelte di materiale che incidono su questo aspetto sono trattate in materiali per adesivi ed etichette, le finiture in finiture delle etichette.
Che cosa inviare per un preventivo
Vanno indicati l'imballaggio, il flusso di riciclo di destinazione e il requisito di riciclabilità, così che il fornitore possa proporre una struttura e le relative prove:
- Materiale e struttura dell'imballaggio, mercato e flusso di raccolta in cui deve essere riciclato
- Obiettivo di riciclabilità (per esempio flusso carta, flusso bottiglie in PET, PE monomateriale) ed eventuale classe o obiettivo di un sistema
- Dimensione dell'etichetta, superficie sull'imballaggio e formato
- Preferenza per il materiale frontale e requisiti del collante
- Requisiti di stampa e finitura, con eventuali limiti su foil, plastificazione o film metallizzato
- Documentazione richiesta: prove di test, dichiarazione sul collante, scheda della struttura
- Quantità per ogni grafica e mercati di destinazione
Le specifiche si possono inviare a 9 Packaging; strutture e documenti di supporto vengono confermati in fase di preventivo e di verifica tecnica. La guida alla richiesta di preventivo per packaging tratta il resto di una richiesta completa.